How Oxytocin Makes Men (Almost) Monogamous

Mitä tapahtuu, kun mies löytää ”sen oikean”? Hänen aivonsa huuhtoutuvat oksitosiinissa.

Hormoni ja aivokemikaali, joka tunnetaan parhaiten roolistaan rakkaudessa – se vastaa myös siitä, että se auttaa pikkulapsia sitoutumaan äitiinsä – voi myös saada romanttisen kumppanin näyttämään miehistä viehättävämmältä kuin tuntemattomat, vaikka molemmat olisivat objektiivisesti katsottuna yhtä hyvännäköisiä.

Tutkimus julkaistiin Kansallisen tiedeakatemian julkaisussa, ja siihen osallistui 40 nuoren miehen ryhmässä 40 nuorta miestä, jotka kaikki olivat olleet parisuhteessa vähintään kuusi kuukautta ja ilmoittivat olevansa intohimoisesti rakastuneita kumppaniinsa. Aivoskannerissa he joko hengittivät oksitosiinia tai lumelääkettä nenäsumutteen kautta samalla, kun he katselivat kuvia joko kumppaneistaan, naisista, jotka he tunsivat, mutta eivät seurustelleet, tai naisista, joita he eivät olleet koskaan tavanneet. Kuvat oli sovitettu yhteen siten, että riippumattomat tarkkailijat olivat arvioineet vertailunaiset yhtä viehättäviksi kuin kumppanit. Niillä miehillä, joille annettiin oksitosiinia, aivojen mielihyvä- ja halualueet syttyivät, kun he näkivät kuvia rakastamistaan naisista – mutta eivät, kun he katsoivat tuntemattomia naisia. Osa näistä alueista aktivoitui myös miesten tuntemien naisten kuvista, mutta ei yhtä voimakkaasti kuin rakastettujen naisten kuvista, mikä viittaa siihen, että se teki kumppaneista haluttavampia.

”Se on todella kiehtovaa”, sanoo Larry Young, psykiatrian professori Emoryn yliopistosta Atlantassa, joka ei osallistunut tutkimukseen. Tutkimus on yksi ensimmäisistä, joka osoittaa hormonin roolin ihmisen yksiavioisuudessa (aiemmat tutkimukset osoittivat samankaltaisia vaikutuksia muilla nisäkkäillä).

Miten yksiavioisuus toimii, on pitkään ollut biologinen mysteeri. ”Seksuaalinen yksiavioisuus ihmisillä on potentiaalisesti kallista uroksille”, sanoo pääkirjoittaja tohtori Rene Hurlemann, psykiatrian professori Bonnin yliopistosta Saksasta, ja selittää, että hän ja hänen ryhmänsä halusivat ymmärtää joitakin käytäntöön vaikuttavia kemiallisia tekijöitä. Vain 3 prosenttia nisäkkäistä on yksiavioisia, ja tämä pieni osuus kuvastaa todennäköisesti sitä, että yksinkertaisesta biologisesta näkökulmasta katsottuna siinä ei ole paljonkaan järkeä uroksille, jotka voisivat tuottaa paljon enemmän jälkeläisiä parittelemalla useamman naaraan kanssa.

(LISÄTIETOJA: ’Halikemikaali’ oksitosiini lievittää alkoholin vieroitusoireita)

”Kun miehet saavat oksitosiinia, kumppanin vetovoima lisääntyy verrattuna muiden naaraiden kohdalla todettuun vetovoimaarvoon”, Hurlemann sanoo. Eivätkä miehet olleet tietoisia siitä, että he käyttäytyivät eri tavalla oksitosiinin vaikutuksesta; itse asiassa he eivät pystyneet luotettavasti erottamaan sitä lumelääkkeestä. He eivät tunteneet oloaan ”pilvessä” tai mitään ”himoa” – ainakaan molemmissa olosuhteissa antamiensa tunnearvioiden perusteella mitattuna.

”Se on todella hyvin hienovaraista”, Young sanoo ja toteaa, että oksitosiinin ja lumelääkkeen välisen eron koko oli pieni. Johtuuko tämä siitä, että intranasaalisella oksitosiinilla ei ole voimakasta vaikutusta aivoihin, vai siitä, että oksitosiini tyypillisesti muuttaa käyttäytymistä ilman tietoista tietoisuuttamme, ei tiedetä.

Mitä on kuitenkin selvää, on se, että oksitosiini voi luoda tiedostamattomia ennakkoasenteita kumppanin hyväksi, mikä mahdollisesti tarjoaa osan biologisesta mekanismista yksiavioisuuden taustalla. Samojen tutkijoiden aiemmassa tutkimuksessa havaittiin itse asiassa, että monogaamisissa parisuhteissa olevat miehet, joille annettiin oksitosiinia, pitivät itse asiassa suurempaa fyysistä etäisyyttä viehättävään tutkimuskumppaniin verrattuna sinkkumiehiin.

(LISÄÄ: Seiso miehesi rinnalla: Physical Proximity May Help Oxytocin to Keep Men in Relationships Faithful)

Young ehdottaa, että oksitosiinilla voi itse asiassa olla kaksitahoinen vaikutus – ei ainoastaan tekemällä kumppaneista houkuttelevampia vaan myös aktiivisesti ehkäisemällä kiinnostusta muihin potentiaalisiin kumppaneihin. Hän toteaa, että tutkimiensa yksiavioisten preeriamyyrien parisuhteessa olevat urokset voivat itse asiassa olla vihamielisiä muita naaraita kohtaan. ”Ne kehittävät hyvin voimakkaan mieltymyksen kumppaniaan kohtaan ja lievää aggressiivisuutta niitä kohtaan, jotka eivät ole niiden kumppaneita”, hän sanoo.

Se, että nämä ennakkoluulot näkyvät miehillä vain oksitosiinin vaikutuksen alaisina – ei lumelääkkeen – saattaa jopa sisältää opetuksia niille, jotka haluavat pysyä uskollisina. ”Ajattele, milloin oksitosiinia vapautuu”, Hurlemann sanoo ja huomauttaa, että tämä tapahtuu suutelun, halailun, orgasmin ja muiden intiimien hetkien aikana. Mitä enemmän tällaisia hetkiä on, sitä enemmän elimistössä vapautuu oksitosiinia. Ja Youngin mukaan, jos yhdistätte tämän muihin palkitseviin kokemuksiin, jotka myös saavat palkitsemisjärjestelmän käyntiin – kuten uusien ja haastavien asioiden tekeminen yhdessä – voitte vahvistaa yhteyttänne toisiinne. Näyttää siltä, että oksitosiini voisi olla täydellinen ainesosa tuoksulle nimeltä Faithful.