Hämähäkkien alkuperä

Hämähäkit kehittyivät luultavasti noin 400 miljoonaa vuotta sitten paksuvyötäröisistä arachnidien esi-isistä, jotka eivät olleet pitkään aikaan selvinneet elämästä vedessä. Ensimmäiset selvät hämähäkit, ohutvatsaiset arachnidit, joilla oli vatsan segmentoituminen ja silkkiä tuottavat kehräsvarret, tunnetaan fossiileista, kuten Attercopus fimbriungus. Tämä hämähäkki eli 380 miljoonaa vuotta sitten devonikaudella, yli 150 miljoonaa vuotta ennen dinosauruksia.

Vähäisimmät varhaisista segmentoiduista fossiilisista hämähäkeistä kuuluivat Mesothelae-heimoon, joka on alkukantaisten hämähäkkien ryhmä, jossa spinneretit sijaitsivat vatsan keskikohdan alapuolella (sen sijaan, että ne sijaitsisivat vatsan päässä, kuten ”nykyisillä” hämähäkeillä). Ne olivat luultavasti maassa eläviä petoeläimiä, jotka elivät keski- ja myöhäispaleotsooisen kauden jättimäisissä kerrossammal- ja saniaismetsissä, joissa ne oletettavasti saalistivat muita alkukantaisia niveljalkaisia (kuten torakoita, jättimäisiä hopeakaloja, liuskoja ja tuhatjalkaisia). Silkkiä saatettiin käyttää yksinkertaisesti munien suojapeitteenä, vetäytymisreiän vuorauksena ja myöhemmin ehkä yksinkertaisen maaverkon ja ansaluukun rakentamiseen.

Kun kasvi- ja hyönteiselämä monipuolistui, monipuolistui myös hämähäkkien silkin käyttö. Hämähäkit, joilla oli vatsan päässä kehrässiimoja (Opisthothelae), ilmestyivät yli 250 miljoonaa vuotta sitten, mikä oletettavasti edisti monimutkaisempien arkkiverkkojen ja sokkeloverkkojen kehittymistä saaliin pyydystämistä varten sekä maasta että lehdistä, samoin kuin turvaverkkojen kehittymistä.

Jurakaudelle (191-136 miljoonaa vuotta sitten) mennessä, jolloin dinosaurukset vaelsivat maapallolla, oli kehittynyt kehittyneitä ilmaverkkoja kutovien hämähäkkien kehittyneitä ilmaverkkoja, joilla pyydystettiin nopeasti monipuolistuvia lentävien hyönteisten laumoja. Vastaavasti metsästyshämähäkkien monipuolistuminen karike-, kuori- ja lehtinäkymissä olisi edennyt vastauksena uusiin saaliinpyyntimahdollisuuksiin ja elinympäristömahdollisuuksiin.

Tästä huolimatta hämähäkkifossiilitieto on suhteellisen vähäistä. Tertiäärikaudelta peräisin olevat runsaat meripihkahämähäkkifossiilit – täydelliset hämähäkit, jotka on vangittu kirkkaaseen, tahmeaan puunhartsiin – osoittavat, että yli 30 miljoonaa vuotta sitten oli olemassa pohjimmiltaan samanlainen hämähäkkieläimistö kuin nykyäänkin.