Golfin tila vuodelle 2019 – alan pyöreän pöydän keskustelu

Kun golfkausi on täydessä vauhdissa lähes kaikkialla maassa, on täydellinen aika syventyä 84 miljardin dollarin arvoisen golfteollisuuden tilaan.

Toukokuun 1. päivä sattuu olemaan myös National Golf Day, jolloin sadat golfalan johtajat vierailevat Washingtonissa. tavatakseen kongressin jäseniä ja juhliakseen yhden maan suosituimman osallistumisurheilulajin taloudellisia, hyväntekeväisyys-, ympäristö-, terveys- ja yhteiskunnallisia hyötyjä.

Jopa satunnaisin golfin harrastaja on varmasti aistinut hiljattain järjestetyn Masters-turnauksen synnyttämän jännityksen, kun Tiger Woods voitti ensimmäisen major-mestaruutensa melkein 11 vuoteen, voiton, joka ylitti urheilulajin rajat ja josta tuli valtavirran uutinen. Mutta mikä on pelin yleinen tila?

National Golf Foundation julkaisi hiljattain vuoden 2019 golfalan raportin, joka on vuosittainen tutkimusraportti, jossa kootaan yhteen tärkeimmät tiedot, joiden avulla voidaan arvioida golfin terveyttä ja elinvoimaisuutta. Yli kolmannes (36 %) Yhdysvaltain väestöstä – yhteensä yli 107 miljoonaa ihmistä – pelasi, katseli tai luki golfia viime vuonna. Perinteinen osallistuminen on vakiintunut viime vuosina: 24 miljoonaa golfaajaa pelaa kentällä, ja lähes yhtä moni pelaa yhä suositumpia pelin muotoja kentän ulkopuolella (Topgolfista ja Drive Shackista sisätiloissa käytettäviin simulaattoreihin).

Kansallisen golfpäivän (National Golf Day) yhteydessä viisi golfin johtajaa osallistui alan pyöreän pöydän keskustelutilaisuuteen ja kertoi ajatuksiaan golfin nykytilasta, jatkuvasta kehityksestä ja monista hyödyistä, joita golfin pelaaminen tarjoaa kaikenikäisille osallistujille. Puheenvuoroja antoivat mm:

• Mike Davis – USGA:n toimitusjohtaja
• Greg McLaughlin – World Golf Foundationin toimitusjohtaja ja The First Tee:n puheenjohtaja
• Jay Monahan – PGA TOUR:n komissaari
• Suzy Whaley – PGA of America:n toimitusjohtaja
• Mike Whan – LPGA:n komissaari

Mielipiteesi, mikä on ”golfalan tila”?

McLaughlin: Olen optimistinen pelin tilasta ja innostunut siitä, miten golfin kasvot muuttuvat. Noin 20 vuotta sitten yksi kahdestatoista yhdysvaltalaisesta juniorista oli etnisesti monimuotoinen; nykyään luku on yksi neljästä. Kaksi vuosikymmentä sitten joka kuudes yhdysvaltalainen juniori oli tyttö, nykyään joka kolmas. Peli kehittyy ja alkaa näyttää enemmän siltä, miltä Amerikka näyttää.

Myös käsitykset golfista muuttuvat. Se on siirtymässä pois pitkään vallalla olleesta näkemyksestä, että se on vain yhteiskuntamme tietyn statuksen peli, ja ihmiset kokevat sen nyt kaikkien peliksi. Meillä on tosiasioita, jotka tukevat tätä: USA:n golfkentistä 76 prosenttia on avoinna yleisölle, 80 prosenttia ihmisistä, jotka pelaavat golfia USA:ssa, tekevät sen ensisijaisesti yleisölle avoimilla kentillä, ja 18 reiän kierroksen keskihinta on 35 dollaria.

World Golf Foundation pyrkii WE ARE GOLF -aloitteensa kautta saavuttamaan useita tavoitteita, ja teemme tämän kokoamalla alan ryhmiä yhteen keskittymään muun muassa monimuotoisuuteen ja osallisuuteen, vuosituhatvuotiaiden tavoitteluun sekä rohkaisemalla enemmän naisia ja junioreita osallistumaan peliin.

