Eläinten sukupuoli:

Laiskiaiset ovat tunnettuja hitaasta liikkumisestaan, mistä ne ovat saaneet nimensä, ja niiden aineenvaihdunta on hyvin hidasta, minkä vuoksi ne eivät voi tehdä juuri mitään suurimman osan päivästä. Mutta ovatko nämä puita rakastavat nisäkkäät myös pariutumisessa laiskoja?

Eloisia laiskiaisia on kuusi lajia, jotka luokitellaan joko kolmivarpaisiin laiskiaisiin tai kaksivarpaisiin laiskiaisiin, ja ne elävät kaikkialla Keski- ja Etelä-Amerikan viidakoissa.

Nimestään ja samankaltaisesta ulkonäöstään huolimatta laiskiaiset eivät ole läheistä sukua toisilleen, vaan ne kuuluvat itse asiassa kahteen eri taksonomaiseen perheeseen.

”Laiskiainen ei vain ole laiskiainen”, sanoo Jonathan Pauli, Wisconsin-Madisonin yliopiston villieläinekologi, joka on tutkinut laiskiaisia. ”Kahden varpaan laiskiaiset ja kolmen varpaan laiskiaiset ovat aivan erilaisia keskenään.”

Yksi laiskiaisperheiden välisistä eroista on niiden pariutumisjärjestelmä, Pauli kertoi Live Science -lehdelle.

Kolmen varpaan vs. Kahden varpaan laiskiaiset

Kolmen varpaan laiskiaisilla esiintyy voimakasta polygyniaa ja heikkoa naaraspuolista promiskuiteettia, jossa tietyt urokset ovat lisääntymistavoiltaan hyvin menestyksekkäitä, parittelevat monien naaraiden kanssa ja synnyttävät suurimman osan populaation jälkeläisistä. Kaksivarpaisilla laiskiaisilla sen sijaan näyttää olevan heikko moniavioisuus ja voimakas naaraiden väliset suhteet.

Kolmivarpaisten ja kaksivarpaisten välillä näyttää olevan eroja myös siinä, milloin laiskiaiset parittelevat.

Kolmivarpaisilla laiskiaisilla on eräänlainen ”syntymäpulssi”, Pauli sanoi – naaraat parittelevat loppukesällä ja alkusyksystä, synnyttävät alkuvuodesta seuraavana vuonna ja kantavat sitten vauvoja mukanaan seuraavaan pariutumisaikaan asti. ”Se on melko kiinteä kalenterisykli”, hän sanoi ja lisäsi, että kaksivarpaisiin laiskiaisiin verrattuna niillä on ”epäselvä lisääntymisaikataulu, joka tapahtuu ympäri vuoden.”

Kaksivarpaisiin ja kolmivarpaisiin laiskiaisiin kuuluvat urokset ovat pitkälti yksinäisiä olentoja, jotka elävät rajatuilla kotialueilla, jotka voivat olla osittain päällekkäisiä. Kaksivarpaiden urospuolisten laiskiaisten levinneisyysalueet voivat kuitenkin olla jopa kertaluokkaa suurempia kuin niiden kaukaisilla kolmivarpaiden serkuilla.

Kaksivarpaiden ja kolmivarpaiden naaraspuoliset laiskiaiset pitävät myös omia pieniä levinneisyysalueitaan, jotka usein risteävät useiden urospuolisten laiskiaisten levinneisyysalueiden kanssa samanaikaisesti, Pauli ja hänen kollegansa Zach Peeryn hiljattain tekemien tutkimusten mukaan.

Mitenlailla laiskiaiset pääsevät touhuilemaan näillä alueilla, ei ole vielä täysin selvää.

Hommiin ryhtyminen

Kertomusten mukaan naaraat viestittävät paritteluhalukkuudestaan eräänlaisella korkealla huudolla.

”Joillakin paikkakunnilla laajojen alkuperäismetsäalueiden ympäröimillä maaseutualueilla asuvat paikalliset asukkaat kertovat usein kuulevansa maneesi-iskuraislaiskiaisten (Bradypus torquatus) ’vihellysmäisen’ huudon tiettyinä vuodenaikoina”

, kertoi brasilialaisen Sao Paulon yliopiston biologi ja laiskiaistutkija Adriano Chiarello. ”Tämä kutsu on kovaääninen ’eeeeeh’, joka kestää noin sekunnin.”

Eräs Chiarellon opiskelijoista näki kerran, kuinka B. variegatus -uros, kolmivarpaanlaiskiainen, liikkui kohti kutsuvaa naarasta Espirito Santon metsissä Kaakkois-Brasiliassa, mikä viittaa siihen, että naaras yritti itse asiassa houkutella itselleen parittelukumppaneita, Chiarello sanoi. Mutta mitä tapahtuu, kun pari kohtaa, sitä voi vain arvailla. ”Emme tiedä, onko kyseessä kosiskelukäyttäytyminen”, hän sanoi.

Mitä tahansa tapahtuukin, näyttää siltä, että kyseessä on jonkinlainen seksuaalinen valinta, jossa naaraat valitsevat parhaat urokset, vaikka ei olekaan selvää, mitä ominaisuuksia ne pitävät toivottavina. Esimerkiksi vuonna 2012 PLOS ONE -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Pauli ja Peery raportoivat, että yksi uros synnytti jotenkin puolet kaikista tutkijoiden testaamista poikasista.

”Naaraat osoittavat jonkin verran voimakasta parinvalintaa”, Pauli sanoi. ”Mutta mikä tekee näistä uroksista niin seksikkäitä naaraiden mielestä?”

Slothien kopulaatiota nähdään harvoin luonnossa, mutta tutkijat ovat raportoineet nähneensä sen tapahtuvan sekä siten, että uros kiipeää naaraan selän takaa että kasvotusten. Aktin kesto on lyhyt, ja se päättyy vain muutamassa minuutissa. Uros saattaa yrittää paritella naaraan kanssa uudelleen muutamaa minuuttia myöhemmin.

Pari pysyy joskus yhdessä, jopa samassa puussa, yli vuorokauden, ennen kuin se lähtee omille teilleen, Chiarello sanoi. Ja näyttäisi siltä, että urokset tarkkailevat naaraita niiden alueella ja mahdollisesti taistelevat toisten urosten kanssa, jos ne pääsevät liian lähelle; mutta on epäselvää, onko näissä taisteluissa todella kyse parittelusta vai reviiristä.

”Olen kuitenkin nähnyt joitain vanhoja uroksia, joilla on naamassaan arpia tai jotka ovat jopa sokeutuneet toisesta silmästään, mikä saattaa mahdollisesti olla seurausta siitä, että ne ovat taistelleet samaa sukupuolta olevia vastustajiaan vastaan”, Chiarello kertoi.”

Seuraa Joseph Castroa Twitterissä. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+.