”Hullun hunajan” outo historia

Tumma, punertava ”hullu hunaja”, joka tunnetaan Turkissa nimellä deli bal, sisältää rododendron-nektarista saatavaa ainesosaa nimeltä grayanotoksiini – luonnollista hermomyrkkyä, joka aiheuttaa pieninäkin määrinä huimausta ja joskus hallusinaatioita. Mustanmeren alueelta käytiin 1700-luvulla kauppaa tämän voimakkaan tuotteen kanssa Eurooppaan, jossa hunajaa sekoitettiin juomiin, jotta juopot saisivat suuremman huuman kuin mitä alkoholi voisi antaa.

Yliannostettaessa hunaja voi kuitenkin aiheuttaa matalaa verenpainetta ja epäsäännöllisiä sydämenlyöntejä, jotka aiheuttavat pahoinvointia, puutumista, näön hämärtymistä, pyörtymistä, voimakkaita hallusinaatioita, kouristuskohtauksia ja harvinaisissa tapauksissa jopa kuoleman. Nykyään hullun hunajan myrkytystapauksia ilmenee muutaman vuoden välein – usein Turkissa käyneillä matkailijoilla.

Seikkailunhaluinen ruokailija saattaa kysyä, mikä on tämän voimakkaan mönjän takana ja miksi me kaikki emme sekoita sitä teelusikallista mysliimme saadaksemme miellyttävän huuman?

Rhododendronin kukkia kasvaa kaikkialla maailmassa, mutta silti hullu hunaja on yleisimmin levinnyt Mustanmeren rannalla, joka on suurin hunajan tuotantoalue Turkissa.

”Maailmassa on yli 700 eri lajia, mutta tietojemme mukaan vain kaksi tai kolme lajia sisältää grayanotoksiinia nektarissaan”, sanoo Süleyman Türedi, Turkin Trabzonissa sijaitsevan Karadenizin teknillisen yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun lääkäri Süleyman Türedi, joka tutkii deli balin vaikutuksia ja on nähnyt yli 200 hullun hunajan myrkytystapausta.

Turkissa myrkyllisiä rhododendroneita ei ole vain runsaasti, vaan Mustanmeren ympärillä olevat kosteat, vuoristoiset rinteet tarjoavat näille kukille täydellisen elinympäristön, jossa ne voivat kasvaa monokroppeja muistuttavissa laikuissa. Kun mehiläiset valmistavat hunajaa näillä pelloilla, siihen ei sekoitu muita nektareita – ja lopputulos on deli bal, voimakas ja puhdas.

Vaikka tuotteen osuus Mustanmeren hunajantuotannosta on vain pieni, sillä on jo pitkään ollut vahva turkkilainen kannattajakunta. ”Ihmiset uskovat, että tämä hunaja on eräänlainen lääke”, Turedi sanoo. ”Sitä käytetään verenpainetaudin, diabetes mellituksen ja erilaisten vatsatautien hoitoon. Ja jotkut ihmiset käyttävät deli balia myös parantaakseen seksuaalista suorituskykyään.”

Hunajaa nautitaan pieninä määrinä, joskus keitettynä maidossa, ja se nautitaan tyypillisesti juuri ennen aamiaista, hän lisää – ei paahtoleivän päälle levitettynä tai runsaana teehen sekoitettuna, kuten tavallista hunajaa käytettäisiin. Sen arvo asiakkaille on kannustanut mehiläishoitajia jatkossakin vierailemaan näillä rododendronipelloilla ja tuottamaan sitä tavallisten hunajatuotteidensa ohella.

Hunajaa nautitaan pieniä määriä, joskus keitettynä maidossa, ja se nautitaan tyypillisesti juuri ennen aamupalaa.

Yhdistyneestä kuningaskunnasta kotoisin oleva matkailutoimittaja Johnny Morris arvelee turkkilaisen valta-aseman johtuvan osittain myös historiasta. Vuonna 2003 hän kävi suosittua Graal Trail -nimistä matkakolumniaan varten maistelemassa hullua hunajaa Trabzonissa, turkkilaisessa Trabzonissa, joka on vuorten ympäröimä ja Mustanmeren rannalla sijaitseva kaupunki. ”Sillä on Turkissa pitkä historia”, hän sanoo. ”Sitä käytettiin joukkotuhoaseena hyökkäävissä armeijoissa.”

Vuonna 67 eaa. roomalaiset sotilaat tunkeutuivat Mustanmeren alueelle kenraali Pompeiuksen komennossa, ja hallitsevalle kuninkaalle Mithridatesille uskolliset vuorasivat roomalaisten tietä salaa houkuttelevilla hullun hunajakennon palasilla. Tarinan mukaan tietämätön armeija söi niitä herkullisesti. Hallusinogeeninen hunaja ajoi heidät huumaantuneeseen tilaan, ja monista heittelehtivistä sotilaista tuli helppoa saalista, ja heidät tapettiin.

Tämä rikas historia sekä Turkin 18. vuosisadan kaupankäyntitraditio näyttäisivät selittävän hullunhunajan säilymisen nykypäivänä – ja sen, että sitä kerätään siellä tarkoituksellisesti. Silti sen löytäminen on edelleen eräänlaista aarteenetsintää.

Trabzonin maakunnassa, jossa sijaitsee samanniminen kaupunki, hullu hunaja on erityisen vakiintunutta: siellä roomalaiset saivat surmansa myrkyllisen hunajakennon ansiosta vuosisatoja sitten. Silti ”jouduimme etsimään sitä aika paljon”, Morris kertoo omasta etsinnästään deli bal.

