Great Automotive Failures: Volkswagen 411/412 – Ran When Parked Great Automotive Failures: Volkswagen 411/412

>
Wolkswagen Type 4 oli luultavasti varhaisimmat kuiskaukset yhtiön suuntauksesta siirtyä ylempään segmenttiin. Huolimatta VW:n aikomuksista löytää Type 3:lla mahdollinen korvaaja Type 1 Beetle -mallille, Beetle myi edelleen vahvasti maineensa ansiosta taloudellisena, luotettavana ja edullisena autona. Type 3 ei menestynyt korvaajana, mutta se oli osoittanut Volkswagenille, että sen mallistossa oli markkinoita hienostuneemmille ajoneuvoille. Vuoden 1968 lopulla esiteltiin 411 keskikokoisena autona, joka oli askel ylöspäin Type 3:sta. Nykyaikaisen Volkswagenin malliston kannalta Type 4:ää voidaan pitää Passatin varhaisimpana edeltäjänä, kun taas Type 3 oli pikemminkin Jettan edeltäjä.

411 oli ensimmäinen VW, joka luopui vääntösauvajousituksesta, ja sen jousitusjärjestelmä oli MacPherson-jouset edessä ja kierrejouset takana. Tämä oli myös ensimmäinen tuotantoauto, jossa oli neljä ovea. Korimalleja olivat kaksi- ja neliovinen fastback sekä vaunuversio, jota kutsuttiin yleisesti nimellä ”Squareback”.

Vaikkakin VW:n perinteinen takamoottorinen ja ilmajäähdytteinen voimanlähde säilyi, täysin uusi moottori debytoi 411-mallin myötä. Se oli rakenteeltaan kokonaisuutena suurempi ja iskutilavuudeltaan 1,7 litraa. Kuten Type 3:n moottorirakenne (joka oli periaatteessa sama kuin Beetlessä), uuden Type 4:n jäähdytystuuletin oli asennettu suoraan kampiakselin päälle. Tämä mahdollisti moottorin yläpuolelle paljon matalamman kannen ja siten matalamman tavaratilan lattian. Markkinoille tulon jälkeen Type 4:n moottori sai Boschin elektronisen polttoaineen ruiskutuksen, joka oli merkittävä tekninen edistysaskel tuon aikakauden suhteellisen edullisessa autossa. Moottori siirrettiin Bus-mallistoon, ja sitä käytettiin tunnetusti myös Porsche 914:n nelisylinterisissä malleissa. Type 4:ssä suorituskyky ei kuitenkaan ollut aivan loistava, varsinkin jos se oli varustettu valinnaisella kolmivaihteisella automaattivaihteistolla.

411 ei ollut huono auto. Se oli VW:lle tyypilliseen tapaan vankka, luotettava ja varsin käytännöllinen. Sen suurin ongelma oli kuitenkin hinta. Muut valmistajat tarjosivat vastaavilla varusteilla varustettuja malleja huomattavasti halvemmalla ja todennäköisesti kokonaisuutena edullisemmin. Myynti tuskin kukoisti. Ehkä VW toivoi, että ne, jotka olivat hankkineet Beetlen ensimmäiseksi autoksi tai peruskuljetusvälineeksi, siirtyisivät lopulta merkin sisällä ylempään hintaluokkaan. Ehkä VW:n nimi ei kuitenkaan ollut vielä se, mitä ihmiset halusivat kalliimpaan autoon. Lisäksi vain kaksi vuotta Type 4:n esittelyn jälkeen VW alkoi myydä K70-mallia – entinen NSU-malli – joka oli etumoottorinen, etuvetoinen ja perinteisemmän näköinen kuin hieman omituinen 411. Kumpikaan 411:stä ja K70:stä ei kuitenkaan ollut suuri markkinointimenestys. (K70 on tietysti aivan toinen tarina)

Yritettiin uudistaa Type 4:ää, ja 412 esiteltiin vuonna 1972. Moottorin iskutilavuus kasvatettiin nyt 1,8 litraan ja etupäätä muutettiin uuteen ajovalojen ja nokan muotoiluun. Myynti jäi heikoksi. Koko elinkaarensa aikana 411- ja 412-malleja valmistettiin alle 368 000 kappaletta verrattuna yli kahteen miljoonaan Type 3:een ja yli 15 miljoonaan saksalaisvalmisteiseen Type 1 -Kovakuoriaiseen.

Vuoteen 1974 mennessä VW oli ottanut täyden hyödyn irti Auto Union/Audi/DKW:n ja NSU:n hankkimisesta. Uusi Passat oli paljon nykyaikaisempi ajoneuvo kuin Type 4. Siinä oli etuveto, Audista peräisin oleva vesijäähdytteinen nelisylinterinen moottori ja Giugiaron terävä moderni muotoilu. Type 4:n ja 3:n tuotanto lopetettiin kaikessa hiljaisuudessa, ja se oli Volkswagenin ilmajäähdytteisen aikakauden lopun alku.
Epäilemättä Type 4 -projektin onnistunein osa oli moottori. Se jatkoi elämäänsä Porsche 914:ssä vuoteen 1976 asti ja vain yhden vuoden mittaisessa 912E:ssä (USA:n markkinoilla) ja lopulta VW Bus ja Transporter -malleissa vuoteen 1982 asti, jolloin se sitten muutettiin voimakkaasti vesijäähdytteiseksi ja siitä tuli ”Wasserboxer”.