Facebook lopettaa Oculus Rift S:n

Facebookin omistama virtuaalitodellisuusyritys Oculus lopettaa Rift S -kuulokkeiden myynnin ensi keväänä. Se luopuu PC-pohjaisesta VR-laitteesta keskittyäkseen itsenäiseen Oculus Quest 2:een, jonka voi myös kytkeä tietokoneeseen Oculuksen Link-ominaisuuden avulla.

Quest 2:n tuotepäällikkö Prabhu Parthasarathy kutsuu Quest 2:n julkaisua ”oikeaksi hetkeksi siirtyä yksittäiseen kuulokkeeseen”. Link, joka käyttää USB-C-kaapelia tukemaan PC-VR-pelejä Questilla, lanseerattiin kokeellisesti alkuperäiselle Questille vuonna 2019. Ominaisuus ilmestyy beta-versiosta myöhemmin tänä vuonna, mikä tekee 299 dollarin Quest 2:sta virallisesti kaksikäyttöisen kuulokkeen.

Quest 2 kytkeytyy tietokoneisiin saman Oculus-sovelluksen kautta kuin Rift. Ja Parthasarathy sanoo, että Oculus jatkaa PC-pohjaisen VR:n tukemista erillisenä alustana erillisestä Quest-järjestelmästä. Siihen kuuluu myös Riftin tukeminen lähitulevaisuudessa. ”Vanha Rift on jotain, jota ihmiset käyttävät edelleen ja josta he nauttivat”, Parthasarathy myöntää. Rift S tukee myös edelleen kirjautumista muulla kuin Facebookin Oculus-tilillä vuoteen 2023 asti, toisin kuin uusi Quest 2, joka vaatii Facebook-tunnuksen.

Facebook edisti Questia ensisijaisena VR-kuulokkeena viime vuonna ja jätti Rift S:n pois päivityksistä, kuten ohjaimettomasta käden seurannasta. Oculus on vuosien ajan väittänyt, että Rift-sarja on ”kultainen standardi” huippuluokan PC-pelien pelaamiseen. Rift S – alkuperäisen, vuonna 2016 julkaistun Oculus Riftin seuraaja – sisälsi kuitenkin kompromisseja, kuten linssit, joissa ei ole tarkennuksen säätöä. Facebook lopetti hiljattain Oculus Go -kuulokkeensa, eikä Riftin poistuminen käytöstä ole välttämättä yllättävää.

Se on kuitenkin aikakauden loppu. Kickstarterin tukijat lupasivat lähes 2,5 miljoonaa dollaria alkuperäiseen Oculus Rift -prototyyppiin vuonna 2012, mikä käynnisti kuluttajien VR:n buumin. Facebook osti Oculuksen vuonna 2014 ja teki Riftistä high-end-laitteen, joka kilpaili Valven ja HTC:n Vive-kuulokkeiden sekä Sonyn PlayStation VR:n kanssa.

Näiden yhtiöiden tiet ovat erkaantuneet vuodesta 2016 lähtien. HTC on palvellut erikois- ja yritysmarkkinoita Vive Pro -järjestelmällään, vaikka se valmisti myös Cosmos-kuulokkeet kotipelaamiseen. Valve julkaisi viime vuonna oman PC VR:n kultakantaansa, 999 dollarin Index-headsetin. Ja Sony on nauttinut PSVR:nsä vahvasta alkuvaiheen myynnistä, eikä tarjonnut juurikaan yksityiskohtia uudesta kuulokkeesta, joka saattaisi toimia tulevan PlayStation 5:n kanssa.

Oculus on julkaissut joukon kuulokkeita, joissa on kokeiltu erilaisia muotokertoimia ja ominaisuuksia. Näihin kuului Samsung Gear VR, muovikuori, joka sopi älypuhelimen ympärille luodakseen halvan mobiilin VR-kuulokkeen, sekä Oculus Go, täysin itsenäinen kuuloke, joka ei sisältänyt liikeohjaimia tai antanut käyttäjien kävellä ympäriinsä. Rift lanseerattiin Xbox-pelipadilla, mutta se lisäsi pian Oculus Touch -nimellä kulkevat täysimittaiset liikeohjaimet, jotka seurasivat HTC:n Viveä.

Quest, joka julkistettiin ensimmäisen kerran nimellä ”Santa Cruz” vuonna 2017, tarjosi sen, mitä Facebookin toimitusjohtaja Mark Zuckerberg kutsui ”ihanteellisen VR-järjestelmän keskeisiksi ominaisuuksiksi”. Se merkitsi myös pyrkimystä tehdä VR:stä halpa ja massamarkkinoiden saavutettavissa oleva, mitä oli vaikea tehdä PC-pohjaisella järjestelmällä. Viime vuonna Oculus julkaisi toisen sukupolven Riftin, Rift S:n, mutta se oli pikemminkin päivitys kuin täysi sukupolvenvaihdos, sillä se sisälsi keskeisiä Quest-ominaisuuksia, kuten itsenäisen, sisäänpäin suuntautuvan kameraseurannan.

Rift S:n poistuminen markkinoilta saattaa työntää joitakin PC-VR:n harrastajia kohti Valve Indexiä, HTC Vive Cosmosia tai tulevia HP Reverb G2 -kuulokkeita. Nämä kuulokkeet eivät vaadi Facebook-integraatiota, ja niissä on ainutlaatuisia etuja, kuten Valven ”knuckles”-ohjaimet ja Reverb G2:n korkearesoluutioinen näyttö.

Mutta Facebook luottaa siihen, että nämä laitteet maksavat huomattavasti enemmän eivätkä tarjoa pääsyä Oculuksen kauppapaikkaan. ”Uskomme, että Quest 2 on parasta molemmista maailmoista, kun kyse on VR-kokemuksista”, Parthasarathy sanoo.