Francis Bacon

Sir Francis Baconin, jota kutsutaan empirismin isäksi, katsotaan luoneen ja popularisoineen ”tieteellisen menetelmän” luonnonilmiöiden tutkimiseen. Toisin kuin deduktiivinen päättely, joka oli hallinnut tiedettä Aristoteleen ajoista lähtien, Bacon otti käyttöön induktiivisen metodologian – hypoteesien testaamisen ja tarkentamisen havainnoimalla, mittaamalla ja kokeilemalla. Aristoteelinen saattoi loogisesti päätellä, että vesi on välttämätöntä elämälle, väittämällä, että sen puute aiheuttaa kuoleman. Eivätkö aavikot ole kuivia ja elottomia? Mutta se on oikeastaan valistunut arvaus, joka rajoittuu tarkkailijan subjektiiviseen kokemukseen eikä perustu mihinkään objektiivisiin tosiasioihin, jotka on kerätty havaitusta. Baconilainen haluaisi testata hypoteesin kokeilemalla vedenpuutetta erilaisissa olosuhteissa erilaisilla elämänmuodoilla. Näiden kokeiden tulokset johtaisivat tarkempiin ja valaisevampiin johtopäätöksiin elämän riippuvuudesta vedestä.
Bacon eli koko elämänsä ajan enimmäkseen menestyksen kallellaan mutta yli varojensa. Hän pääsi 12-vuotiaana Cambridgen Trinity Collegeen, matkusti mantereella, kirjoitti merkittäviä ja vaikutusvaltaisia filosofisia tutkielmia ja esseitä oppineisuuden uudistamisesta ja tiedon uudelleenluokittelusta, toimi parlamentissa, sai poliittisia nimityksiä kuningatar Elisabetilta ja kuningas Jaakko I:ltä, hänet lyötiin ritariksi vuonna 1603 ja hänestä tuli valtakunnansyyttäjä vuonna 1613 ja lordikansleri vuonna 1618. Aina velkaantuneena Bacon menetti kuitenkin lopullisesti suosionsa vuonna 1621: hänet tuomittiin korruptiosta, hänelle määrättiin kovat sakot ja hänet tuomittiin Lontoon Toweriin (mutta hän joutui vankilaan vain muutamaksi päiväksi). Henkilökohtaisella tasolla hänen rakastamansa nainen torjui hänet varakkaamman miehen vuoksi, ja hän meni lopulta naimisiin neljätoistavuotiaan nelikymppisen kanssa ollessaan nelikymmentäviisi. Heidän avioliittonsa oli riitaisa ja hapuileva, ja Bacon jätti naisen perinnöttömäksi testamentissaan.
Julkisen elämänsä häpeällisen lopun jälkeen Bacon omistautui entistä enemmän opiskelulle ja kirjoittamiselle. Hänen myöhempiin teoksiinsa kuului lyhyt tieteiskirjallisuuden teos New Atlantis: A Work Unfinished (julkaistu latinaksi vuonna 1624; postuumisti englanniksi vuonna 1627), jossa hän visioi utopistisen yhteiskunnan, joka ilmentää hänen toiveitaan ihmiskunnalle. Tapahtumapaikkana on Bensalem-niminen saari, jonka Perun länsipuolella sijaitsevalle Tyynellemerelle eksynyt eurooppalainen alus löysi. Malliyhteiskunnan keskipisteenä on valtion tukema korkeakoulu, ”Salomonin talo”, joka on perustettu ”luonnon tulkitsemista ja suurten ja ihmeellisten teosten tuottamista varten ihmisten hyödyksi”. Sen saavutusten joukossa on uusia elintarvikkeita ja vaatteiden lankoja, keinotekoisia mineraaleja ja sementtejä, siementen nopeutettua itämistä, parannettuja tuhoamisvälineitä (ihanneyhteiskunnat eivät ole koskaan turvallisia), kammioita, joissa sairaudet parannetaan, sekä uusien ja hyödyllisten lajien luominen. Kuten baconilaisessa maailmassa voi odottaa, saarella tehdään paljon kokeita ja, mikä vielä tärkeämpää, hankittua tietoa sovelletaan käytännössä. {Utopiakarttojen osalta katso teemakarttojen Utopia-osio.]
Ironisesti, mutta ei ehkä yllättäen, Bacon kuoli keuhkokuumeeseen kokeillessaan lumen käyttöä lihan säilöntämenetelmänä. Hänen kuolinpesänsä velat olivat huomattavat.