’ + image.title + ’

Tennesseen strategisen sijainnin vuoksi sekä unioni että konfederaatio kävivät kiivasta taistelua osavaltiosta. Tennesseen asema etelän yläosassa sai presidentti Abraham Lincolnin luonnehtimaan osavaltiota ”etelän kaaren kulmakiveksi”. Osavaltio yhdisti sodan itäisen näyttämön Mississippi-joen kanssa, ja siitä tuli varhain liittovaltion armeijoiden luonnollinen hyökkäyskohde. Molemmat osapuolet pyrkivät valvomaan Tennesseen rikkaita resursseja, erityisesti osavaltion rautatie- ja jokireittejä. Tennesseen maaperällä käytiin lopulta noin 2 900 sotilaallista taistelua; vain Virginian osavaltiossa käytiin sisällissodan aikana enemmän aseellisia yhteenottoja. Taistelujen ja kahakoiden määrän lisäksi Tennessee oli sodan verisimpien taistelujen näyttämönä, sillä tuhoisat taistelut käytiin Shilohissa, Stones Riverissä ja Franklinissa.

Vain kahdeksan kuukautta sen jälkeen, kun Tennessee oli viimeisenä osavaltiona eronnut unionista, se joutui ensimmäisenä liittovaltion joukkojen käsiin. Helmikuun alussa 1862 unionin joukot valtasivat nopeasti Forts Henryn ja Donelsonin linnakkeet Tennessee- ja Cumberlandjoella. Nämä saavutukset jättivät pääkaupunki Nashvillen haavoittuvaksi, ja liittovaltion joukot hylkäsivät kaupungin. Presidentti Lincoln nimitti Tennesseen sotilaskuvernööriksi Andrew Johnsonin, ainoan etelävaltiolaisen, joka päätti jäädä Yhdysvaltain senaattiin irtautumisen jälkeen.

Nashvillen valtauksen jälkeen unionin armeija pyrki parantamaan huoltolinjojaan laajentamalla Nashvillen ja Luoteis-Englannin rautatietä Kingston Springsistä Tennessee-joelle. Liittovaltion sotilaat värväsivät vapaita mustia ja karanneita orjia tekemään laajennukseen liittyvää työtä, ja vuonna 1863 monista näistä miehistä tuli sotilaita United State Colored Troops -joukkoihin. Näin ollen he jatkoivat paitsi rautatielinjan rakentamista myös linnoitusten pystyttämistä ja miehittämistä sen puolustamiseksi. Kaiken kaikkiaan yli 20 000 Tennesseen afroamerikkalaista taisteli unionin puolesta. Osavaltio oli kolmannella sijalla Yhdysvaltojen värillisten joukkojen tarjonnassa.

Marraskuussa 1864 Tennesseen konfederaation joukot kokivat osavaltiossa yhden merkittävimmistä sotilaallisista voitoistaan sekä yhden tuhoisimmista taisteluistaan. Kenraalimajuri Nathan Bedford Forrestin johtama ratsuväki tuhosi Unionin varikon Johnsonvillessä Tennessee-joen varrella, ja tämä oli ainoa kerta sodan aikana, kun ratsuväen joukot tuhosivat laivastovarikon. Vaikka taistelulla ei ollut juurikaan vaikutusta sodan lopputulokseen, se muistetaan siitä, että se osoitti Forrestin taktiset taidot. Myöhemmin samassa kuussa Franklinissa kenraali John Bell Hoodin joukot murskattiin rintamahyökkäyksessä unionin linnoituksia vastaan. Konfederaatiot kärsivät yli kolme kertaa enemmän tappioita kuin liittovaltiot, mukaan lukien kuuden kenraalin menetykset.

Shiloh, Fort Donelson, Chickamauga/Chattanooga ja Stones Rivers ovat merkittäviä Tennesseen taisteluita, jotka Kansallispuistopalvelu on nyt tulkinnut kansallisiksi sotilaspuistoiksi. Tennessee State Parks on säilyttänyt sisällissodan taistelukentät Fort Pillow’ssa ja Johnsonvillessä. Tarinat näistä konflikteista ja ihmisistä, jotka taistelivat niissä, punovat yhteen voimakkaan kronikan, joka on Tennesseen sisällissota.

Tenesseessä kaatui lopulta 64 333 Konfederaation sotilasta ja 58 521 Unionin sotilasta, mikä vastaa 122 854 taisteluuhrien kokonaismäärää.