Whaley: Olen innoissani golfalan tulevaisuudesta! Golf on 84 miljardin dollarin talousmoottori, joka luo lähes 2 miljoonaa työpaikkaa ja tukee hyväntekeväisyyttä enemmän kuin mikään muu merkittävä urheiluala. Vaikka meillä on edessämme monia samoja haasteita kuin kaikilla talouden aloilla – ja kaikilla suurilla tuotemerkeillä – aikana, jolloin kuluttajilla on niin paljon valinnanvaraa vapaa-aikansa ja harkinnanvaraisten tulojensa käyttämisessä, on monia syitä optimismiin.

Tämä alkaa siitä, että osallistujamäärämme ovat kasvussa tärkeimmissä kategorioissa – aloittelijoilla, innokkailla golfin harrastajilla ja niillä, jotka kokeilevat peliä kentän ulkopuolisissa vaihtoehdoissa. Ennätykselliset 2,6 miljoonaa golfaajaa pelasi ensimmäistä kertaa vuonna 2018 – mikä vastaa kaikkien aikojen ennätystä vuodelta 2017, joka oli neljäs peräkkäinen vuosi, jolloin määrä kasvoi.

Nämä uudet golfaajat ovat monipuolisempia ja nuorempia kuin koko golfväestö: 31 prosenttia on naisia ja 26 prosenttia muita kuin valkoihoisia. Uusia golfaajia voi olla tulossa lisää: 47,4 miljoonaa sanoo olevansa ”jokseenkin” tai ”erittäin” kiinnostunut kokeilemaan golfia, mikä tarkoittaa 6 prosentin kasvua. Golfia pelaavien naisten määrä on kasvanut noin 7 % viimeisten kuuden vuoden aikana. Huomionarvoista on, että 36 prosenttia juniorigolfareista on tyttöjä, kun taas kaikista golfareista 23 prosenttia on tyttöjä.

Kokonaisosallistujamäärä kentällä kasvoi viime vuonna 24,2 miljoonaan golfariin. Kun otetaan huomioon kentän ulkopuoliset osallistumismahdollisuudet, kuten Topgolf, kokonaisosallistuminen nousi 33,5 miljoonaan vuonna 2018, mikä on 4 % enemmän kuin 32,1 miljoonaa vuonna 2017.

Yhdistetään kaikki tämä Tiger Woodsin historialliseen voittoon Mastersissa, joka lisää uskomatonta kiinnostusta PGA Championshipin siirtymiseen toukokuulle seuraavaksi Majoriksi, ja nyt meillä on vaikuttava mahdollisuus. Tämä majoreiden uusi järjestys vain lisää keskittymistä lähes 29 000 PGA-ammattilaisemme ja koko golfalan ohjelmiin, palveluihin ja saavutuksiin.

Whan: Tiedän, että monet alallamme keskittyvät vain pelattuihin kierroksiin tai aktiivisten golffareiden tiettyyn lukumäärään vuosittain, mutta yksi asia on minulle selvä – yhä useammat ihmiset katsovat, välittävät ja sitoutuvat lajiin enemmän kuin koskaan ennen. Yhdysvalloissa ja eri puolilla maailmaa olemme nähneet TV-katsojamäärien, lähetystuntien ja turnauksiin osallistuvien fanien määrän kasvavan jatkuvasti. Ympäri maailmaa olen todistanut omakohtaisesti, miten laji on saanut lisää kiinnostusta valtioilta, tiedotusvälineiltä ja faneilta, joita on ajanut eteenpäin golfin paluu olympialaisiin vuonna 2016.

On myös jännittävää nähdä naisten pelin leviäminen ruohonjuuritasolla, sillä alle 18-vuotiaat tytöt ovat Yhdysvaltain golfväestön nopeimmin kasvava sektori vuodesta 2010 lähtien. Täällä LPGA:lla LPGA*USGA Girls Golf -ohjelmaan osallistuvien tyttöjen määrä on noussut huimasti 4 500:sta vuodessa vuonna 2010 80 000:een vuonna 2018, mikä on 1700 %:n kasvu osallistumisessa.

