Frank Zappa

Zappa oli, ilman selvää järjestystä, ensiluokkainen kulttuurinen hömppä, joka oli omistautunut järkyttämään amerikkalaista esikaupunkien itsetyytyväisyyttä ja puhkaisemaan tekopyhyyttä ja teeskentelyä sekä Yhdysvaltojen. Zappa oli nykyaikainen orkesterisäveltäjä, jonka juuret olivat tinkimättömästi 1900-luvun avantgarde-perinteessä, ja rockyhtyeiden johtaja, joka kokosi useita loistavia kokoonpanoja sekä Mothers of Invention -yhtyeen nimissä että omalla nimellään; rock and rollin ja rhythm and bluesin esoteerisimpien perinteiden oppinut rakastaja, innovatiivinen levytuottaja, joka käytti huippunopeaa editointitekniikkaa ennen hiphopin myöhempiä innovaatioita, ja yksi Jimi Hendrixin, Eric Claptonin ja Jeff Beckin kaltaisten sukupolvien johtavista sähkökitaraimprovisoijista. Hän oli yksi rock-aikakauden suurista monitaitureista, jolla oli luultavasti laajempi valikoima taitoja ja kiinnostuksen kohteita kuin kenelläkään ikätovereistaan, ja hän oli vaistonvarainen postmodernisti, joka purki ”korkeaa” ja ”matalaa” kulttuuria erottavat esteet ja hierarkiat.

Zappa oli tuottelias työnarkomaani, joka julkaisi 30-vuotisen uransa aikana yli 60 albumia. Hänen ensimmäinen julkaisunsa alkuperäisen Mothers of Inventionin kanssa, konseptuaalinen tupla-albumi Freak Out! (1966), vaikutti keskeisesti Beatlesin seuraavana vuonna julkaistuun Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Bandiin. Mothersin kolmannen albumin, We’re Only in It for the Money (1968), kansi parodioi vitsikkäästi Sgt. Pepper’sin kantta, aivan kuten musiikki haastoi Beatlesin näkemykset rakkaudesta ja kauneudesta tarkoituksellisella ”rumuudella”, jolla Zappa hyökkäsi sitä vastaan, mitä hän piti vallitsevan järjestelmän totalitaristisena fililistinisminä ja hippien alakulttuurin monien osa-alueiden tyhjänpäiväisenä typeryytenä. Zappa ei ollut hippi, hän väitti. Hän oli ”friikki.”

Vetäytyttyään Mothers of Invention -nimestä 1970-luvun lopulla Zappa vetäytyi eksplisiittisestä poliittisesta kommentoinnista ja julkaisi omalla nimellään valtavan vaikutusvaltaisen jazz-rock-fuusioalbumin Hot Rats (1969), jolla kuultiin ikimuistoinen laulu hänen vanhalta ystävältään Don Van Vliet’ltä, joka tunnetaan paremmin nimellä Captain Beefheart. Koko 1970-luvun ajan Zappa julkaisi instrumentaalialbumeita, joilla kuultiin orkesterimusiikkia, jazzia, hänen omia kitaraimprovisaatioitaan sekä myöhemmin syntetisaattoreita ja sekvenssereitä. Hän julkaisi myös rock-painotteisia laulualbumeita, jotka, kuten useimmat hänen live-konserteistaan, olivat erikoistuneet leukoja pudottaviin teknisen virtuoosisuuden näytöksiin ja yleisöä miellyttäviin harjoituksiin naisvihamielisessä ällöttävyydessä, kuten ”Titties & Beer” (1978) ja ”Juutalainen prinsessa” (1979).

1980-luvulla Zappa sen sijaan suuttui riittävästi Yhdysvaltain presidentin Ronald Reaganin hallinnon politiikasta löytääkseen politiikan uudelleen. Hän pystytti äänestäjien rekisteröintikoppeja konserttiensa auloihin ja todisti ikimuistoisesti sensuuria vastaan Parents’ Music Resource Centerin kuulemistilaisuuksissa Washingtonissa vuonna 1985. Tšekkoslovakian samettivallankumouksen (1989) jälkimainingeissa Zappa kutsuttiin Prahaan, jossa hän tapasi maan uuden presidentin Václav Havelin. Havel, joka oli pitkään ihaillut Zappan sitoutumista yksilönvapauteen, nimitti hänet länsimaiden erityissuurlähettilääksi kauppaa, kulttuuria ja matkailua koskevissa asioissa, mutta Yhdysvaltain virkamiehet painostivat Havelia perumaan nimityksen.

Kaiken tämän aikana Zappa jatkoi levyttämistä. Hän sai epätodennäköisen hittisinglen ”Valley Girl” (1982), jossa hänen tyttärensä Moon Unit räppäsi, ja vähän ennen kuolemaansa eturauhassyöpään vuonna 1993 hänet tunnustettiin vihdoin ”vakavan” musiikin säveltäjäksi, kun saksalainen Ensemble Modern esitti ja levytti hänen Yellow Shark -sarjansa. Zappa sai postuumisti kunnianosoituksen, kun hänen kappaleitaan esitettiin Proms-festivaalilla Lontoon Royal Albert Hallissa. Kun otetaan huomioon, että Zappa oli saanut porttikiellon Albert Halliin vuonna 1970, kun teatterinjohtaja vastusti joitakin Zappan elokuvan 200 Motels (1971) suolaisempia sanoituksia, tämä ei ollut mitätön saavutus. Vastaavasti Zappaa juhlistava vuosittainen festivaali kukoisti 2000-luvun alussa Bad Doberanissa, Saksassa (entisessä Itä-Saksassa), jossa hänen musiikkinsa oli aikoinaan kielletty.

Zappa otettiin Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 1995, ja hänelle myönnettiin vuonna 1997 Grammy-palkinto elämäntyöstä. Hänen elämästään on kerrottu dokumenttielokuvissa Eat That Question: Frank Zappa in His Own Words (2016) ja Zappa (2020).