Formula SAE

University of Texas at Arlington Formula SAE car, 1986

Yliopiston ainoa SAE Mini-Indy järjestettiin vuonna 1979 Houstonin yliopistossa. Tohtori Kurt M. Marshekin ideoima kilpailu sai innoituksensa Popular Mechanics -lehdessä ilmestyneestä ohjeartikkelista, joka koski pientä, puusta tehtyä ”Indy-tyylistä” ajoneuvoa, jonka voimanlähteenä oli viiden hevosvoiman Briggs and Stratton -moottori. Mini Baja -kilpailuja apuna käyttäen insinööriopiskelijoiden oli suunniteltava ja rakennettava pieniä ”Indy-tyylisiä” ajoneuvoja, joissa käytettiin samaa varastomoottoria kuin Popular Mechanicsin artikkelissa. Kolmetoista koulua osallistui ja yksitoista kilpaili. Teksasin yliopisto El Pasossa voitti kokonaiskilpailun päällikön valvonnassa.

Vaikka tohtori William Shapton (joka oli hiljattain lähtenyt Cincinnatin yliopistosta Michiganin teknilliseen yliopistoon) esitti ajatuksen samanlaisen kilpailun järjestämisestä vuonna 1980, kukaan ei ryhtynyt järjestämään toista Mini-Indyä.

Vuonna 1980, kun Texasin yliopiston (Austin) uuden SAE-opiskelijaosaston jäsenet saivat tietää, että Mini-Indy oli kuollut, he loivat idean uudesta korkeakoulujen välisestä opiskelijoiden insinöörisuunnittelukilpailusta, jossa opiskelijat voisivat soveltaa luokkahuoneessa oppimaansa monimutkaiseen, todelliseen insinöörisuunnittelutehtävään: kilpa-auton suunnitteluun ja kehittämiseen. UT SAE:n opiskelijaosaston jäsenet Robert Edwards ja John Tellkamp johtivat keskustelua UT SAE:n jäsenten kesken ja ideoivat kilpailua, jossa suunniteltaisiin ja rakennettaisiin kilpa-auto tuolloin suositun SCCA Formula 440 -kilpailusarjan mallin mukaisesti. Professori Matthews keksi nimen ”Formula SAE”, joka noudatti Formula A:n ja Formula Vee:n muotoa, mutta korosti, että tämä uusi kilpa-auto oli pikemminkin insinöörikilpailu kuin kuljettajakilpailu. Koulut kokoontuivat lukuvuoden päätyttyä kilpailemaan ja päättämään, kuka oli rakentanut parhaan auton. Edwards, Tellkamp ja muut UT SAE:n opiskelijat Joe Green, Dick Morton, Mike Best ja Carl Morris laativat turvallisuus- ja kilpailusäännöt ja esittelivät ne SAE:n opiskelijaosaston jäsenistölle ja UT SAE:n tiedekunnan neuvonantajalle, professori Ron Matthewsille. Sen jälkeen professori Matthews otti yhteyttä Bob Sechleriin SAE:n koulutussuhdeosastolta SAE:n pääkonttorista ja pyysi häneltä lupaa sekä uuden korkeakoulujen välisen insinööriopiskelijoiden suunnittelukilpailun perustamiseen että ensimmäisen Formula SAE -kilpailun isännöintiin kesällä 1981, ja hän suostui. Vastaperustettu UT:n SAE:n haara, joka koostui enimmäkseen insinööritutkintoa suorittavista auto- ja moottoripyöräharrastajista, joiden joukossa oli useita, jotka olivat jättäneet uransa aloilla, joilla työmarkkinat olivat käytännössä kadonneet 1980-luvun alun laman vuoksi – mukaan luettuna joitakin kokeneita automekaanikkoja -, otti konseptin omakseen ja hyväksyi sen, vaikka heillä ei ollut juurikaan aavistustakaan siitä, mihin he olivat ryhtymässä. SAE:n opiskelijaosaston toimihenkilöt Mike Best, Carl Morris ja Sylvia Obregon sekä tohtori Matthews alkoivat suunnitella ja järjestää tapahtumaa, joka järjestettiin seuraavana vuonna.

