Eastern Brown Snake

Tästä huolimatta käärmeenpuremiin liittyvät kuolemantapaukset Australiassa ovat itse asiassa hyvin harvinaisia. Hunajamehiläiset tappavat tässä maassa enemmän ihmisiä kuin myrkkykäärmeet!

Sen sijaan, että pelkäämme näitä mahtavia matelijoita, meidän pitäisi pyrkiä ymmärtämään niiden hämmästyttäviä sopeutumisia elämään Australian pusikossa.

MITÄ ON NIMESSÄ?

Sukunimi Pseudonaja tulee kreikan kielen sanasta ’pseudis’, joka tarkoittaa ’väärää’, ja kobran lajinimestä ’naja’ , joten se tarkoittaa ’valekobraa’. Tämä voisi viitata ruskean käärmeen käyttäytymiseen uhattuna: Se nostaa kobran tavoin vartalonsa etuosan ylös, litistää ja paisuttaa kaulan alueen ja heiluu puolelta toiselle.

Itäinen ruskeakäärme ei ole kobra, vaan se kuuluu elapid-käärmeiden heimoon (myrkkykäärmeitä, joilla on kiinteät torahampaat leuan etupuolella).

Sanan ’naja’ alkuperän jäljittäminen vie meidät sanskritin kieleen; naga on sanskritin sana, joka tarkoittaa käärmettä.

Lajin nimi ’textilis’ on latinankielinen sana, joka tarkoittaa ’kudottua kangasta’, ja se viittaa käärmeen selässä usein nähtävään tummakärkisten suomujen verkkomaiseen kuviointiin

Pane tämä kaikki yhteen, ja tieteellinen nimi tarkoittaa: ’kudottu valekobra’.

Tämä käärme tunnetaan myös nimellä Common Brown Snake.

MILLAISELTA SE NÄYTTÄÄ?

Kuten useimpien australialaisten käärmeiden kohdalla, väri on hyvin vaihteleva, eikä sitä voida käyttää tämän lajin tunnistamiseen. Monet australialaiset käärmeet ovat ruskean värisiä, ja itäisen ruskean väri voi vaihdella hyvin vaaleanruskeasta punertavaan tai lähes mustaan. Ainoa luotettava tapa tunnistaa useimmat käärmeet on laskea selän poikki keskivartalossa olevat suomurivit ja huomioida pään ja hännän alla olevien suomujen kuvio.

Tämä on harvoin käytännöllistä, kun näet vilaukselta käärmeen, joka syöksyy pois luotasi pusikossa.

Tietäminen hieman sekä sen ulkonäöstä että käyttäytymisestä, erityisesti verrattuna muihin samalla alueella oleviin käärmeisiin, ei ainoastaan auta välttämään ei-toivottua kohtaamista, vaan syventää ymmärrystämme ja arvostustamme näitä kiehtovia matelijoita kohtaan.

Luomujen väri vaihtelee, mutta yleensä aikuiset itäiset ruskeat käärmeet ovat ylhäältäpäin yhdenmukaisen vaalean- tai tummanruskeanvärisiä, vaikkakin ne voivat olla mustia tai jopa oransseja. Vatsa on kermanvärinen, keltainen tai oranssi, ja siinä on tyypillisiä oransseja tai tummanharmaita täpliä. Nämä voi nähdä, jos käärme on tarpeeksi lähellä tuntiakseen itsensä uhatuksi ja nostaa päänsä ylös maasta.

Jos käärme on valmiina iskemään, se kietoo vartalonsa S-kirjaimen muotoon.

Nuoret käärmeet ovat väriltään vielä vaihtelevampia; päälaen yläreuna on tavallisesti musta, ja sen takana on punainen tai oranssi raita, jota seuraa toinen tumma raita. Muu vartalo on usein tummanharmaan tai mustan raidallinen. Nämä raidat haalistuvat seuraavien vuosien aikana, kun käärme kypsyy. Joillakin nuorilla käärmeillä ei ole raitoja, mutta niiden suomujen kärjet ovat tummemmat, mikä antaa verkkomaisen ulkonäön.

Itäisen ruskeakäärmeen vartalo on hoikka, ja sillä on lyhyt, pyöreä pää, joka ei erotu kaulasta. Tämä erottaa sen Taipanista, jolla on pitkä, kapeneva pää, jossa on selvä harja silmän yläpuolella, ja useimmista pytoneista, joiden pää erottuu kaulasta.

Käärme on aktiivinen päivisin, ja se on maanpäällinen. Ruskeat puukäärmeet, jotka ovat myös kuparinvärisiä, metsästävät yleensä öisin, kiipeilevät usein puihin, ja niillä on hoikka kaula, jossa on selvästi erottuva pää.

