Hunajan ja mehiläisen siitepölyn terveysvaikutukset

Mitä hunaja on ja miten sitä käytetään?
Mehiläisen siitepöly on syljen ja nektarin (tai hunajan) seos, joka syntyy, kun nuoret mehiläiset laskeutuvat kukkaan. Siitepöly kulkeutuu takaisin mehiläispesään, jossa se varastoidaan mehiläispesän hunajakennoon mehiläisyhdyskunnan ravinnoksi. Hunaja koostuu raa’assa muodossaan mehiläisen siitepölystä, mehiläispropoliksesta – yhdisteestä, joka on peräisin puun mehusta – ja runsaasti antioksidantteja.

Satoja vuosia sitten muinaiset egyptiläiset uhrasivat hunajaa jumalilleen. Samoin kreikkalaisissa, roomalaisissa ja kiinalaisissa kulttuureissa sitä käytettiin lääkinnällisesti haavojen, kuumeen ja vatsavaivojen hoitoon. Nykyään hunajaa käytetään lääkinnällisesti ja elintarvikelisäaineena tai ravintolisänä.

Mitä jalostetusta hunajasta?
Hunajavalmistajat yleensä pastöroivat raakahunajan ennen sen myyntiä, mikä tarkoittaa, että he kuumentavat hunajaa korkeissa lämpötiloissa tappaakseen hiivasoluja ja pidentääkseen hunajan säilyvyyttä. Tämän prosessin vuoksi monilla kaupasta ostetuilla hunajilla on vähemmän ravintoarvoa.

Käsittelytavasta riippumatta hunaja sisältää silti terveellisiä yhdisteitä, kuten antioksidantteja, aminohappoja ja vitamiineja. Ja vaikka raakahunaja sisältää 16 grammaa sokeria ruokalusikallista kohti, tutkimukset osoittavat, että se on silti terveellisempi vaihtoehto pöytäsokerille.

Mitkä ovat terveyshyödyt?
Tutkimukset viittaavat siihen, että sekä mehiläispölyn että hunajan terveyshyödyt ovat päällekkäisiä. Tämä ei ole yllätys, sillä mehiläisten siitepöly muodostaa hyvän osan hunajasta kokonaisuudessaan. Tässä muutamia tärkeimpiä etuja, joita sekä muinaiset filosofiat että nykyaikainen tiede tukevat:

• Hyvä antioksidanttien lähde: Tutkijat ovat havainneet, että antioksidanttirikkaiden elintarvikkeiden syöminen voi vähentää kroonisten sairauksien, kuten sydänsairauksien ja diabeteksen, riskiä. Tähän kuuluvat mehiläisten siitepölystä ja raakahunajasta löytyvät kasvikemikaalit, jotka voivat sisältää yhtä paljon antioksidantteja kuin hedelmät ja vihannekset.
• Luonnollinen antibakteerinen ja sienilääke: Hunaja sisältää luonnostaan antiseptistä vetyperoksidia, mikä tarkoittaa, että se voi tappaa haitallisia bakteereja ja sieniä. Tämä tarkoittaa, että hunajaa voidaan itse asiassa käyttää antibakteerisena ja sienilääkkeenä, riippuen yksittäisen tuotteen ominaisuuksista.
• Haavanparannusaine: Hunaja on hapanta, mikä tarkoittaa, että se voi vapauttaa happea haavasta ja edistää paranemista. Erityisen hunajan ominaisuuksista riippuen se voi jopa nopeuttaa paranemisaikaa ja vähentää infektioita. Uudesta-Seelannista kotoisin olevaa manukahunajaa levitetään usein suoraan pieniin viiltohaavoihin tai palovammoihin, mikä auttaa tappamaan bakteereita ja uudistamaan kudosta. Leikkaushaavoja ei suositella hoidettavaksi tavallisella, kaupasta ostetulla hunajalla. Etsi sen sijaan ”raaka” hunajavaihtoehto ruokakaupan luontaistuotteiden osastolta.

Muista, että mehiläispölyn ja hunajan käyttöä ei suositella, jos sinulla on jonkinlainen mehiläisallergia. Kannattaa myös varoa tuotteita, jotka on merkitty ”puhtaaksi hunajaksi” tai joiden väitetään olevan peräisin paikallisesti – ellei etiketissä lue ”raakahunaja”, tuote on todennäköisesti pastöroitu.

Ostitpa sitten raakahunajaa tai kaupasta ostettua hunajaa, pidä mielessä, että maku ja säilyvyys vaihtelevat merkeittäin ja tuotteittain. Jos harkitset hunajan tai mehiläisten siitepölyn sisällyttämistä rutiineihisi, muista keskustella lääkärisi kanssa ennen kuin teet muutoksia ruokavalioosi.