Häkkisukeltajat näkevät haita ”läheltä ja henkilökohtaisesti” Meksikon saaren edustalla sijaitsevassa luonnonsuojelualueessa

Valkohai on tekemässä paluuta Meksikossa tiukemman ympäristönsuojelun ansiosta. Lajin kanta on pudonnut paikoin yli 70 prosenttia, mutta ei Meksikon Isla Guadalupen rannikolla, jossa ihmiset maksavat tuhansia dollareita häkkisukelluksesta niiden kanssa.

”Olemme yhdessä koskemattomimmista, uskomattomimmista valkohaiden hotspoteista koko planeetalla”, sanoi Andy Casagrande, Emmy-palkittu elokuvantekijä, joka on kuuluisa Discovery Channelin Shark Week -ohjelmasta.

Casagrande johtaa myös retkikuntaa Meksikon hallituksen suojelemalle meriluonnonsuojelualueelle. Siellä valkohaiden sukupolvet ovat ruokkineet itseään miljoonien vuosien ajan.

”Täällä on kaikkea, mitä ne haluavat syödä: delfiinejä, hylkeitä, kilpikonnia, tonnikalaa, häkkisukeltajia – kunhan vitsailin”, Casagrande kertoi CBS Newsin kirjeenvaihtajalle Jonathan Vigliottille.

Häkkisukelluksen avulla ihmiset pääsevät näkemään hait ”läheltä ja henkilökohtaisesti”, hän sanoi.

”Hienoa täällä on se, että pääsee todella näkemään joitakin niiden käyttäytymismalleja, miten ne ovat vuorovaikutuksessa, niiden hierarkiaa kokoryhmien välillä ja myös sitä, miten ne ovat vuorovaikutuksessa saaliinsa kanssa”, hän sanoi. ”Näkyvyyden ansiosta näkee hämmästyttäviä asioita, joita ei koskaan näkisi missään muualla.”

Mutta jännitys on vasta alkua. Samalla kun sukeltajat ihmettelevät valtamerten huippupetoja, Casagrande kerää kenttätutkimustietoa, jonka hän jakaa tutkijoiden kanssa.

Casagrande kutsuu itseään ”elokuvatutkijaksi”. Selittäessään miksi hän sanoi: ”Elokuvatiede on idea, jonka keksin … se on elokuvataiteen ja huipputeknologian hyödyntämistä tieteen ja luonnonsuojelun havainnollistamisessa ja ylläpitämisessä.”

”Se tekee tieteestä periaatteessa massoille maistuvaa”, hän lisäsi.

Merensuojelija Michael Scholl sanoo, että se on paras ase, joka hänellä on taistelussa epäoikeudenmukaiseksi koettua kulttuurista stereotypiaa vastaan.

”Se on tietenkin hai, joka tulee kaikille mieleen heti, kun mainitaan nimi hai, hai elokuvasta ’Jaws'”, Scholl sanoi. ”Hait eivät ole se hirviö, jollaisiksi ne on tehty … Se on luultavasti yksi pienimmistä ihmiskuolleisuuden syistä, joita on olemassa.”

Vastatessaan häkkisukelluksen arvostelijoille, jotka sanovat, että haiden ei ole luonnollista olla ihmisten lähellä, Casagrande sanoi: ”Ekomatkailu saa usein osakseen kritiikkiä skeptikoilta, jotka sanovat, että heitätte näille eläimille syöttiä, nämä ovat villejä eläimiä, teidän ei pitäisi ruokkia niitä .Todellisuudessa, jos näitä ekomatkailualuksia ei olisi täällä, ihmiset, jotka ruokkisivat niitä, olisivat salametsästäjiä ja kalastajia, jotka saalistaisivat näitä valkohaita.”

Hän sanoi, että ekomatkailu on ”myös tapa, jolla tämä alue on saanut suojelua”. Ekoturismissa on paljon rahaa.”

Häkkisukellus voi myös muuttaa ihmisten mieliä haita kohtaan, Scholl sanoi.

”Näet tämän kauneuden, näet tämän sirouden”, hän sanoi. ”Ihmisten saaminen näkemään hait sellaisina kuin ne pohjimmiltaan ovat, on valtava valistus.” Sitten kun ihmiset jakavat kokemuksiaan ystävilleen, syntyy ”eräänlainen lumipalloefekti” näkökulmien muuttumisessa, Scholl sanoi.

Floridalainen peruskoulunopettaja Lauren Chesrown toivoo tekevänsä juuri niin.

”Tämä oli kuin äärimmäinen tilaisuus tuoda tiedettä reaalimaailmassa oppilailleni”, hän sanoi.

Hän kertoi positiivisesta kokemuksestaan oppilailleen ja opetti heille, että hait eivät halua satuttaa ihmisiä ja että maapallon valtamerten terveys riippuu niistä.