Tämän päivän kehittyvää mediamaisemaa ajatellen, miten organisaationne viestintä golfin harrastajien kanssa on muuttunut ajan myötä? Mitä on edessä?

Davis: Digitaalisen viestinnän nopea laajeneminen antaa meille mahdollisuuden puhua suoraan golffaneille tavalla, joka ei ollut mahdollista vuosia sitten. Golf on ainutlaatuisessa asemassa herättämään intohimoista kiinnostusta monenlaisissa ihmisissä, ja meidän tehtävämme on innovoida tapoja tavoittaa tämä monipuolinen fanijoukko eri tavoin. Tänä vuonna lanseeraamme OTT-alustan tarjotaksemme suoraa ja tilattavaa sisältöä, joka jakaa USGA Golf Museumin laajan historiallisen videokirjaston koko syvyyden ja mestaruushetket.

Tämän vuoden maaliskuussa käytimme Facebook Live -lähetystä sekä viidennen Golf Innovation Symposiumin suorassa lähetyksessä Japanissa että USGA:n vuosikokouksessa. Investoimme USGA:n omaan studioon pääkonttorissamme, jotta voimme tuottaa YouTubessa ja Twitterissä suorana lähetettäviä keskusteluja pelille tärkeistä asioista, kuten golfin uusia sääntöjä koskevasta koulutuksesta, sekä muuta tilausohjelmointia. Tänä vuonna aloitamme myös uuden podcast-sarjan, jonka avulla voimme jakaa runsaasti tietoa innovaatiosta, historiasta, teknologiasta ja muusta. Olipa kyse sitten kattavasta visuaalisesta tai toimituksellisesta tarinankerronnasta digitaalisilla alustoillamme, olemme ylpeitä voidessamme toimia pelin suurimpien tarinoiden pääasiallisena välittäjänä.

Digitaalisen viestinnän kehittyminen on myös avannut kaksisuuntaisen vuoropuhelun, jossa voimme olla suoraan vuorovaikutuksessa fanien kanssa heille tärkeimmistä asioista. Uskomme, että olemme parhaimmillamme, kun meillä on mielessämme kaikkien taitotasojen golfareiden kiinnostus ja panos. Tämä kaiken kattava näkökulma on osa sitä, mikä tekee USGA:sta erityisen organisaation.

Kun otetaan huomioon se, mitä olemme nähneet vain viimeisten 5-10 vuoden aikana, on turvallista sanoa, että tavat, joilla kommunikoimme golfin harrastajien kanssa, kehittyvät edelleen nopeaa vauhtia. Sekä meidän että kollegojemme on jatkossakin oltava ketteriä kaikkialla olevien golfin harrastajien eduksi.

McLaughlin: Kun tarkastellaan pelin nykytilaa vuonna 2019, on myönteisiä merkkejä siitä, että kokonainen uusi sukupolvi on innostumassa lajista sekä fanien että osallistujien näkökulmasta. Ihmiset katsovat jännittäviä ammattilaisgolfareita ja haluavat kokeilla lajia. Ala viestii tälle ryhmälle lukemattomilla tavoilla ja pyrkii aina tavoittamaan heidät sieltä, mistä he parhaiten löytävät uutisiaan, joten keskitymme voimakkaasti alan kohokohtien jakamiseen sosiaalisen median kanavissamme.

Fanien sitoutuminen peliin on kaikkien aikojen korkeimmalla tasolla, mikä johtuu osittain lukemattomista välineistä, joilla fanit voivat olla vuorovaikutuksessa lajin kanssa.

Tämä ulospäin suuntautuva toiminta osoittaa tuloksia. Yhdysvalloissa on yli 24 miljoonaa ”perinteistä” golfin harrastajaa, ja toiset 15 miljoonaa ovat ilmoittaneet olevansa erittäin kiinnostuneita pelaamisesta, mikä on kaikkien aikojen ennätys. Viime vuonna 2,6 miljoonaa ihmistä kokeili golfia ensimmäistä kertaa. Kenttien ulkopuolinen osallistuminen kasvaa edelleen kovaa vauhtia, ja toiset 23 miljoonaa kokee pelin kenttien ulkopuolisissa paikoissa.

