Hirohito, Japanin 124. keisari, kuoli 87-vuotiaana

Kun Hirohito nousi valtaistuimelle, hänen alamaisensa kunnioittivat häntä Amaterasun, auringonjumalatar Amaterasun, jälkeläisenä, joka japanilaisen mytologian mukaan loi Japanin saariston keihästään pudonneista vesipisaroista. Näihin myytteihin nojaavan militaristisen propagandan avulla yli kaksi miljoonaa sotilasta kuoli hänen nimissään. Mutta 15. elokuuta 1945 tuo myytti murtui, kun hänen alamaisensa kuulivat Hirohiton äänen ensimmäistä kertaa. Hän ilmoitti Japanin antautumisesta radiossa ja kehotti japanilaisia ”kestämään kestämättömän”. Nyt, hän kertoi maanmiehilleen toisessa ennakkotapauksia rikkovassa ilmoituksessaan viisi kuukautta myöhemmin, kansa oli suvereeni eikä keisari ollut jumalallinen.

Siten Akihitosta tuli ensimmäinen keisari, joka asetettiin virkaan sen jälkeen, kun Japani muutettiin perustuslailliseksi demokratiaksi amerikkalaisten miehityksen aikana toisen maailmansodan lopulla. Sodan päättyessä yksitoistavuotias nuori kruununprinssi valmistautui ahkerasti tulemaan keisariksi uudella demokraattisella aikakaudella opiskelemalla englantia amerikkalaisen kotiopettajan johdolla ja ryhtymällä ensimmäiseksi kruununperilliseksi, joka meni naimisiin tavallisen kansalaisen kanssa.

Uusi keisari on vasta neljäs 120 vuoden aikana sen jälkeen, kun Japani avautui maailmalle, luopui feodalismista ja aloitti teollisen kehityksensä hänen isoisoisänsä, keisari Meijin aikana.

Hirohiton pitkä sairaus jätti kansakunnan valmistautumaan hänen kuolemaansa. Kahteen viimeiseen vuoteen asti hän oli ollut elinvoimainen, harjoittanut harrastustaan meribiologina, kävellyt puutarhassaan ja vilkuttanut yleisölle muutaman kerran vuodessa keisarillisen palatsin parvekkeelta. Leikkaus vuonna 1987

Mutta syyskuussa 1987 hänelle tehtiin haimaleikkaus, ensimmäinen Japanin keisarille koskaan tehty leikkaus. Hän näytti toipuvan leikkauksesta onnistuneesti. Mutta viime vuonna hän alkoi laihtua ja joutui perumaan useita julkisia esiintymisiä. Syyskuun 19. päivän iltana hän oksensi verta, ja kansa aloitti jännittyneen valvomisen televisiossa. Toimittajaryhmät leiriytyivät keisarilliseen palatsiin ja raportoivat hänen lämpötilastaan, verenpaineestaan, pulssistaan ja hengitystaajuudestaan koko hänen viimeisen sairautensa ajan.

Kun keisarin tila paheni, hallituksen virkamiehet peruuttivat ulkomaanmatkojaan, julkisuuden henkilöt lykkäsivät häitä ja muita juhlia, ja kaupungit eri puolilla maata peruuttivat syysjuhlia. Jonkin aikaa Japani näytti jähmettyneen ajassa, ja sen oli pakko kohdata tulevaisuus ilman ainoaa keisaria, jonka suurin osa kansasta oli koskaan tuntenut. Kun Hirohito viipyi ja sai verensiirtoja lähes päivittäin, ja hänen ailahtelevasta verenpaineestaan ja muista elintoiminnoistaan raportoitiin velvollisuudentuntoisesti useita kertoja päivässä, yleisön alkuvaiheen tunteiden aalto laantui jonkin verran.

Tänä aamuna Takeshita sanoi: ”Maamme on sittemmin pyrkinyt toteuttamaan rauhaa ja demokratiaa uuden perustuslain mukaisesti. Se on saavuttanut huomattavaa edistystä kansamme väsymättömien ponnistelujen ansiosta, ja siitä on nyt tullut kansainvälisen yhteisön tärkeä jäsen. Tunnen kiihkeimmin, että nämä saavutukset ovat tulleet mahdollisiksi hänen myöhäisen majesteettinsa läsnäolon ansiosta, joka on valtion ja kansan yhtenäisyyden symboli.” REAGAN LÄHETTÄÄ SURUNVALITTELUT