Hiihtokengät sattuvat? Kokeile tätä, ennen kuin ostat uuden

Minun toinen lempipuuhani hiihtämisen jälkeen on valittaminen. Tarkemmin sanottuna valittaminen saappaistani. Kuten hiihtämisessä, innovointiin ja vaihteluun on loputtomasti mahdollisuuksia. Saappaat voivat olla liian kireät, liian löysät, molemmat samaan aikaan, liian jäykät, liian jäykät, liian jäykät, märät, niin kireät, että jalat puutuvat, jäätyneet yöstä ulkona, tai vain, no, rikki. Itse asiassa saappaat voivat olla niin monenlaista vikaa, että hetken aikaa unohdin, että ne voivat olla myös oikeat.

Jos minun laillani olet alkanut harrastaa olkapääurheilua valittamalla hiihtokengistäsi, saattaisit olla hyvä ehdokas parille Intuition-vuorille. Kysy melkein keneltä tahansa, joka hiihtää Intuition-vuorilla, ja todennäköisyys on suuri, että he kertovat sinulle, etteivät he koskaan palaa takaisin ja että he toivovat, että olisivat vaihtaneet jo kauan sitten.

Tiesitkö, että 230-kiloinen hiihtopartiolainen voi pakata parin hyllystä saatavia vuorikankaita kolmessa päivässä? Ainakin Tom Jamesin mukaan, joka on saappaanasentaja, jolla on 20 vuoden kokemus ja nykyinen Intuitionin pääkonttorin sisäinen asentaja ja korjaaja. Saappaiden mukana tulevat vuorit on suunniteltu olemaan mukavat myymälässä (lue: pehmeät), eikä niitä yleensä ole rakennettu kestämään sellaista, joka hiihtää yli 50 päivää vuodessa.

Hiihtokenkien ongelmana on nimittäin se, että ne toimivat silloin, kun ne ovat täyteen puetut – jos ne istuvat tiukasti jalkaan sopivasti, kaikki jaloistasi lähtevä energia siirtyy suksiin. Jos ne ovat löysät, suuri osa tuosta energiasta pysähtyy kokonaan, kun törmäät kuorien sivuihin. Intuition käyttää lämpömuovatuissa vuorissa kestävää suljetun solun vaahtomuovia, joka tarjoaa erinomaisen kimmoisuuden ja joustavuuden. Erilaisten tiheyksien ja harkitun suunnittelun ansiosta ne ovat mukavat ja suunniteltu kestämään painetta ja iskuja tarvittaessa (ja antamaan hiukan periksi silloin, kun on tarpeen).

Kävin hiljattain Vancouverissa, Brittiläisessä Kolumbiassa, Intuitionin luona oppimassa lisää teknologiasta ja sovitusprosessista. Asiakaspuolelta kaikki alkaa Tom Jamesista, heidän vakituisesta jalka- ja jalkineasiantuntijastaan. James työskentelee keskimäärin lähes 800 jalkaparin kanssa vuodessa. Olipa kyse sitten siitä, että ihmiset tarvitsevat kengän rei’ityksen, jotta he mahtuisivat bunioniinsa, tai haluavat vaihtaa vuorauksensa, hän on oikea mies – jos vain saat ajan. Hän on varattu päivittäin kello 10-7. James on pitkälti itsenäinen agentti – hän perustaa liikkeen Intuitioniin, mutta hän ei saa myyntipalkkiota. Hänen tehtävänään on tehdä jalat onnellisiksi – kuuluivatpa ne sitten esiteini-ikäiselle, jolla on kylmät varpaat, tai kovan luokan maastohiihtäjälle, joka on vaarassa rikkoa saappaansa teknisellä tyynylinjalla.

Saapasongelmiani oli runsaasti, kun kävelin sisään. Olin laittanut yli 100 päivää kaupan vuoria, jotka olivat enemmän kuin täynnä. Minulla oli kengänsoljet tiukimmillaan ja löysin edelleen useita senttejä kantapään pelivaraa. Tulin kotiin joka päivä sääreni paukkuen pahasti, ja kaiken lisäksi olen nähnyt, kuinka räätälini säärystimet ovat kasvaneet lähes kaksinkertaisiksi parin viime vuoden aikana. Itse kenkäni ovat mahtavat – Nordica GPX 105:t, yksi markkinoiden jäykimmistä naisten kengistä, joissa on korkea mansetti ja aggressiivinen asento. Kun vuorit tekivät yhteistyötä, ne muuttivat peliä. Mutta tällä kaudella saappaat ovat olleet todellinen kipeä piste hiihto-elämässäni.

Cue the Dreamliner. Kokeiltuani muutamaa vuoria, Dreamliner tarjosi parhaan istuvuuden saappaan kuoren sisällä. Valtava etu siitä, että lähdet pääkonttoriin hankkimaan vuorikankaat (eikä paikallisesta liikkeestä, vaikka sekin on loistava vaihtoehto), on se, että Jamesilla on pääsy kaikkiin vuorikankaisiin, kaikkiin kokoihin ja kaikkiin paksuuksiin, joita Intuitionilla on markkinoilla. Saat taatusti oikean istuvuuden. Lämpömuovasimme vuorit, James lisäsi pehmusteen kantapään liukumisen varalta, ja jatkoin matkaa.

Seuraavana päivänä saappaani saivat uuden elämän. Vuorit lisäsivät jäykkyyttä, pitivät jalkani paikallaan ja antoivat minulle paremman hallinnan suksistani. Hihnapyöräisen nauhoitusjärjestelmän ansiosta vuorit pitävät sääreni tiukasti kiinni säärisuojasta riippumatta hiihtokengistä, mikä tarjoaa paremman suojan säärisuonten paukahduksilta (tosin liian kireä nauhoitus voi olla säärisuojalle poikkeuksellisen kivulias). Aikaisemmin olin ollut varma, että minun olisi pitänyt puhkaista kenkäni, koska ne tekivät kuuman pisteen pikkuvarpaani alla olevaan luuhun. Kun intuitionit saivat jalkani takaisin oikeaan asentoon – ja pitivät ne siellä – kuumat kohdat katosivat.

Intuition valmistaa vuoria myös retkikenkiin ja kisakenkiin, ja ne on rakennettu kestämään paljon pidempään kuin keskiverto saappaanvuori – hardcore-hiihtäjien pitäisi saada niistä vähintään kaksi vuotta, ja joku, joka hiihtää lähemmäs 15-20 päivää vuodessa, pystyy käyttämään niitä yli viisi kautta, ennen kuin ne pakkautuvat loppuun. Lisäksi, jos hankit uuden kuoren, ne voidaan siirtää hiihtokenkien välillä (ne täytyy vain lämpömuovata uudelleen).