Hernán Cortés

Retkikunta Meksikoon

Kun Cortés lopulta purjehti kohti Jukatanin rannikkoa 18. helmikuuta 1519, hänellä oli mukanaan 11 laivaa, 508 sotilasta, noin 100 merimiestä ja – mikä tärkeintä – 16 hevosta. Maaliskuussa 1519 hän rantautui Tabascoon, jonne hän jäi joksikin aikaa saadakseen tietoja paikallisilta intiaaneilta. Hän sai heidät puolelleen ja sai heiltä lahjoja, muun muassa 20 naista, joista yhdestä, Marinasta (”Malinche”), tuli hänen rakastajattarensa ja tulkkinsa, ja hän synnytti hänelle pojan, Martínin. Cortés purjehti toiseen paikkaan Meksikon kaakkoisrannikolla ja perusti Veracruzin pääasiassa siksi, että hänen sotilaansa valitsivat hänet kenraalikapteeniksi ja ylimmäksi tuomariksi kansalaisina, mikä horjutti Velázquezin valtaa. Mantereella Cortés teki sen, mitä yksikään muu retkikunnan johtaja ei ollut tehnyt: hän harjoitteli ja kuritti armeijaansa ja hitsasi sen yhtenäiseksi joukoksi. Mutta lopullinen osoitus hänen päättäväisyydestään käsitellä tyytymättömyyttä tapahtui, kun hän upotti laivansa. Tuolla yksittäisellä teolla hän sitoutti itsensä ja koko joukkonsa selviytymään valloituksella.

Cortés lähti tämän jälkeen Meksikon sisämaahan luottaen toisinaan voimaan, toisinaan ystävällisyyteen paikallisia intiaanikansoja kohtaan, mutta aina varoen pitämästä konfliktit heidän kanssaan mahdollisimman vähäisinä. Cortésin myöhempien valloitusten avain piili atsteekkien valtakunnan sisäisessä poliittisessa kriisissä; monet alistetut kansat, joiden oli maksettava heille veroa, paheksuivat katkerasti atsteekkeja. Cortésin kyvykkyys johtajana ei käy missään paremmin ilmi kuin hänen nopeassa tilannetajussaan – tilannetajussa, joka antoi hänelle lopulta yli 200 000 intiaaniliittolaista. Esimerkiksi Tlaxcalan kansa, joka oli jatkuvassa sodassa Meksikon atsteekkien valtakunnan hallitsijan Montezuma II:n kanssa, vastusti Cortésia aluksi, mutta siitä tuli hänen uskollisin liittolaisensa. Cortés hylkäsi kaikki Montezuman uhkaukset ja houkuttelut, joilla hänet pyrittiin pitämään kaukana pääkaupungista Tenochtitlánista eli Meksikosta (joka rakennettiin uudelleen Meksiko Cityksi vuoden 1521 jälkeen), ja tunkeutui kaupunkiin 8. marraskuuta 1519 pienen espanjalaisjoukkonsa ja vain 1 000 tlaxcalken kanssa. Meksikon diplomaattisten tapojen mukaisesti Montezuma otti hänet vastaan suurella kunnioituksella. Cortés päätti pian vallata Montezuman pitääkseen maan hallussaan sen hallitsijan kautta ja saavuttaakseen paitsi poliittisen valloituksen myös uskonnollisen käännytyksen.

Espanjalainen politiikka ja kateus kiusasivat Cortésia koko hänen huiman uransa ajan. Cortés sai pian kuulla Pánfilo Narváezin johtaman espanjalaisjoukon saapumisesta Kuubasta riistääkseen Cortésilta komentopaikan aikana (vuoden 1520 puolivälissä), jolloin hän piti hallussaan atsteekkien pääkaupunkia Tenochtitlánia pelkällä persoonallisuutensa voimalla. Cortés jätti Tenochtitlániin 80 espanjalaisen ja muutaman sadan tlaxcaleekin muodostaman varuskunnan, jota komensi hänen uhkarohkein kapteeninsa Pedro de Alvarado, ja marssi Narváezia vastaan, kukisti hänet ja värväsi tämän armeijan omiin joukkoihinsa. Palatessaan hän löysi Tenochtitlánin espanjalaisen varuskunnan atsteekkien piirittämänä sen jälkeen, kun Alvarado oli teurastanut monia johtavia atsteekkipäälliköitä juhlan aikana. Kovan paineen alla ja ruoan puutteessa Cortés päätti lähteä kaupungista yöllä. Espanjalaiset vetäytyivät pääkaupungista, mutta menettivät paljon ihmishenkiä ja suurimman osan keräämistään aarteista. Kuuden päivän perääntymisen jälkeen Cortés voitti Otumban taistelussa takaa-ajoon lähetetyt atsteekit (7. heinäkuuta 1520).

Cortés liittyi lopulta uudelleen tlaxcalalaisten liittolaistensa seuraan ja organisoi joukkonsa uudelleen ennen kuin marssi jälleen Tenochtitlániin joulukuussa 1520. Alistettuaan naapurialueet hän piiritti itse kaupunkia ja valloitti sen katu kerrallaan, kunnes sen valtaaminen saatiin päätökseen 13. elokuuta 1521. Tämä voitto merkitsi asteekkien valtakunnan tuhoa. Cortésista oli tullut valtavan, Karibianmereltä Tyynelle valtamerelle ulottuvan alueen ehdoton hallitsija.

Sillä välin Velázquez järjesti Espanjassa piispa Juan Rodríguez de Fonsecan ja Intioiden neuvoston välityksellä salakavalan poliittisen hyökkäyksen Cortesia vastaan. Cortés oli täysin tietoinen menestyksekkään valloittajan haavoittuvuudesta, sillä hänen toimintakenttänsä sijaitsi 8 000 kilometrin (5 000 mailin) päässä poliittisen vallan keskuksesta, ja hän vastasi siihen pitkillä ja yksityiskohtaisilla lähetyskirjeillä – viidellä huomattavalla kirjeellä Espanjan kuninkaalle Kaarle V:lle. Hänen hyväksyntänsä intiaanien keskuudessa ja jopa suosionsa suhteellisen hyväntahtoisena hallitsijana oli sellaista, että hän olisi voinut perustaa Meksikon itsenäiseksi kuningaskunnaksi. Juuri tätä Intiaanien neuvosto pelkäsi. Mutta hänen kasvatuksensa feodaalimaailmassa, jossa kuningas vaati ehdotonta uskollisuutta, oli sitä vastaan.