Elviksen historian blogi

”Isäni oli nähnyt paljon ihmisiä, jotka soittivat kitaroita ja muuta sellaista eivätkä tehneet töitä, joten hän sanoi: ’Sinun pitäisi päättää, haluatko sähköasentajaksi vai kitaransoittajaksi. En ole koskaan nähnyt yhtään kitaristia, joka olisi ollut minkään arvoinen.””” – Elvis Presley

Ensimmäisellä levyllään vuonna 1956 olleessa valokuvassa Elvis Presley on uppoutuneena rock ’n’ roll -hetkeen – silmät kiinni, suu huutaa, jalat levällään ja oikea käsi melkein nyrkissä valmiina antamaan iskun kuudelle puolustuskyvyttömälle kitaran kielelle. Se on ikoninen kuva, jonka keskiössä on kitara, kestävä rock-instrumentti.

Mutta onko kuva rehellinen kuvaus nuoresta Elvis Presleystä? Pian voideltavalla ”Rock ’n’ rollin kuninkaalla” oli varmasti putket kruunun kantamiseen, mutta oliko hänellä kykyä käsitellä rockin perustavanlaatuisinta työkalua? Pystyikö Elvis Presley todella soittamaan kitaraa, vai oliko se vain rekvisiittaa hänen rock ’n’ roll-näytelmässään?

Vastausten löytäminen näihin kysymyksiin vaatii paluuta Elviksen yhdestoista syntymäpäivään vuonna 1946. Legendan mukaan hän todella halusi syntymäpäivälahjaksi polkupyörän, mutta sai sen sijaan kitaran. Se oli halvempi vaihtoehto hänen köyhyydestä kärsiville vanhemmilleen, ja hänen äitinsä myi vaihtoehdon pojalleen kysymällä: ”Etkö oikeasti haluaisi mieluummin kitaraa, jota voit käyttää laulaessasi?”

Pikkulapsena Elvis alkoi laulaa kirkossa ja jatkoi laulamista muina viikonpäivinä kouluvuosiinsa asti. Laulullisesti Elviksellä oli jonkin verran luontaista lahjakkuutta, joka kävi ilmi hänen koulukavereilleen teini-iässä. Radiosta kuultujen kantrilaulajien, valkoisten laulajien ja mustien rhythm and blues -artistien äänien sekoittaminen auttoi häntä kehittämään ainutlaatuisen lauluäänen, joka teki hänestä kuuluisan.

Nuorella Elviksellä ei kuitenkaan ollut samanlaista luontaista lahjakkuutta kitaran soittamisessa. Tuosta ensimmäisestä kitarasta, jota eräs hänen ensimmäisistä opettajistaan kuvaili ”pieneksi, pikkuruiseksi, Gene Autry -tyyppiseksi kitaraksi”, tuli nuoren Elviksen vakituinen kumppani, niin fyysisesti kuin musiikillisestikin. Aloittelijan kirja tutustutti hänet sointujen käsitteeseen, mutta hän tarvitsi opetusta oikeilta kitaransoittajilta.

Vester-setä ja Gladysin veli Johnny Smith näyttivät pojalle muutaman soinnun. Presleyn perheen uusi pastori Frank Smith edisti Elviksen opetusta. ”Kävin hänen luonaan pari kertaa, tai hän tuli sinne, missä olin, ja näytin hänelle joitakin juoksuja ja erilaisia sointuja siitä, mitä hän opetteli kirjastaan.”

– Elvis alkoi oppia soittamaan kitaraa oikein

Sen jälkeen, kun Presleyt muuttivat Memphisiin, Jesse Lee Denson, perheen ystävän poika, antoi Elvisille myös opetusta. Peter Guralnickin Elvis-elämäkerrassa Jesse muisteli Elviksen ensimmäistä kitaraa.

”Hän ei pystynyt painamaan kitaran kieliä alaspäin, ne oli asetettu niin korkealle. Joten annoin hänen harjoitella omalla kitarallani – minulla oli pieni Martin. Yritin vain näyttää hänelle perussoinnut. Otin hänen sormiaan ja laitoin ne paikalleen, sanoin: ’Painat vääriä kieliä väärillä sormilla’, ja yritin oikaista häntä. Hän ei pystynyt pitkään aikaan saattamaan laulua loppuun, hän ei pystynyt liikuttamaan sormiaan eikä kulkemaan musiikin virran mukana, mutta kun sain hänet oikaistua, hän alkoi oppia tekemään sen oikein.”

