Fuzzy Zoeller

Syntynyt ja kasvanut New Albanyssa, Indianassa, Zoeller oli New Albany High Schoolissa menestynyt golfari, joka sijoittui vuoden 1970 osavaltion lukioturnauksessa toiseksi osavaltion ennätysalhaisella kierroksella (67). Lukio-uransa päätyttyä hän osallistui Edison Junior Collegeen Floridassa, siirtyi Houstonin yliopistoon ja ryhtyi ammattilaisgolfariksi vuonna 1973. Zoeller voitti molemmat kaksi major-turnaustaan pudotuspeleissä: vuoden 1979 Mastersin Augusta National Golf Clubilla kolminkertaisessa äkkikuoleman pudotuspelissä Ed Sneedin ja Tom Watsonin kanssa ja vuoden 1984 U.S. Openin Winged Foot Golf Clubilla 18 reiän pudotuspelin jälkeen Greg Normanin kanssa.

Vuonna 1979 Zoellerista tuli ensimmäinen golffari sitten vuoden 1935, joka voitti Mastersin ensimmäisellä esiintymisellään kilpailussa. Ainoat kaksi muuta golfaria, jotka ovat voittaneet The Mastersin debyytillään Augustassa, olivat kahden ensimmäisen Masters-turnauksen voittajat Horton Smith ja Gene Sarazen vuosina 1934 ja 1935. Kyseessä oli ensimmäinen äkkikuoleman pudotuspeli Mastersissa; aiemmat kuusi pudotuspeliä olivat maanantaina pelattuja 18 reiän kierroksia (paitsi vuonna 1935, jolloin pelattiin 36 reikää).

Zoeller oli kuuluisa siitä, että hän heilutti suurta osaa urastaan valkoista pyyhettä osoittaessaan teeskentelevää antautumista vuoden 1984 U.S. Openin 72. reiän väylällä sen jälkeen, kun Greg Norman oli lyötyään pitkällä puttauksella viheriön 72:lla viheriöllä tasoihin Zoellerin kanssa turnauksen johdossa. Seuraavana päivänä Normanin ja Zoellerin välisen 18 reiän pudotuspelin päätteeksi (jonka Zoeller voitti kahdeksalla lyönnillä) Norman heilutti itse valkoista pyyhettä vastapainoksi vitsille.

Zoeller valittiin vuoden 1985 Bob Jones -palkinnon voittajaksi, joka on korkein kunnianosoitus, jonka Yhdysvaltain golfliitto antaa tunnustuksena ansiokkaasta urheiluhengestä golfin alalla.

Zoeller jakoi 54 reiän johtopaikan vuoden 1994 Open Championshipissä 3. 64 kierroksen jälkeen, mutta sijoittui turnauksessa kolmanneksi, mikä oli hänen kaikkien aikojen paras sijoituksensa The Openissa. Zoeller missasi Turnberryn 3. kierroksellaan 18. viheriöllä kahdeksan metrin birdie-putin, joka olisi ollut The Openin parhaan yksittäisen kierroksen ennätys.

Hän osallistui vuosien 1979, 1983 ja 1985 Ryder Cupeihin.

Zoeller liittyi vuonna 2002 Champions Tourille ja voitti tuona vuonna seniorien majoriin kuuluvan Senior PGA Championshipin. Hän voitti myös MasterCard Championshipin vuonna 2004.

Zoeller on usein ollut vitsikkäästi kriittinen kollegojaan kohtaan golfkentällä, esimerkiksi kysynyt ”Missä ovat tuulimyllyt ja eläimet?” juuri suunnitellulla golfkentällä tai haukkunut Craig Stadleria sanomalla: ”Hienoja möhkäleitä, Stadler. Saitko nuo Buster Brownin alennusmyynnistä?”

Vuonna 2009 Zoeller alkoi myydä vodkaa tuotemerkillä ”Fuzzy’s Vodka”. Vuodesta 2012 lähtien tuotemerkki sponsoroi Ed Carpenter Racingin osallistumisia IndyCar-sarjassa.

Huomautukset Tiger Woodsista

Vuoden 1997 Masters-turnauksessa Zoeller esitti Tiger Woodsia koskevia huomautuksia, joita osa tiedotusvälineistä kuvaili rasistisiksi. Sen jälkeen, kun hän oli sijoittunut tasapisteissä 34. sijalle tuloksella 78, Zoeller sanoi viitaten seuraavan vuoden Masters Champions Dinner -illallisiin, joiden ruokalistan valitsee puolustava mestari: ”Hän pärjää aika hyvin, aika vaikuttavaa. Tuo pikkupoika ajaa hyvin ja hän puttaakin hyvin. Hän tekee kaiken tarvittavan voittaakseen. Tiedättekö, mitä teette, kun hän tulee tänne? Taputtelette häntä selkään ja sanotte onnittelut ja nauttikaa siitä ja käskette häntä olemaan tarjoilematta paistettua kanaa ensi vuonna. Selvä.” Zoeller hymyili sitten, napsautti sormiaan ja käveli poispäin ennen kuin kääntyi ja lisäsi: ”tai lehtikaalia tai mitä helvettiä he sitten tarjoilevatkaan.” K-Mart ja Dunlop lakkasivat sponsoroimasta Zoelleria välikohtauksen jälkeen.

”Tunnen Fuzzyn, ja minulle oli selvää, että hän yritti olla hauska”, golfammattilainen Tom Lehman sanoi. ”Hän olisi luultavasti sanonut saman asian Tigerille päin naamaa, ja he molemmat olisivat juksailleet… ajoitus ei ollut paras mahdollinen, eikä se ollut hyvän maun mukaista. Se ei ole sopivaa.”

”Olen ollut kiertueella 23 vuotta ja kaikki, jotka tuntevat minut, tietävät, että olen vitsiniekka”, Zoeller sanoi. ”On harmi, että jostain, mitä sanoin vitsinä, tehtiin jotain sellaista, mitä se ei ole. Mutta en tarkoittanut sillä mitään, ja olen pahoillani, jos loukkasin jotakuta. Jos Tiger loukkaantui siitä, pyydän häneltäkin anteeksi. Minulla on vain äärimmäinen kunnioitus Tigeria kohtaan ihmisenä ja urheilijana.”

Zoeller tarjosi myöhemmin anteeksipyyntöä suoraan Woodsille, jonka Woods hyväksyi.

Häväistysoikeudenkäynti

Zoeller haastoi 13.2.2007 oikeuteen Floridan Miamissa toimivan, ulkomaisia henkilöllisyystodistuksia arvioivan Josef Silny & Associatesin. Kanteessa väitettiin, että Zoelleria koskevassa Wikipedia-artikkelissa julkaistiin joulukuussa 2006 herjaavia lausuntoja, jotka olivat peräisin kyseisen yrityksen tietokoneelta. Kanteen mukaan muokkauksissa esitettiin, että Zoeller olisi syyllistynyt muun muassa alkoholin, huumeiden ja perheväkivallan väärinkäyttöön. Vastaaja Josef Silny sanoi, että tietokonekonsultti tutkii asiaa. Zoeller kuitenkin luopui kanteesta joulukuussa 2007 epäonnistuttuaan julisteen löytämisessä. Zoeller ei voinut haastaa Wikipediaa oikeuteen lausunnoista, koska ”vuorovaikutteisten tietokonepalvelujen” tarjoajille on myönnetty suojaa Communications Decency Actin 230 §:n nojalla.