Monahan: Sosiaalisen median yleistymisen, digitaalisten alustojen kasvun ja uusien innovaatioiden näennäisen jatkuvan käyttöönoton myötä maisema muuttuu jatkuvasti. Esimerkiksi PGA TOUR LIVE, OTT-alusta, jota ei ollut olemassa vuonna 2015, levittää vuonna 2019 yli 900 tuntia suoraa PGA TOUR -golfia sekä oheisohjelmia. Näistä on puolestaan tullut olennaisia väyliä, joiden kautta PGA TOUR ja pelaajamme voivat kommunikoida fanien kanssa; ja sitoutuminen on lisääntynyt dramaattisesti jopa viimeisen vuoden aikana.

Ensimmäinen uusi suuri brändikampanjamme 20 vuoteen, joka esiteltiin viime vuonna, Live Under Par, kutsuu faneja sitoutumaan TOURiin ja jakamaan kokemuksiaan ja rakkauttaan peliin sosiaalisten kanavien kautta. Kampanja on jo osoittautunut erittäin menestyksekkääksi, sillä se on auttanut laajentamaan fanipohjaamme kasvattamalla sisällönkulutusta kaksinumeroisin luvuin sekä ydin- että muiden fanisegmenttien keskuudessa. Lisäksi olemme tehneet aktiivista yhteistyötä pelaajiemme kanssa tarjoamalla heille räätälöityä sisältöä, joka auttaa heitä lisäämään omaa sosiaalisen kanavan sisältöään ja sitoutumistaan.

Tulevaisuutta ajatellen asetamme jatkossakin etusijalle Fans First -ajattelutavan, mutta en yritä spekuloida sillä, mikä voisi olla seuraava suuri juttu – kuka olisi osannut ennustaa kaikkia niitä muutoksia ja innovaatioita, joita olemme nähneet viimeisen vuosikymmenen aikana? Mikä se sitten onkaan, meidän on oltava organisaationa tarpeeksi ketteriä, jotta voimme hyödyntää sen täysimääräisesti.”

Whaley: Teknologialla on valtava vaikutus golfalaan, ja sosiaalinen media on muuttanut pelin. Kyky kommunikoida golfareiden ja fanien kanssa on välitöntä ja vaikuttavaa.

Parempien valmennusresurssien tarjoaminen kuluttajille teknologian avulla, mukaan lukien nykypäivän kuluttajan etsimät kokemukset, on etujemme mukaista. Tämä lähestymistapa antaa meille parhaat mahdollisuudet kehittää pelaajia, jotka pelaavat golfia koko loppuelämänsä ajan.

Nykykuluttaja ymmärtää hyvin koulutetun PGA-ammattilaisen kanssa työskentelyn arvon, mutta hän haluaa enemmän kuin perinteisen lähestymistavan. He haluavat myös olla tekemisissä kanssamme teknologian, aikataulusovellusten ja videon välityksellä. Kyse on kuluttajan sitouttamisesta oikeassa iässä ja oikeaan aikaan hänen golfkehityksessään.

Whan: Kun ihmiset kiinnittävät nykymaailmassa niin paljon huomiota sosiaaliseen mediaan, siitä on tullut tärkein väylämme kommunikoida faniemme kanssa. Olipa kyseessä LPGA Facebook, Twitter tai Instagram, käymme kaksisuuntaista vuoropuhelua faniemme kanssa ja varmistamme samalla, että he pysyvät ajan tasalla kaikista uusimmista uutisista koko LPGA:sta ja erityisesti LPGA Tourista. Olemme yhteydessä faneihimme myös joidenkin muiden alustojemme, kuten LPGA Women’s Networkin ja LPGA Amateur Golf Associationin, kautta.

