Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, pohjoisessa Meksikossa sijaitsevan Nueva Galician provinssin espanjalainen kuvernööri, oli kuullut tarinoita pohjoisessa sijaitsevasta suuresta ja rikkaasta Cibolan seitsemästä kaupungista. Coronado ja varakuningas Antonio de Mendoza toivoivat löytävänsä samanlaisia rikkauksia kuin Cortez ja Pizarro olivat löytäneet valloittaessaan atsteekkeja ja inkoja, ja he sijoittivat yritykseen suuria summia omia varojaan. Heidän muodostamassaan suuressa retkikunnassa oli lähes 300 hyvin aseistettua ratsumiestä ja jalkaväen sotilasta. Valloittajien mukana oli lähes 1000 intiaania ja palvelijaa, noin 1200 hevosta ja muulia, kevyttä tykistöä sekä laumoittain karjaa, lampaita, vuohia ja sikoja. Seurue lähti helmikuussa Compostelasta (Luoteis-Meksikossa) etsimään Cibolaa. Lisäksi mukana oli ruokaa ja muita tarvikkeita kuljettava laivaston laivue, jonka oli määrä matkustaa Colorado-jokea ylöspäin ja lopulta tavata Coronadon miehet.

Näin suuren mies- ja eläinjoukon liikuttaminen oli hidas prosessi. Lähes viiden kuukauden matkan jälkeen espanjalaiset saapuivat lopulta Zuni-kylään Uuden Meksikon länsirajalla. Coronado piti täällä jonkin aikaa päämajaa ja lähetti tutkimusretkikuntia. Yksi heistä löysi Grand Canyonin. Toinen matkusti itään Rio Grandelle ja löysi lisää intiaanien puebloja. Espanjalaiset eivät koskaan tavanneet laivoja, joilla oli paljon kaivattuja tarvikkeita. Myöhemmin selvisi, että laivat olivat saapuneet sinne, missä tapaamisen oli määrä tapahtua, mutta ne eivät olleet tavanneet Coronadoa tai hänen miehiään. Lopulta miehet ja laivat olivat palanneet satamaansa.

Ruoka ja tarvikkeet loppuivat, ja Coronado päätti siirtää miehensä talveksi Rio Granden laaksoon. Siellä Coronado kuuli tarinoita pohjoisessa sijaitsevasta maasta, Quiviran kuningaskunnasta. Coronadolle kerrottiin, että tämä maa oli valtavan rikas. Intiaaniorja El Turco kertoi ihmeellisiä tarinoita Quivirasta. Siellä oli mahtava joki, jonka leveys oli kaksi peninkulmaa (lähes viisi mailia) ja jossa eleli hevosta suurempia kaloja. Se oli maa, jossa kaikki asukkaat joivat kullasta tehdyistä kannuista. Coronado oli innokas löytämään tämän maan ja päätti ottaa mukaansa pienen ryhmän, johon kuului 30 ratsumiestä, kuusi jalkaväkisotilasta, fransiskaani-isä Juan de Padilla, muutama palvelija sekä ylimääräisiä hevosia ja laumaeläimiä. Ryhmä lähti matkaan 1. kesäkuuta 1541.

Ylittäessään nykyisen Teksasin ja Oklahoman Panhandlen maata usein puhvelien ja intiaanien polkuja seuraten Coronado saapui alueelle, jota myöhemmin kutsuttaisiin Kansasiksi, mahdollisesti Liberalin lähellä. Coronadon ja hänen kirjuriensa pitämissä päiväkirjoissa kerrotaan Arkansasjoen ylittämisestä 29. kesäkuuta 1541. Ylityspaikan uskotaan sijainneen lähellä nykyistä Fordin kaupunkia. Päiväkirjoissa mainitaan myös lukuisia kohtaamisia ”karvaisten lehmien” (puhvelien) kanssa. Näiden eläinten liha tarjosi espanjalaisille kipeästi kaivattua ravintoa, kun heidän tarvikkeensa olivat vähissä.

Ryhmä jatkoi joen seuraamista sen suureen mutkaan asti. Siellä he näkivät Quiviran-kylän nykyisten Rice- ja McPhersonin kreivikuntien alueella. Espanjalaisissa päiväkirjoissa nämä Quiviran intiaanit kuvattiin suurikokoisiksi (yli kaksi ja puoli metriä pitkiksi), tummaihoisiksi ja tatuoiduiksi. He asuivat ruohon peittämissä taloissa ja viljelivät maissia, papuja ja meloneja. Vaikka kultaa oli haaveiltu paljon, Coronado ja hänen miehensä eivät löytäneet sitä. Vietettyään kuukauden Quivirassa Coronado ja hänen miehensä palasivat tukikohtaansa etelämpänä ja lopulta takaisin Meksikon maakuntaan. Vaikka he eivät löytäneet toivottua kultaa, Coronado kirjoitti Espanjan kuninkaalle seuraavan raportin: ”Maaperä itsessään on sopivin, mitä on löydetty kaikkien Espanjan tuotteiden kasvattamiseen, sillä sen lisäksi, että se on rikas ja musta, sitä kastelevat hyvin arroyot, lähteet ja joet. Löysin Espanjan kaltaisia luumuja, pähkinöitä, hienoja makeita viinirypäleitä ja mulperinmarjoja.” Loistavat kertomukset maanviljelyyn sopivasta maasta eivät pehmentäneet retkikunnan epäonnistumista kullan ja muiden rikkauksien löytämisessä.