Denson näki myöhemmin Elviksen istuvan perheensä asunnon portailla soittamassa ja laulamassa ystävilleen. Usein hänen kitaransoittonsa ei pysynyt hänen laulunsa tahdissa. Scotty Moore muistaa, miten Elvis suhtautui ongelmaan. ”Jos hän eksyi, hän nosti epätoivoisena kätensä pystyyn ja sanoi lammasmaisesti virnistäen: ’Unohdin soinnut’.” Scotty Mooren haamukirjoittaja James Dickerson lisäsi: ”Kun hän huomasi, että se sai aikaan naurua, hän alkoi tehdä niin silloinkin, kun hän tiesi soinnut. Mitä tahansa naurun vuoksi. Musiikki oli keino päämäärän saavuttamiseksi. Se oli huomiota, jota hän todella halusi.”

Elviksen lukion luokkatoveri Red West kertoi Guralnickille tarinan, joka osoitti, miten tärkeä Elviksen kitara oli hänelle tuolloin.

”Yksi projekteista, joita meillä oli puusepänverstaassa, oli tuoda kotoa korjattava esine … Elvis toi kitaran. Ja hän pelleili sen kanssa, hioi sitä, käytti hartsiliimaa ja korjasi siinä olevan halkeaman, värjäsi sen, lakkautti sen, sitten hän otti todella hienoa teräsvillaa saadakseen kaikki kuplat pois lakasta ja saadakseen siitä satiinipinnan, jotta se näytti todella hyvältä. Sitten hän laittoi jouset takaisin siihen ja viritti sen juuri ennen kuin jakso loppui.”

– Elvis vei kitaransa Sun Recordsille

Pari kuukautta valmistumisensa jälkeen vuonna 1953 Elvis käytti perustavanlaatuisia kitarataitojaan säestääkseen itseään nauhoittaessaan äidilleen Sam Phillipsin Memphisin äänitysstudiolla kappaleet ”My Happiness” ja ”That’s When Your Heartaches Begin”. Vastaanottovirkailija suositteli myöhemmin Samille juuri hänen ääntään, ei kitaransoittoa.

Se johti siihen, että Elvis, Scotty Moore ja Bill Black tapasivat Scottyn luona 4. heinäkuuta 1954. Scottyn vaimo Bobbie muistaa nähneensä Elviksen tulevan käytävää pitkin. ”Hänellä oli valkoinen pitsipaita, vaaleanpunaiset housut, joissa oli musta raita lahkeensuissa, ja valkoiset kengät. Hänellä oli kitara mukanaan.” Scotty ja Bill eivät olleet vaikuttuneita Elviksen laulu- tai soittotaidosta, mutta he suostuivat myöhemmin kokeilemaan, nauhoittaisivatko he jotain Elviksen kanssa Samin studiolla.

Tuloksena oli historiallinen äänityssessio, joka käynnisti Elviksen uran. Dickerson tiivisti Scottyn muistelmat tapahtumasta:

”Keskiyön tienoilla he pitivät tauon. Oli myöhä ja heidän kaikkien oli mentävä seuraavana päivänä töihin … He olivat tavallaan tuudittautuneet session jälkeiseen uneen, kun Elvis yhtäkkiä hyppäsi ylös ja alkoi soittaa kitaraansa. Itse asiassa, kuten Scotty muistaa, hän hakkasi kitaraa helvetisti. Hän alkoi laulaa blues-kappaletta ”That’s All Right, Mama.” … Nopeatempoinen kappale oli Scottyn mieleen. Hän piti nopeasta musiikista. Hän oli jo vuosia keksinyt kitaraleikkejä nopeatempoista musiikkia varten, yhdistelmää sormiliukuja ja taivutettuja taukoja, mutta hän ei ollut löytänyt paikkaa, jonne ne olisi voinut laittaa. Vasta kun Elvis räpläsi kitaraansa, hän yhtäkkiä tiesi, minne nuo nuotit kuuluivat.”

Rajallisista kyvyistään huolimatta Elvis Presleyn kitaransoitto oli avainasemassa tuossa ensimmäisessä levytyksessä. Hänen soittonsa innoitti Scottyn ja Billin liittymään mukaan. Scotty totesi myöhemmin: ”Elvis ei osannut kovin montaa sointua, mutta hänellä oli loistava rytmitaju.”

– The Blue Moon Boys Rising

Ja niin syntyi The Blue Moon Boys – Scotty soitti lyijyä, Elvis löi rytmiä ja Bill läpsytteli bassoa. Elvis soitti kitaraa kolmikon kaikilla kahdeksalla Sun-levytyssessiolla vuosina 1954-55. ”Kun meitä oli vain kolme, jokaisen nuotin oli oltava tärkeä”, Scotty sanoi. Tämä ei koskenut vain studiota vaan myös kymmeniä henkilökohtaisia esiintymisiä, joita The Blue Moon Boys teki seuraavien puolentoista vuoden aikana.

Scotty ja Bill auttoivat Elvistä oppimaan, miten käsitellä kitaraa lavalla. ”He opettivat häntä pitämään kitaraansa ja tekemään kaikenlaista mikrofonin edessä”, Billin vaimo Evelyn selitti.