LPGA:ssa tiedämme, että fanit seuraavat ensisijaisesti pelaajiamme ja vasta sitten koko Touria. Yli viisi vuotta sitten aloimme lisätä pelaajien Twitter-kahvoja caddie-lappuihimme. Haluamme, että fanit seuraavat pelaajiamme, ymmärtävät heidän matkansa ja kuulevat heidän ainutlaatuiset ja inspiroivat tarinansa. Vaikka muut ovat kysyneet meiltä: ”Miksi ette laita LPGA:n Twitter-kahvaa kaikkiin rintareppuihin?”, meistä tuntuu, että pelaajamme ovat tähtiä eivätkä Tour. Tiedämme, että jos fanit seuraavat urheilijoitamme, he lopulta virittäytyvät LPGA:n televisiolähetyksiin.

Tunnustukseksi 12. vuotuiselle kansalliselle golfin teemapäivän kunniaksi, mitä sanoisit golfin yhteiskunnallisista hyödyistä, joita jotkut kongressin johtohenkilöt eivät ehkä ole tietoisia?

Davis: Viime vuosina alamme on korostanut golfin taloudellisia hyötyjä kansallisella ja paikallisella tasolla. Kun otamme huomioon työpaikat, paikallistalouden tulot, hyväntekeväisyysavustukset ja muut vastaavat, ymmärrämme, että golfin vaikutus on sekä olennainen että merkittävä. Golfilla on kuitenkin myös aineettomia hyötyjä, jotka voivat olla yhtä tärkeitä tai jopa tärkeämpiä kuin taloudelliset hyödyt.

Jos tarkastellaan golfin alkulähteitä, se on jo hyvin varhain kietoutunut osaksi yhteisöjen rakennetta kaikkialla maailmassa. Se tuo mukanaan sekä emotionaalisia että terveydellisiä hyötyjä, joita on vaikea löytää muista aktiviteeteista. Lisäksi golf ilmentää kriittisiä inhimillisiä arvoja ja nostaa esiin tärkeitä roolimalleja, jotka ovat ratkaisevan tärkeitä kestäville yhteisöille ja terveille yhteiskunnille. Levittämällä golfin henkeä ja tekemällä siitä helpommin lähestyttävää kaikenikäisille ja -demografisille ihmisille, voimme auttaa tuomaan yhteisöt yhteen yhteisen rakkauden kautta peliin.

Golfkenttien ympäristöhyödyt ovat myös tärkeä osa sitä, mikä tekee golfista hyödyllisen yhteisöillemme. Työskentelemme parhaillaan World Wildlife Foundationin, The Nature Conservancyn, Minnesotan yliopiston ja Stanfordin yliopiston kanssa uraauurtavassa tutkimuksessa, jonka tarkoituksena on mitata golfkentän luonnonpääoma. Esimerkiksi golfkentät ovat viheralueita, jotka auttavat yhteisöjä hulevesien valumisessa ja imeytymisessä, tarjoavat luonnollisia elinympäristöjä villieläimille ja elintärkeille pölyttäjille, palauttavat alkuperäisiä kasvimateriaaleja ja hillitsevät kaupunkien lämpösaarekkeita, joita saattaisi muutoin syntyä, jos golfkenttä muutettaisiin asuintaloksi tai liikekiinteistöksi. Nämä kaikki ovat tärkeitä palveluja, joita golfkenttä tarjoaa paikalliselle yhteisölleen ja joilla on merkittävää taloudellista arvoa.

McLaughlin: Ala kokoontuu vuosittain maan pääkaupungissa kertoakseen siitä hyödystä, jota lajimme tuottaa amerikkalaiselle yhteiskunnalle. National Golf Day antaa meille tilaisuuden puolustaa pelin etuja, mutta myös tehdä lainsäätäjät tietoisiksi näistä hyödyistä:

• Pelin taloudellinen vaikutus, joka oli 84,1 miljardia dollaria vuonna 2016
• Golf tuottaa 3 dollaria.9 miljardia vuosittain hyväntekeväisyyteen
• Lajin terveys- ja hyvinvointihyödyt
• Pelin saavutettavuus, josta kertoo se, että 76 % golfkentistä on avoinna yleisölle ja golfkierroksen keskihinta on vain 35 dollaria
• Ja, ympäristöhyödyt, joita golfkentät tarjoavat viheralueina, villieläinten elinympäristöinä ja hulevesien suodattimina

Kaikki nämä yhdistettynä ovat melko vakuuttava osoitus golfin merkityksestä yhteiskunnalle, ja näiden tosiasioiden jakaminen kongressin kanssa on tärkeä osa kansallista golfpäivää.

