General Atomics Avenger

LentotestausEdit

Ensimmäisen Avengerin prototyypin ensilento tapahtui 4. huhtikuuta 2009 yhtiön Grey Butte Field -lentokentän lentotoimintalaitoksessa Palmdalessa, Kaliforniassa. Kone nousi ilmaan ja laskeutui ilman poikkeamia, ja se oli valmis lentämään uudelleen tankkauksen jälkeen. Seuraavat lennot suoritettiin onnistuneesti 13. ja 14. huhtikuuta. Toinen Avengerin prototyyppi suoritti ensilentonsa 12. tammikuuta 2012, jolloin se täytti kaikki suorituskykytavoitteet ja hioi ensimmäisen prototyypin suunnittelun toimintakykyiseksi. Tail 2 -prototyypissä oli neljä jalkaa pidempi runko suuremman hyötykuorman ja enemmän polttoainetta varten. Tämä suurempi Avenger voi kuljettaa suurempaa hyötykuormaa, jopa 1 600 kiloa (3 500 paunaa) aseita sisäisesti ja siipien kovapisteissä.

15. helmikuuta 2012 ilmavoimat perui MQ-X-ohjelmansa, jonka tarkoituksena oli löytää lentokone MQ-9 Reaperin korvaajaksi. Sea Avenger -muunnos on osa merivoimien UCLASS-ohjelmaa (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike). Jos laivasto valitsee sen, ilmavoimat saattavat harkita maaversion hankkimista palvelukseen.

15. marraskuuta 2012 Avenger lensi kolme tuntia General Atomicsin Advanced Cockpit Ground Control Stationin (GCS) ohjaamana. Advanced Cockpit GCS:ssä on wrap-around-näyttö ja moniulotteinen liikkuva kartta, jotka lisäävät tilannetietoisuutta ja vähentävät lentäjän työmäärää. Advanced Cockpit GCS:llä on lennetty MQ-1 Predatorilla, ja sen on tarkoitus lentää MQ-9 Reaperilla osana ilmavoimien aloitetta, jonka tavoitteena on mahdollistaa yhteentoimivuus kaikkien USAF:n kauko-ohjattavien ilma-alusten (RPA) kanssa.

Heinäkuussa 2013 kolmannen Avengerin oli määrä aloittaa lentokokeet. Neljännen Avengerin kokoonpanon odotettiin valmistuvan kevääseen 2014 mennessä.

27. lokakuuta 2016 General Atomics lensi laajennetun kantaman Avengerilla, jonka siivet oli pidennetty 3,2 metrillä (10 jalkaa) 23,2 metriin (76 jalkaa). Laajennetut siivet lisäävät polttoainetta noin 1 000 kg (2 200 lb) yhteensä 4 600 kg (10 100 lb), mikä pidentää kestävyyttä 15 tunnista 20 tuntiin, mutta vähentää sisäistä hyötykuormaa 3 000 lb (1 400 kg). Vuoden 2009 ensilennostaan lähtien Avenger on suorittanut yli 13 000 lentotuntia, ja heinäkuussa 2016 se saavutti 11 000 lentotuntia, ja suurin osa näistä tunneista kertyi viimeisten kolmen vuoden aikana.