Tässä yhteydessä on tärkeää huomata, että Formula SAE EI ollut pelkkä Mini-Indy-kilpailun uudelleennimeäminen, vaan sen sijaan se oli täysin uusi korkeakoulujen välinen insinööritieteiden suunnittelukilpailu. Toisin kuin kaikissa aiemmissa SAE:n hyväksymissä opiskelijoiden kilpa- ja suunnittelukilpailuissa, Mini-Indy mukaan luettuna, Formula SAE:n säännöt jättivät moottorin valinnan suunnitteluryhmälle, kunhan käytettiin nelitahtimoottoria, jossa oli halkaisijaltaan yhden tuuman mittainen imurajoitin. (Nykyisten Formula SAE -sääntöjen mukaan tiimit voivat käyttää nelitahtimoottoreita, joiden iskutilavuus on enintään 710 cm3 ja joissa on pienempi rajoitin). Toisin kuin kaikissa aiemmissa SAE:n hyväksymissä opiskelijoiden kilpa- ja suunnittelukilpailuissa, Mini-Indy mukaan luettuna, moottorimuutokset olivat sallittuja ja niihin kannustettiin. Ensimmäinen Formula SAE -kilpailu järjestettiin Teksasin yliopiston kampuksella sijaitsevan UT:n pesäpallokentän (Disch-Falk field) parkkipaikalla Memorial Day -viikonloppuna vuonna 1981. Tuomareihin kuului legendaarinen kilpa-autoinsinööri/omistaja/kuljettaja ja Indy 500 -mestari Jim Hall. Vaikka äkillinen teksasilainen sadekuuro sai kaikki hakeutumaan suojaan juuri ennen kyseisen päivän kestävyyskilpailua, sää ei pystynyt latistamaan opiskelijoiden, tuomareiden tai katsojien mielialaa, ja Formula SAE oli syntynyt. Texasin yliopisto jatkoi tapahtuman järjestämistä vuosina 1982-1984, kun tapahtuman suosio ja osallistujien määrä kasvoivat. Näinä seuraavina vuosina UT siirsi Formula SAE -kilpailun muille pysäköintialueille, joilla oli korkeuseroja ja ajoratoja, jotka pakottivat käyttämään toimivia jousituksia. Tapahtumasta tuli kansainvälinen vuonna 1982, kun siihen osallistui Universidad La Sallen joukkue Mexico Citystä. Merkittäviä sääntömuutoksia vuonna 1982 olivat: (300 cc Wankeleille), mutta halkaisijaltaan 1 tuuman rajoitinsääntö säilytettiin, 2) vaatimus nelipyöräisestä erillisjousituksesta (Mini-Indyllä ei ollut jousitussääntöjä) ja 3) väliaikaisen ”B&S”-luokan lisääminen ajoneuvoille, jotka oli alunperin suunniteltu Mini-Bajaa varten, ja joissa oli säilytettävä 8 hv:n Briggs & Stratton -moottori eikä niiden tarvinnut noudattaa nelipyöräistä erillisjousitussääntöä. Formula SAE jatkui kansainvälisenä kilpailuna, kun Universidad La Sallen joukkue palasi. Ainoat moottorirajoitukset olivat 600 kuutiosenttimetrin tilavuusraja ja 1 tuuman enimmäishalkaisija imuaukolle, joten luovuus kukoisti. Vuonna 1983 poistettiin myös väliaikainen B&S-luokka, Texasin yliopisto Austinissa esitti ensimmäisen Formula SAE -yhdistelmäajoneuvon ja Marquetten yliopisto ensimmäisen turbomoottorin. Säännöt sallivat Formula SAE -auton kilpailemisen kahden vuoden ajan tunnustuksena laadukkaiden autojen rakentamiseen ja testaamiseen vaadittavasta työstä. Näin opiskelijat saivat myös kokemusta suunnittelun uudistamisesta ja sellaisten suunnitteluelementtien parantamisesta, jotka eivät toimineet. Vuoden 1984 säännöt sallivat erityisesti turboahtimet, ahtimet ja typpioksidin käytön, mutta moottorin oli hengitettävä kaasuttimen 25,4 mm:n ulostuloreiän kautta (vuosi 1984 oli paljon ennen elektronista polttoaineen ruiskutusta). Moottorin imupuolen rajoituksia tiukennettiin myöhemmin, kun autot nopeutuivat vuosi vuodelta, kun tieto siirtyi tiimien sisällä ja tiimien välillä. Myös 65-100 tuuman akseliväliä koskeva sääntö otettiin käyttöön, samoin kuin sääntö, jonka mukaan kaikilla ajoneuvoilla oli oltava ”formula-autoa muistuttava kori”. Formula SAE:n kenttä oli kasvanut yhteentoista autoon vuonna 1984, joten Teksasin yliopisto Austinissa päätti, että kilpailu oli kypsynyt niin pitkälle, että se oli turvallista siirtää muille isännille.

Teksasin yliopisto Austinissa isännöi kilpailua vuoteen 1984. Vuonna 1985 kilpailua isännöi Texasin yliopisto Arlingtonissa. Siellä tohtori Robert Woods muutti SAE:n opiskelijatoimintakomitean opastuksella kilpailun konseptin siitä, että opiskelijat rakensivat pelkän kilpa-auton, SAE:n Mini-Baja-kilpailuja mukailevaksi kilpailuksi, jossa opiskelijoiden oli suunniteltava ja rakennettava ajoneuvo rajoitettua sarjatuotantoa varten.

General Motors isännöi kilpailua vuonna 1991, Ford Motor Co. vuonna 1992 ja Chrysler Corp. vuonna 1993. Vuoden 1992 kilpailun jälkeen nämä kolme muodostivat konsortion, joka pyöritti Formula SAE:tä.

Vuoden 2008 kilpailun päätyttyä konsortio lakkasi olemasta. Nyt SAE rahoittaa tapahtuman yritysten sponsoroinneilla ja lahjoituksilla sekä joukkueiden ilmoittautumismaksuilla.