Monahan: Voimme aloittaa golfin vuosittaisesta vaikutuksesta: 84 miljardia dollaria taloudellisesti, 4 miljardia dollaria hyväntekeväisyyteen, lähes 59 miljardia dollaria palkkoina. Nämä luvut koskettavat kaikenkokoisia yhteisöjä jokaisessa osavaltiossa, tarjoavat yli kaksi miljoonaa työpaikkaa ja hyödyttävät tuhansia hyväntekeväisyysjärjestöjä. Voimme myös tarkastella suuressa mittakaavassa sitä, mitä ammattilaisgolfturnaus merkitsee yhteisölle.

Mutta on myös otettava huomioon näiden mahtavien lukujen taustalla olevat tarinat, jotta ymmärtäisimme ja arvostaisimme täysin sitä, mitä golf edustaa jokaisessa yhteisössä ja kotitaloudessa, johon se vaikuttaa. Siitä tulee hyvin henkilökohtainen tarina siitä, miten golf vaikuttaa myönteisesti jonkun elämään. Sen lisäksi, että se voi edustaa uraa, koulun jälkeinen golfohjelma voi opettaa nuorille, että pelille ominaisia arvoja voidaan soveltaa jokapäiväisessä elämässä. Tai paikallinen järjestö, joka saa taloudellista tukea hyväntekeväisyystapahtumasta, joka puolestaan auttaa jotakuta apua tarvitsevaa. On lukemattomia tapoja, joilla golf vaikuttaa elämään päivittäin. Se on tärkeä tarina kerrottavaksi.

Whaley: On hämmästyttävää, että useat sukupolvet voivat nauttia tästä lajista – pojat ja tyttäret, äidit ja isät sekä isovanhemmat voivat pelata yhdessä perheenä.

Golf tarjoaa kaikille mahdollisuuden jättää näytöt pois ja lähteä ulos, ja rakentaa terveellisiä liikuntatottumuksia. Koska golf on vähemmän loukkaantumisaltis kuin kontaktilajit, golfin harjoittelu auttaa parantamaan selkärankaa tukevien ydinlihasten voimaa ja joustavuutta. Kun lapset opettelevat peliä, he kehittävät muutakin kuin golfissa tarvittavia taitoja. He kehittävät keskeisiä elämäntaitoja, kuten urheiluhenkeä, vastuullisuutta ja rehellisyyttä.

British Journal of Sports Medicine -julkaisussa käytiin läpi 5 000 golfia ja hyvinvointia koskevaa tutkimusta. Heidän analyysissään todettiin, että golfin pelaaminen voi tarjota sydänterveellistä aerobista aktiivisuutta ja lisätä lihasvoimaa sekä alentaa kolesterolitasoja. Mikä parasta, golfaajilla on jopa keskimäärin pidempi elinikä. Kalorien polttamisen lisäksi muita fyysisiä hyötyjä voivat olla parempi tasapaino, verenpaineen aleneminen, alaselkäkipujen väheneminen ja mielenterveyden paraneminen. Muissa tutkimuksissa on havaittu, että säännöllinen pelaaminen voi vähentää ikään liittyvää muistin heikkenemistä ja pienentää masennuksen, ahdistuksen ja dementian riskiä. Golfissa on paljon rakastettavaa!

Whan: Peli ja sen monipuoliset hyödyt taloudellemme ja yhteiskunnallemme vaikuttavat yli kahteen miljoonaan työpaikkaan. Usein unohdetaan, että kentillä työskentelevät ihmiset ovat urheilumme selkäranka. Elämme nopeatempoisessa, energisessä ja stressaavassa maailmassa. Rento golfkierros tai perheen vierailu ammattilaisturnauksessa voi tarjota mielelle ja sielulle hieman hyvää. Lisäksi kaikki nämä fanien vierailut tuovat todennäköisesti lisää dollareita paikallisiin hyväntekeväisyysjärjestöihin.

Tämän alan pyöreän pöydän kirjoittaja on myös National Golf Foundationin toimitusjohtaja.