Ihmisen ”oikea” ruokavalio

Ihmisten luonnollisesta ruokavaliosta on keskusteltu tuhansia vuosia, ja usein se on ollut kysymys muiden eläinten syömisen moraalista. Leijonalla ei ole valinnanvaraa, mutta meillä on. Otetaan esimerkiksi antiikin kreikkalainen filosofi Pythagoras: ”Voi, miten väärin onkaan, että lihasta tehdään lihaa!” ”Voi, miten väärin onkaan, että lihasta tehdään lihaa!” Argumentti ei ole juurikaan muuttunut eettisten kasvissyöjien kannalta 2 500 vuodessa, mutta nykyään meillä on myös Sarah Palin, joka kirjoitti Going Rogue -lehdessä: An American Life: ”Jos Jumala ei olisi tarkoittanut, että syömme eläimiä, miten hän sitten teki ne lihasta?” Katsokaa vaikka 1. Mooseksen kirjaa 9:3- ”Jokainen liikkuva eläin, joka elää, olkoon teille lihaksi.”

Vaikka ihmisillä ei ole nisäkkään hampaita tai kynsiä, jotka ovat kehittyneet tappamaan ja syömään muita eläimiä, se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö meidän ”kuuluisi” syödä lihaa. Varhaiset Homo esi-isämme keksivät aseita ja leikkuutyökaluja terävien lihansyöjähampaiden tilalle. Ei ole muuta selitystä kuin lihansyönti fossiilisille eläinten luille, jotka ovat täynnä kivityökalujen viiltojälkiä fossiilipaikoissa. Se selittää myös yksinkertaiset suolistomme, jotka näyttävät vähän samalta kuin ne, jotka ovat kehittyneet käsittelemään suuria määriä kuitupitoisia kasvisruokia.

Mutta gluteeni ei myöskään ole luonnotonta. Huolimatta yleisestä kehotuksesta vähentää hiilihydraatteja, on paljon todisteita siitä, että viljanjyvät olivat ainakin joillekin peruselintarvikkeita jo kauan ennen kesyttämistä. Galileanmeren rannalla sijaitsevan Ohalo II:n asukkaat söivät vehnää ja ohraa viimeisen jääkauden huipulla, yli 10 000 vuotta ennen kuin nämä viljat kesytettiin. Paleobotanistit ovat jopa löytäneet 40 000 vuotta vanhojen neandertalilaishampaiden hammaskiveen juuttuneita tärkkelysjyviä, joissa on ohran ja muiden jyvien tunnusomaisia muotoja ja keittämisen aiheuttamia paljastavia vaurioita. Viljan kulutuksessa ei ole mitään uutta.

Tämä johtaa meidät niin sanottuun paleoliittiseen ruokavalioon. Paleoantropologina minulta kysytään usein ajatuksiani siitä. En oikeastaan ole fani – pidän liikaa pizzasta, ranskalaisista ja jäätelöstä. Ruokavaliogurut ovat kuitenkin rakentaneet vahvan perustelun sille, että se, mitä syömme nykyään, on ristiriidassa sen kanssa, mitä esi-isämme kehittyivät syömään. Ajatuksena on, että ruokavaliomme on muuttunut niin nopeasti, etteivät geenimme ole pysyneet perässä, ja tuloksena on sanottu olevan ”metabolinen oireyhtymä”, joukko sairauksia, joihin kuuluvat kohonnut verenpaine, korkea verensokeritaso, liikalihavuus ja epänormaalit kolesterolitasot. Väite on vakuuttava. Mieti, mitä voisi tapahtua, jos dieselöljyä laitettaisiin tavalliselle bensiinille rakennettuun autoon. Vääränlainen polttoaine voi aiheuttaa tuhoa järjestelmässä, olipa kyse sitten auton tankkaamisesta tai kasvojen täyttämisestä.

