Entinen NBA-tuomari Joey Crawford paljastaa David Sternin pakottaneen hänet terapiaan sen jälkeen, kun hän oli hylännyt Tim Duncanin naurun vuoksi

Tuomarina NBA:ssa tai missä tahansa urheilulajissa toivotaan, että voi periaatteessa pysyä anonyyminä. Kun fanit alkavat muistaa sinut tietyistä peleistä tai tapahtumista, se ei yleensä ole hyvä asia. Näin kävi varmasti NBA:n entisen erotuomarin Joey Crawfordin kohdalla, josta tuli surullisen kuuluisa, kun hän hylkäsi San Antonio Spursin tähden Tim Duncanin, koska tämä nauroi penkillä vuonna 2007.

Nyt se ei ollut ainoa syy, miksi ihmiset muistivat Crawfordin, mutta se oli varmasti hänen pitkän uransa määräävä hetki. Mielenkiintoisesti hän sanoi hiljattain, että vaikka se melkein pilasi hänen uransa, se myös lopulta pelasti sen. Crawfordille määrättiin 100 000 dollarin sakko ja loppukauden pelikielto, mutta hän paljasti myös, että silloinen NBA-komissaari David Stern pakotti hänet hakeutumaan terapiaan ulosajon jälkeen. Via ESPN:

Stern hyllytti minut loppukaudeksi. Ajattelin, että oli hyvä mahdollisuus, että urani voisi olla ohi. Stern määräsi minut Park Avenuen psykiatrille. Hän käski minun käydä kahdesti – kaksi tuntia kummallakin kerralla. Hän päättää, olenko hullu vai en. Menen sinne ja pelkään kuollakseni. Minulle on jo määrätty 100 000 dollarin sakko. Minulla on puku päällä, ja hikeä on vyötä myöten. Tämä psykiatri ei siis erottanut koripalloa lentopallosta. Kahden tunnin kuluttua hän sanoi: ”Okei, olemme valmiit. Sanoin: ”Hetkinen, hetkinen, hetkinen, hetkinen! Minun pitäisi tulla toisena päivänä vielä pariksi tunniksi. Oletko jo päättänyt, että olen hullu? Hän sanoi: ”Et ole hullu. Sanoin: ’No, mikä minä sitten olen? Mikä on ongelmani?” Hän sanoi: ”Olet liian intohimoinen työsi suhteen. Ajattelin: ”Okei, voin elää tuon diagnoosin kanssa!”

Päädyin tapaamaan tohtori Joel Fishiä Philadelphiassa. Kaikki Phillyn urheilumaailman ihmiset kävivät hänen luonaan, kun heillä oli ongelmia. Hän pelasti urani. Aloin käydä hänen luonaan pari kertaa viikossa.

Hän sanoi minulle: ”Joe, jos tunnet tulevan, tee jotain käsilläsi. Laita ne kyljellesi tai selkäsi taakse”. Hän sanoi minulle: ’Muistuta itseäsi jatkuvasti, rauhoitu, rauhoitu. Jos joku ärsytti minua huonosta ratkaisusta, hän muistutti minua: ”Hidasta hengitystäsi. Muistuta itsellesi, että olet hyvä tuomari. Nuo asiat auttoivat minua kestämään viimeiset 10 vuotta NBA:ssa.”

On tietenkin hienoa, että tämä saaga sai onnellisen lopun ja että terapeutin vastaanotolle meno toimi niin hyvin Crawfordin kannalta – jopa niin hyvin, että se ei vain pelastanut hänen uraansa, vaan auttoi myös hänen henkilökohtaista elämäänsä. Mutta kun zoomataan ulospäin, siinä on jotain hieman vastenmielistä, että pomo määrää työntekijänsä terapiaan. Se on jotain, mitä työpaikka voisi ehdottaa tai tarjota, mutta kun sitä aletaan määrätä ja uhkailla sillä, että jos et mene, menetät työsi, se ei ole niin hienoa.

Se on kuitenkin yksi syy, miksi tämä ESPN:n Jackie MacMullanin tekemä Mielenterveys NBA:ssa -sarja on tärkeä. Se nostaa esiin näitä kysymyksiä mielenterveyden merkityksestä, joukkueen ja liigan roolista auttaa pelaajiaan, valmentajiaan ja tuomareitaan joidenkin näiden ongelmien läpikäymisessä sekä siitä, missä pitäisi olla raja luottamuksellisuuden suhteen.