Näytteitä hullusta hunajasta. / Courtesy Dr. Suleyman Turedi.

Sitä varten hän lähti uskaltautumaan Trabzonin vuoristoon ja tiedusteli matkan varrella. Lopulta Trabzonin kaupungin vanhemmista kaupunginosista hän löysi paikan, joka oli valmis paljastamaan hänelle salaisuuden: myymälä, jossa oli varusteita innokkaalle mehiläishoitajalle ja jossa myytiin kaikenlaista hunajaa. (Morris osti siellä ollessaan myös mehiläishoitovarusteet.) Käyttääkö hän sitä? ”Vain juhlissa”, hän sanoo.)

Suuri, vaahtoava purkki deli balia – jota kauppias kutsui metsäruusuhunajaksi (orman komar bali) – otettiin salaa esiin tiskin alta varoittaen, ettei sitä saisi kuluttaa liikaa, Morris muistelee. Hänen maistamansa hunaja nousi hänen päähänsä jo teelusikallisen jälkeen – enempää hän ei uskaltanut nauttia sen jälkeen, kun oli kuullut deli balin legendaarisesta vahvuudesta. ”Se sai minut tuntemaan itseni melko huimaksi”, hän sanoo.

Hunajan voimakkuus näyttää tehneen siitä herkkuhetken, joka on varattu vain asiaan perehtyneille. ”Luulen, että vastuulliset kauppiaat tietävät, ettei sitä pitäisi myydä tuntemattomille”, Morris sanoo. ”He ovat hieman varovaisia sen markkinoinnissa.”

Turedi selittää, että alueen turkkilaisilla on tietotaitoa kuluttaa sitä vastuullisesti. ”Paikalliset ihmiset osaavat erottaa hullunhunajan muista hunajista. Se aiheuttaa jyrkän polttavan tunteen kurkussa, ja siksi sitä kutsutaan myös katkeraksi hunajaksi”, hän sanoo.”

”Deli bal” säilyttää puuduttavat, päätä huumaavat piirteensä, koska se on käsittelemätöntä, jalostamatonta ja pohjimmiltaan puhdasta.”

Turvallisuudesta annetuista varoituksista huolimatta hunaja vaikutti siellä ollessaan vain itsesäätelyltä, Morris sanoo. Itse asiassa se on laillista Turkissa, Turedi sanoo. ”Sitä voi helposti ostaa ja myydä.” Vaughn Bryant, Teksasin A&M-yliopiston siitepölyasiantuntija, joka tutkii siitepölyjälkiä hunajassa, vahvistaa, että hullua hunajaa on helppo ostaa myös ulkomailta internetin välityksellä.

Pitkään hunajaa tutkinut – joidenkin ”hunajaetsiväksi” tituleeraama – Bryantin kiehtovuus hulluun hunajaan juontaa juurensa pikemminkin halusta analysoida kuin syödä. ”Olen jo vuosikymmeniä ollut kiinnostunut selvittämään, mitä hullussa hunajassa todella on”, hän sanoo. ”Ongelmana oli löytää oikea näyte tutkittavaksi.”

Välttääkseen nettikaupan 166 dollarin kilohinnan ja varmistaakseen, että saa oikeaa tavaraa, Bryant hankki hunajaa turkkilaiselta ystävältään, joka hankki hunajaa mehiläispesistä, jotka sijaitsivat keskellä rhododendronipeltoja. ”Eräs kollega laittoi pisaran tai kaksi sitä kielelleen ja sanoi, että sillä oli puuduttava vaikutus”, Bryant kertoo. Nyt hän haluaa analysoida hunajan kemiallisesti saadakseen lisää tietoa.

Mitä tiedetään, on se, että deli bal säilyttää puuduttavat, päätä pyörryttävät ominaisuutensa, koska se on käsittelemätöntä, käsittelemätöntä ja pohjimmiltaan puhdasta. Tämä mielessä pitäen, miten innokkaan, luomupakkomielteisen ruokailijan pitäisi suhtautua siihen?

”Tiedämme, että jos syö enemmän kuin yhden lusikallisen grayanotoksiinia sisältävää hunajaa, on vaarassa saada hullunhunajamyrkytys”, Turedi sanoo. ”Keväällä ja kesällä hunajat ovat tuoreita ja saattavat sisältää enemmän grayanotoksiinia kuin muina vuodenaikoina.” Jos tämä ei lannista seikkailunhaluista ruokailijaa, Turedi kehottaa rajoittamaan nauttimisen alle teelusikalliseen, ”ja jos tunnet joitakin hulluun hunajaan liittyviä oireita, sinun on hakeuduttava lääkärin hoitoon mahdollisimman pian.”

Turkkilaismatkoillaan Morris vitsaili erään matkailutoimiston virkailijan kanssa siitä, että deli-balilla on hyödyntämättömät markkinat seikkailunhaluisissa syöjissä. ”Siinä on myös hedonistinen puoli”, hän sanoo – jotain, mitä länsimaat varmasti aikoinaan arvostivat. Mutta se hiipui, todennäköisesti halvemman alkoholin ja kokaiinin kaltaisten huumeiden maahantuonnin myötä 1800-luvulla, Bryant perustelee.

Vaarallisen makea siirappi säilyttää toistaiseksi vanhan maailman salaperäisyytensä vaikeasti löydettäviin kauppoihin piilotettuna.