Kun Elvisille alkoi kertyä hieman rahaa vuonna 1954, hän tuhlaili ja osti itselleen uuden kitaran. Hän sai vanhan kitaransa 8 dollarin vaihdossa vuoden 1942 Martin-kitaraan, joka maksoi 175 dollaria. Guralnick kertoi: ”Hän kirjoitutti etunimensä mustilla metallikirjaimilla D-18-kitaran vaaleaan puuhun, aivan kuten vanhassa kitarassaan. Se tuli fiksusti viistosti esiin kahvakuulan alapuolella, ja kitara näytti paljon ammattimaisemmalta kuin hänen toinen kitaransa, mutta Elvis vitsaili, että hän räpiköi sillä yhtä lailla.”

Kun kantrilaulaja Bob Luman näki Elviksen esiintyvän lavalla vuonna 1955, hän huomasi, että Presley käytti kitaraansa enemmänkin rekvisiittana kuin soittimena:

”Tämä kissa tuli lavalle punaisissa housuissa ja vihreässä takissa ja vaaleanpunaisessa paidassa ja sukissa, ja hänellä oli sellainen irvistys naamallaan, ja hän seisoi mikrofonin takana varmaan viisi minuuttia ennen kuin teki liikahdustakaan. Sitten hän löi kitaraansa ja katkaisi kaksi kieltä. Olin soittanut kymmenen vuotta, enkä ollut katkaissut yhtään kahta kieltä. Siinä hän siis seisoi, nämä kaksi sävelkielekettä roikkumassa, eikä hän ollut vielä tehnyt mitään muuta kuin katkaissut ne, ja nämä lukiolaistytöt huusivat ja pyörtyivät ja juoksivat lavalle, ja sitten hän alkoi liikuttaa lanteitaan todella hitaasti, aivan kuin hänellä olisi ollut jotain kitaraansa kohtaan.”

June Carter Cash, joka kiersi Elviksen kanssa noina varhaisina päivinä, muisti myös nuo katkaistut kitarajouset. ”Red (West) ja minä istuimme lavan takana ja yritimme vaihtaa niitä jousia, koska Elvis rikkoi niitä koko ajan. Käytimme kaiken aikamme tuon kitaran jousitukseen ja sen virittämiseen.”

– Presleyn kitarointi väheni RCA:lla

Kun Elvis alkoi äänittää RCA:lle vuonna 1956, studion muusikoiden joukkoon lisättiin kokeneita sessiokitaristeja, kuten Hilmer J. ”Tiny” Timbrell. Tämä johti ammattimaisemmalta kuulostaviin instrumentaaliraitoihin ja vapautti Elviksen keskittymään lauluunsa. Silti ”Elvis Presley” soitti virallisesti kitaraa lähes kaikissa äänityssessioissaan vuosina 1956-1958. (Eversti Parker saattoi vaatia tätä saadakseen Elvisille sessiomuusikkona muutaman ylimääräisen taalan sen lisäksi, mitä hän ansaitsi laulullaan.)

Yksi 1950-luvun äänite, jolla Elviksen tiedetään soittaneen, on Jailhouse Rockin soundtrackille tehty ”(You’re So Square) Baby I Don’t Care”. Usein on kerrottu tarina siitä, kuinka turhautunut Bill Black heitti sähköbassonsa maahan ja ryntäsi ulos studiosta. Jordanaire Gordon Stoker kuvaili, mitä seuraavaksi tapahtui:

”Useimmat artistit olisivat sanoneet: ’Ota sinä se basso ja soita sitä, kaveri, se on sinun työsi’, mutta ei Elvis. Tiedätkö mitä Elvis teki? Elviksen mielestä se oli hauskaa. Hän otti sen ja soitti sitä itse. Hän vain otti sen basson, nosti jalkansa tuolille ja soitti tuon kappaleen loppuun asti.”

Vaikka Elvis ei soittanut kitaraa useimmilla 50-luvun äänityksillään, hän käytti usein kitaraansa valmistautuessaan äänityksiin. Esimerkiksi RCA:n New Yorkin studiolla 2. heinäkuuta 1956 hän harjoitteli kitarallaan sovitusta kappaleeseen ”Hound Dog”. Lisäksi hänen voi kuulla lisäävän lyömäsoittimia lyömällä kitaransa takapuolta ”Don’t Be Cruelin” ja ”All Shook Upin” julkaistuissa otoksissa.”

