Ensimmäisen maratonin harjoittelu voi kääntää verisuonten vanhenemisen päinvastaiseksi

Aluksi juoksun ja sydämen terveyden välinen yhteys vaikutti yksinkertaiselta: Mitä enemmän harrastat liikuntaa, sitä terveempi sydän on. Sitten ilmestyi tutkimuksia, jotka osoittivat, että juokseminen saattaa itse asiassa kovettaa valtimoita. Seurasi tutkimus, jossa havaittiin, että juoksijoiden valtimoissa oleva plakki oli itse asiassa vakaampi – mikä tarkoittaa, että se oli epätodennäköisempää, että se irtoaisi, aiheuttaisi tukoksen ja johtaisi sydänkohtaukseen – kuin niiden ihmisten plakki, jotka eivät harrastaneet liikuntaa.

Nyt on enemmän näyttöä pitkän juoksun sydäntä suojaavista eduista. Tutkijat ovat nyt havainneet, että harjoittelu ensimmäistä maratonia varten voi hyödyttää verisuonten terveyttä, käy ilmi Journal of the American College of Cardiology -lehdessä julkaistusta uudesta tutkimuksesta.

Tutkimuksessa tutkijat rekrytoivat 138 juoksijaa harjoittelemaan Lontoon maratonia varten ja osoittivat heille kisan tarjoaman, ensikertalaisille ehdotetun 16 viikon harjoittelusuunnitelman. Ennen harjoittelun aloittamista tutkijat mittasivat heidän verenpaineensa ja aortan jäykkyyden eli verisuonten joustavuuden. Harjoittelun aikana juoksijat juoksivat keskimäärin 6-13 kilometriä viikossa. Sitten, kun osallistujat olivat suorittaneet maratonin – miehillä keskimäärin 4,5 tuntia ja naisilla 5,4 tuntia – tutkijat mittasivat nämä merkit uudelleen.

Tutkijat havaitsivat, että ensikertalaisten maratonharjoittelu vähensi heidän valtimoidensa jäykkyyttä, mikä vastasi heidän verisuonistonsa iän kääntymistä keskimäärin noin neljä vuotta. Harjoittelu alensi myös heidän systolista verenpainettaan 4 mmHg – mikä voi alentaa aivohalvausriskiä noin 10 prosenttia koko elämän aikana.

”Ei tarvitse olla huippu-urheilija saadakseen hyötyjä maratonjuoksusta”, kertoi tohtori Anish Bhuva, British Heart Foundationin tutkija University College Londonissa, Runner’s Worldille. ”Itse asiassa hyödyt näyttäisivät olevan suurimmat vanhemmilla ja hitaammilla ihmisillä. Suorittamalla harjoittelun loppuun ja pääsemällä maaliin on mahdollista nuorentaa ensikertalaisten maratonjuoksijoiden sydän- ja verenkiertoelimistöä.”

Valtimoiden jäykkyyden vähentäminen on tärkeää, sillä ikääntyessä verisuonten jäykistyminen voi lisätä todennäköisyyttä ongelmiin, kuten kohonneeseen verenpaineeseen, aivohalvaukseen ja sydänsairauksiin. Aortan – tärkeimmän verisuonen, joka toimittaa verta sydämestä muualle kehoon – jäykistyminen on yksi ikääntymisen tunnusmerkki, joka voi aiheuttaa lisääntynyttä painetta sydämeen ja vaurioita muihin elimiin, Bhuva sanoo.

Juoksun tiedetään auttavan alentamaan verenpainetta, minkä vuoksi liikunta – erityisesti maratonharjoittelu – saattaa auttaa vähentämään jäykistymistä. Korkea verenpaine voi venyttää valtimoita, jolloin niiden pinta jäykistyy. Ajattele ilmapalloa, kun se puhalletaan täyteen verrattuna siihen, kun se lasketaan tyhjäksi, Bhuva selitti. Kun korkeampi verenpaine yhdistetään jäykempiin valtimoihin, sydänkohtauksen ja aivohalvauksen riski kasvaa.

Tutkijat uskovat, että hyödyt olivat suuremmat vanhemmilla ja hitaammilla juoksijoilla, sillä koska heillä aortan jäykkyys oli lähtötilanteessa suurempi, heillä oli eniten hyötyä harjoittelun aloittamisesta, Bhuva selitti.

Tutkijat tietävät, että aortan jäykistyminen on yleensä vähäisempää ihmisillä, jotka ovat harrastaneet aerobista liikuntaa koko elämänsä ajan, mutta tarkkaa liikunnan määrää tai kestoa, joka tarvitaan sen hidastamiseksi tai jopa kumoamiseksi, ei vielä tiedetä, Bhuva sanoi.

Vaikka nämä hyödyt havaittiin ensikertalaisilla maratoonareilla, sydänterveydelliset edut pitävät todennäköisesti paikkansa juoksijoilla, joilla on vyöllään useampi kuin yksi 26.2 ja jotka jatkavat juoksemista. Itse asiassa Journal of Applied Physiology -lehdessä hiljattain julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että 75-vuotiailla, jotka osallistuivat elämänsä aikana noin seitsemän tuntia viikossa aerobiseen liikuntaan, kuten juoksuun, uintiin tai pyöräilyyn, viikossa, oli itse asiassa samanlainen sydän- ja verisuoniterveys kuin 45-vuotiaalla.

Jatkamalla siis jalkakäytävällä liikkumista vielä pitkään ensimmäisen maratonisi jälkeen voit parantaa yleistä sydänterveyttäsi koko elämäsi ajan – ja auttaa sinua myös pysymään mukana pidempään.