Siinä on järkeä, eikä ole mikään yllätys, että paleoliittiset ruokavaliot ovat edelleen valtavan suosittuja. Yleisestä teemasta on monia muunnelmia, mutta proteiinia ja omega-3-rasvahappoja runsaasti sisältävät elintarvikkeet nousevat esiin yhä uudelleen ja uudelleen. Ruohokasvatettu lehmänliha ja kala ovat hyviä, ja hiilihydraattien tulisi tulla tärkkelyksettömistä tuoreista hedelmistä ja vihanneksista. Toisaalta viljat, palkokasvit, maitotuotteet, perunat ja pitkälle jalostetut ja prosessoidut elintarvikkeet ovat poissuljettuja. Ajatuksena on syödä kuten kivikautiset esi-isämme – tiedättehän, pinaattisalaatteja avokadolla, saksanpähkinöillä, kalkkunakuutioilla ja vastaavilla.

En ole ravitsemusterapeutti enkä voi puhua auktoriteetilla paleoliittisen ruokavalion ravitsemuksellisista kustannuksista ja hyödyistä, mutta voin kommentoida niiden evolutiivisia lähtökohtia. Paleoekologian näkökulmasta paleoliittinen ruokavalio on myytti. Ruoan valinnassa on kyse yhtä paljon siitä, mitä on saatavilla syötäväksi, kuin siitä, mitä laji on kehittynyt syömään. Ja aivan kuten hedelmät kypsyvät, lehdet puhkeavat ja kukat kukkivat ennustettavasti eri vuodenaikoina, esi-isiemme saatavilla olevat elintarvikkeet vaihtelivat syvällä ajassa, kun maailma muuttui heidän ympärillään lämpimästä ja kosteasta viileään ja kuivaan ja takaisin. Nämä muutokset ovat evoluutiomme ajureita.

Vaikka voisimmekin rekonstruoida tietyn hominiinilajin menneisyydessä syömien ruokien tarkan ravintoainekoostumuksen (emmekä voi), tieto olisi merkityksetön suunniteltaessa ruokalistaa, joka perustuisi esi-isiemme ruokavalioon. Koska maailmamme muuttui jatkuvasti, myös esi-isiemme ruokavalio muuttui. Keskittyminen yhteen pisteeseen evoluutiossamme olisi turhaa. Olemme työn alla. Hominiinit olivat myös levittäytyneet eri puolille avaruutta, ja jokivarren metsässä elävillä oli varmasti erilainen ruokavalio kuin serkuillaan järven rannalla tai avoimella savannilla.

Millainen oli ihmisen esi-isien ruokavalio? Kysymyksessä itsessään ei ole mitään järkeä. Miettikääpä joitakin viimeaikaisia metsästäjä-keräilijöitä, jotka ovat innoittaneet paleoliittisen ruokavalion harrastajia. Alaskan pohjoisrannikon Tikiġaġmiut elivät lähes kokonaan merinisäkkäiden ja kalojen proteiinilla ja rasvalla, kun taas Botswanan Keski-Kalaharissa asuvat Gwi San saivat noin 70 prosenttia kaloreistaan hiilihydraattipitoisista, sokeripitoisista meloneista ja tärkkelyspitoisista juurista. Perinteiset ihmisravintoloitsijat onnistuivat hankkimaan elantonsa heitä ympäröivästä laajemmasta elinyhteisöstä huomattavan monissa erilaisissa elinympäristöissä lähellä napaa sijaitsevista leveysasteista tropiikkiin. Harva muu nisäkäslaji voi väittää samaa, eikä ole epäilystäkään siitä, etteikö ruokavalion monipuolisuus olisi ollut avain menestykseemme.

Monet paleoantropologit uskovat nykyään, että pleistoseenin aikana lisääntyneet ilmastovaihtelut muokkasivat esi-isiemme ruumiinrakenteita, älykkyyttä tai molempia siten, että ne mahdollistivat ruokavalion joustavuuden, josta on tullut ihmiskunnan tunnusmerkki. Perusajatuksena on, että alati muuttuva maailmamme karsinut joukostamme nirsoimmat syöjät. Luonto on tehnyt meistä monipuolisen lajin, minkä vuoksi löydämme lähes kaikista biosfäärin lukemattomista buffetpöydistä jotain, joka tyydyttää meidät. Se on myös syy, miksi olemme pystyneet muuttamaan peliä, siirtymään metsästäjästä maanviljelijäksi ja todella alkaneet kuluttaa planeettaamme.