– Presleyn kitara hiipui pois kuusikymmentäluvulla

Tämä tarve pitää kitara käden ulottuvilla studiossa tuli jälleen esiin, kun Elviksen ensimmäiset armeijan jälkeiset nauhoitussessiot lähestyivät vuonna 1960. Kun Scotty Moore kävi Gracelandissa pian sen jälkeen, kun Elvis oli palannut kotiin armeijasta, Elvis valitti, kuinka rähjäiseltä hänen vanha J-200-kitaransa näytti. Scotty käytti Gibsonin kanssa tekemäänsä sponsorisopimusta ja tilasi Elvisille uuden. Tilauksen mukana tulleessa kirjeessä Scotty ohjeisti: ”Haluaisin, että tekisit etupuolelle ylimääräisiä upotuksia, ei mitään liian hienostunutta, jotain hieman erilaista, josta hän mahdollisesti pitäisi kovasti. Jätän tämän suunnittelun sinun harkintaasi.” Uusi kitara lähetettiin Nashvilleen hyvissä ajoin ennen Elviksen sessiota siellä.

1960-luvulla Elvis oli harvoin listattu kitarasession soittajaksi tuon vuosikymmenen RCA:n ja elokuvasoundtrackien äänityssessioissa. Hän oli mukana vuoden 1960 ”Elvis Is Back” ja 1961 ”Something for Everybody” -sessioissa, mutta sen jälkeen Elvis Presley ei ollut kitaramuusikkona 25:een peräkkäiseen äänityssessioon vuosina 1961-1967.

Vuoden 1965 sanomalehtiartikkelissa Elvis tunnusti kitaransoittajantaidot:

”Ihmiset tuntuvat luulevan, että olen naimisissa kitaran kanssa, mutta totuus on, etten ole kovin hyvä siinä. Minua yleensä arvostetaan siitä, että hakkaan sillä myrskyn, mutta yleensä minulla on toinen ja paljon parempi kitaristi tukenani, kun soitan sitä. Minulle kitara on ollut vain jotain, jota olen voinut tehdä käsilläni ja jolla olen voinut tahdittaa tahtia. Se, mitä oikeasti opiskelen soittamaan, on rummut.”

Artikkelin kirjoittaja totesi lopuksi seuraavaa: ”Elvis sanoo olevansa käytännössä luopumassa soittimesta, jonka kanssa hänet on pitkään samaistettu.”

– Elvis ”huitoo” Scotty Mooren kitaraa

Presleyn uralla oli kuitenkin vielä yksi klassinen kitarahetki. Elvis pyysi Scotty Mooren osallistumaan ikimuistoiseen ”sit-down”-jamisessioon Presleyn vuoden 1968 NBC-televisiospesiaalia varten. Dickerson kertoo Scottyn tarinan tapahtuneesta.

”Kun he astuivat lavalle, heidän kitaransa olivat jo paikoillaan. Scottylla oli Gibson 400 Sunburst ja Elvisillä Gibson J200, luonnonvärinen flattop-malli, jonka Scotty oli hankkinut hänelle valmistajalta. He aloittivat keikan varhaisella materiaalilla … Parin ensimmäisen kappaleen aikana Elvis vilkaisi jatkuvasti Scottya, joka istui hänen vasemmalla puolellaan. Scottyn kirkkaanvärinen kitara loisti kameravaloissa. Se oli isompi kuin Elviksen kitara, se oli paremman näköinen ja se kuulosti paremmalta kuin Elviksen kitara. Elvis päätti, että hänen oli vain saatava se.”

Lavalla oli myös rumpali D. J. Fontana. Hän jatkaa tarinaa.

”Scotty soitti leadia jonkin aikaa ja yhtäkkiä Elvis halusi soittaa leadia. Niinpä hän menee sinne ja nappaa Scottyn kitaran. Ajattelin, että mitä me nyt tehdään. Scotty ei ollut siitä kovin iloinen. Elvis oli ruoskaaja, ja tiesin Scottyn pelkäävän, että hän arpeuttaisi kitaran. Se onnistui, mutta voi pojat, hän ei pidä siitä, että kukaan koskee kitaraan.”

Dickerson lisäsi tarinan lopun. ”Elvis soitti Scottyn kitaraa keikan loppuosan ajan… Jos Scotty suuttui sisältä, hän ei koskaan näyttänyt sitä. Hän jatkoi, eikä jättänyt tahtia väliin … Elvis oli tähti, joten hän halusi suurimman ja näyttävimmän kitaran.”

Oliko Rock ’n’ Rollin kuningas siis oikea kitaristi vai vain teeskentelijä, joka käytti rekvisiittaa? Oli miten oli, käsitys elää, että hän oli, ja sanotaan, että ”käsitys on todellisuutta”. Minulle kaikki juontaa juurensa siihen, mitä James Dickerson kirjoitti nuoresta Elvis Presleystä, joka soitteli kitaraansa kuistillaan Memphisissä.

”Musiikki oli keino päämäärän saavuttamiseksi. Se oli huomiota, jota hän todella halusi.”