Mahdolliset komennuksetMuutos

Joulukuussa 2011 uutisoitiin, että ilmavoimat oli tilannut Avengerin ja että se komennettaisiin Afganistaniin. ”Tätä lentokonetta tullaan käyttämään testivälineenä, ja se tarjoaa huomattavasti suuremman aseiden ja sensoreiden hyötykuormakapasiteetin lentokoneessa, joka pystyy lentämään kohteisiin paljon nopeammin kuin MQ-9 UAS”, USAF sanoi tiedotteessa. ”Koska siinä on sisäinen aselokero ja neljä kiintopistettä kummassakin siivessä, se mahdollistaa myös suuremman joustavuuden ja siihen mahtuu suuri valikoima seuraavan sukupolven anturi- ja asehyötykuormia.” Tilattu kone oli alkuperäinen Tail 1 -prototyyppiversio. Tämä ilmoitus herätti huhuja, joiden mukaan kone lähetettäisiin valvomaan naapurimaita Irania ja Pakistania. Nämä väitteet esitettiin, koska Avenger on häiveohjattu, kun taas Afganistanin yläpuolella taistelualueella ei ole tutkaohjattuja ohjuksia eikä muita ilmatorjunta-aseita. Ilmoitus tuli myös kaksi viikkoa Iranin ja Yhdysvaltojen välisen RQ-170-välikohtauksen jälkeen. Ilmavoimat vastasi selventämällä, että hankinta aloitettiin heinäkuussa samana vuonna, hyvissä ajoin ennen välikohtausta. Myöhemmin ilmavoimat kuitenkin selvensi, että Avenger hankittiin vain testikäyttöön ja että sitä ei lähetetty Afganistaniin. Tarjouspyynnössä olleiden epäselvyyksien uskotaan aiheuttaneen väärintulkinnan. Testauksen jälkeen ilmavoimat päättivät, että heidän arvioimansa Avenger-versio tarjosi vain vaatimattomia parannuksia MQ-9:ään verrattuna nopeuden, hyötykuorman ja pienentyneen allekirjoituksen osalta, eikä se täyttänyt selviytymiskyky- ja luotettavuusvaatimuksia, jotta se voisi selviytyä kiistellyissä ympäristöissä, joita tarvittaisiin perustellakseen tyypin uuden lentokoneen hankkimista.

Afganistanin sodan vetäytyessä Yhdysvallat saattaa menettää maan sisällä olevia lentotukikohtia, jotka ovat välttämättömiä iskeäkseen maaleihin naapurimaa Pakistanissa. Suunnitelmissa on siirtää lennokkitukikohtia muihin Keski-Aasian maihin, jotta Yhdysvaltain sotilashenkilöstön ei tarvitsisi suojella tukikohtia Afganistanissa. Koska etäisyydet mahdollisiin kohteisiin ovat pidemmät, General Atomics on esittänyt Avengeria Central Intelligence Agencylle parempana lennokkina tähän tehtävään. Suihkumoottorikäyttöinen Avenger voi lentää 2 900 kilometrin päähän operaatiotukikohdastaan ja pysyä ilmassa 18 tuntia.

Yleisen Atomicsin varatoimitusjohtaja paljasti 26. lokakuuta 2016, että Avengeria käytettiin lentolehtisten pudottamiseen Syyriassa.

ExportEdit

CanadaEdit

General Atomics on tarjonnut Predator C Avengeria Kanadalle ehdokkaaksi Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS) -aseistettuun UAV-hankkeeseen. Kanadan kuninkaalliset ilmavoimat ja liberaalihallitus priorisoivat JUSTAS-hankkeen vuonna 2016. RCAF on pyytänyt, että lennokit olisivat aseistettuja, minkä vuoksi General Atomics Avenger on ainoa sopiva ehdokas, sillä Northrop Grummanin RQ-4 ”Global Hawk” on aseistamaton.

Kanadan hallituksen antaman virallisen ”Invitation to Qualify” -pyynnön jälkeen vain General Atomics ja L3 Technologies MAS valittiin kelpoisuusvaatimukset täyttäviksi tavarantoimittajiksi, jotka saivat jättää tarjouksen. Kanada alkaa tarkentaa alustavia vaatimuksia General Atomicsin ja L3 Technologiesin kanssa, kunnes virallinen tarjouspyyntö ja sopimus tehdään.

IntiaEdit

Yhdysvallat ilmoitti 22. syyskuuta 2015 kannattavansa Intian liittymistä ohjusteknologian valvontajärjestelmään, joka mahdollistaisi aseistettujen lennokkien ostamisen. Kaksi päivää myöhemmin Intian ilmavoimat lähetti General Atomicsille kirjeen, jossa se ilmoitti haluavansa ostaa Avengerin.

17. elokuuta 2017 General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) on alkuvaiheessa neuvottelemassa jopa 100 Predator C Avenger -kauko-ohjattavan lentokoneen mahdollisesta myynnistä tuntemattomalle kansainväliselle asiakkaalle. Uudelleen heränneen kansainvälisen kiinnostuksen uskotaan johtuvan Intiasta, joka on pyytänyt pääsyä kyseiseen kapasiteettiin mahdollisena jatkona suunnitellulle jopa 20 GA-ASI MQ-9 UAV:n hankinnalle, 10 kappaletta kummallekin armeijalleen ja laivastolleen, ja joka haluaa hankkia 100 Avenger-ohjattua lennokkia ilmavoimilleen 8 miljardin dollarin hintaan.