Elävätkö pienet koirat pidempään?

Tohtori Ernie Ward selittää, miksi pienet koirat elävät yleensä pidempään kuin isot koirat. Lisää tohtori Wardilta löydät hänet Facebookista tai osoitteesta www.drernieward.com.

Yli kaksikymmentä vuotta praktikoivana eläinlääkärinä minua on vaivannut ilmeinen ja näennäisesti vastaamaton kysymys: miksi pienet koirat elävät pidempään kuin suuret koirat? Lemmikkieläinmaailmassa on jo vuosia yleisesti hyväksytty ja ymmärretty, että pikkuruiset teekuppivillakoirat elävät kymmenen vuotta tai enemmänkin pidempään kuin isokoira. Ne ovat molemmat koiria, niillä on sama perus-DNA, ne syövät samantyyppistä ruokaa ja asuvat samanlaisissa kodeissa. Silti toinen rotu elää jopa kolme kertaa pidempään. Miksi? Uusi tutkimus valaisee asiaa.
The American Naturalist -tiedelehden huhtikuun numerossa saksalaisen Göttingenin yliopiston biologit tutkivat koirarotujen koon ja elinajanodotteen välistä suhdetta. Tutkijat analysoivat tietoja yli 56 000 koirasta, jotka edustivat 74 rotua ja jotka kävivät pohjoisamerikkalaisissa eläinlääketieteellisissä opetussairaaloissa. Tutkijat havaitsivat, että suuremmat koirat näyttivät vanhenevan nopeammin kuin pienemmät koirat. Mielenkiintoista oli, että tutkimuksessa todettiin, että jokainen 4,4 kilon (2 kg) lisäys lyhentää elinajanodotetta noin kuukaudella.
Okei, joten havaintoni siitä, että pienet koirat elävät pidempään kuin isot koirat, pitivät paikkansa. Mutta miksi?

Sitä ei ole vielä lopullisesti selvitetty. Johtavaa tutkijaa Cornelia Krausia on siteerattu sanomalla, että isompien koirien elämä ”näyttää purkautuvan nopeassa tahdissa”. Hänen tutkimuksissaan havaittiin, että isommat rodut kuolivat useammin syöpään kuin niiden pienemmät koiraserkut. Kraus arvelee, että koska suuret rodut kasvavat nopeammin ja vanhenevat nopeammin kuin pienet rodut, syövässä esiintyvä epänormaali solukasvu olisi todennäköisempää. Toinen mahdollisuus on, että suuremmat koirat alkavat vanheta aikaisemmin ja sairastuvat näin ollen ikääntymiseen liittyviin sairauksiin aikaisemmin. Kraus esitti myös, että suuremmat koirat saattavat yksinkertaisesti elää riskialttiimpia tai vaarallisempia elämäntapoja kuin käsilaukussa kannettavat koirat, mikä johtaa aikaisempaan kuolleisuuteen.
Kun Kraus ja hänen kollegansa piirsivät kutakin näistä kolmesta mahdollisuudesta aineiston kanssa, hän havaitsi, että ”nopeampi vanheneminen” -hypoteesi vastasi parhaiten hänen havaintojaan.
Oma epäilykseni on, että nopeutuneen solujen jakautumisen ja kasvun lisäksi tutkijat löytävät suurista roduista myös enemmän geneettisiä poikkeavuuksia, jotka johtuvat pienemmästä määrästä jalostuspareja ja pienemmästä maantieteellisestä levinneisyydestä. Uskon myös, että he löytävät eroja keskeisissä hormoneissa, kuten IGF-1:ssä eli insuliinin kaltaisessa kasvutekijä 1:ssä, mitä tutkijat ovat aiemmin ehdottaneet. Loppujen lopuksi olemme luoneet nämä rodut vastaamaan erityisiä työtarpeitamme ja makujamme ottamatta huomioon niiden yksilöllistä pitkäikäisyyttä. Lisäksi monet jättiläisrotuiset koirat eivät ole yhtä suosittuja kuin kompaktimmat koiraeläimet, varsinkaan Yhdysvalloissa. Esimerkiksi American Kennel Clubin (AKC) tämän vuoden kymmenen suurimman rodun listalla kolme suurinta rotua ovat labradori- ja kultainennoutajat sekä saksanpaimenkoirat. Ne eivät ole aivan tanskandoggia ja mastiffin kokoisia koiraeläimiä. Itse asiassa suurista roduista rottweilerit sijoittuivat vuonna 2012 yhdeksänneksi, dobermannit olivat korkeimmillaan 12:nneksi, isot tanskandoggit 17:nneksi ja mastiffit 26:nneksi. Kaikki muut suosituimmat rodut ovat pienempiä.
Tämä kyseinen tutkimus ei siis varsinaisesti vastannut kysymykseeni. Vielä. Kraus ja hänen kollegansa tutkivat nyt, miksi kuolemantapaukset ovat nuorempia suurilla roduilla, koska he ovat todenneet, että sitä todella tapahtuu.

Jos sinulla on kysyttävää tai huolenaiheita, käy aina eläinlääkärilläsi tai soita hänelle – hän on paras resurssisi lemmikkieläimesi terveyden ja hyvinvoinnin varmistamiseksi.

Tässä kirjoituksessa esitetyt mielipiteet ja näkemykset ovat kirjoittajan mielipiteitä ja näkemyksiä eivätkä välttämättä edusta PetHealthNetwork.com:in, IDEXX Laboratories, Inc:n tai sen tytäryhtiöiden ja yhteistyökumppaneiden uskomuksia, toimintatapoja tai kantoja.