Kuten useimmat muutkin käärmeet, itäiset ruskeat käärmeet välttelevät yhteenottoa ison eläimen, kuten ihmisen, kanssa ja pakenevat sen sijaan nopeasti kohti suojaa. Sekä kenttä- että laboratoriotutkimukset ovat osoittaneet, että puolustusisku tehdään vasta viimeisenä keinona.

Keskimääräinen pituus on noin 1,5 metriä, mutta itäisen ruskeanruskean käärmeen pituus voi kasvaa jopa mahtavaksi 2,4 metriksi. Urokset kasvavat naaraita suuremmiksi.

MISSÄ SITÄ ON?

Itäinen ruskeakäärme elää koko Australian itäisellä puoliskolla Tasmaniaa lukuun ottamatta. Sitä tavataan myös Papua-Uudessa-Guineassa.

Se elää useimmissa elinympäristöissä paitsi sademetsissä. Se on erityisen yleinen avoimilla niityillä, laitumilla ja metsissä. Idänruskeat ovat sopeutuneet helposti viljeltyihin, laidunnettuihin ja puoliksi kaupunkimaisiin ympäristöihin. Tämän vuoksi ne joutuvat usein kosketuksiin ihmisen kanssa, ja niiden osuus on suurin osa Australiassa kirjatuista käärmeenpuremista.

Itäinen ruskeakäärme suojautuu onttoihin tukkeihin, kallion rakoihin, käyttämättömiin eläinten koloihin ja rakennusten ympärillä olevien roskien alle. Se on ketterä, nopeasti liikkuva käärme, joka metsästää päivällä ja palaa yöllä koloonsa. Talvella se pysyy kolossaan jopa 4 ½ kuukautta. Aikuiset urokset ovat aina yksinäisiä.

MITÄ SE SYÖ?

Idän ruskeakäärmeet syövät pieniä selkärankaisia, pääasiassa nisäkkäitä, sammakoita, lintuja ja matelijoita, kuten skinkejä ja gekkoja, sekä muita käärmeitä.

Ne ovat kehittäneet mieltymyksensä kotiutuneisiin jyrsijöihin, kuten rottiin ja kotihiiriin, joten ne ovat hyödyllisiä saalistajia maatilarakennusten, kuten heinäsuojien, läheisyydessä.

TÄTÄ RUOKAVALINTOA KOSKEVAT SOVELLUKSET

Idänruskeat käärmeet havaitsevat saaliinsa aistimalla liikkeen ja hajun. Niillä näyttää olevan parempi näkö kuin muilla käärmeillä. Ne räpyttelevät haarautuvaa kieltään nopeasti sisään ja ulos suusta ”maistellen” mahdollisten saaliseläinten läsnäoloa ilmassa. Tämä kemiallinen tieto välittyy Jacobsonin elimeen suun katossa ja sitten aivoihin.

Laihan lihaksikkaan ruumiinsa ansiosta käärme voi liikkua nopeasti saalista tavoitellessaan. Se iskee nopeasti, puree uhrinsa ja kietoutuu sen ympärille, kunnes se kuolee. Sen myrkyn äärimmäinen myrkyllisyys tarkoittaa, että saaliseläin kuolee nopeasti, mikä vähentää vaaraa, että se voisi vahingoittaa käärmettä raapimalla tai puremalla.

Tässä on osa vastausta siihen, miksi ruskeakäärmeillä on niin myrkyllinen myrkky: ne syövät nopeasti liikkuvia saaliseläimiä, joilla on myös terävät hampaat ja kynnet, joten niiden on iskettävä nopeasti ja kovaa, jotta uhrin liikuntakyvyttömyys saadaan mahdollisimman nopeasti pysäytettyä.

Nyt käärme kohtaa ateriansa – mahdollisesti liskon tai ison rottakäärmeen – joka on halkaisijaltaan moninkertaisesti isompi kuin käärmeen oma elin. Käärmeet eivät voi repiä ruokaansa kappaleiksi, joten niiden on nieltävä uhrinsa kokonaisena. Tämä on valtava yritys! Kuvittele, että sinä tai minä joutuisimme nielemään kokonaisen melonin pureskelematta sitä palasiksi!

Käärmeillä on hämmästyttäviä sopeutumismahdollisuuksia, joiden avulla ne pystyvät nielemään saaliinsa kokonaisena:

Ensiksi ne tönäisevät uhria, kunnes se on oikeassa asennossa niin, että ne pystyvät nielemään sen pää edellä. Näin ne eivät mene saaliseläimen turkkia, höyheniä, suomuja tai piikkejä vastaan.

Käärmeen alaleuan kaksi puoliskoa eivät ole sulautuneet keskeltä yhteen, vaan niitä pitävät yhdessä joustavat lihakset ja nivelsiteet. Tämän ansiosta ne voivat venyä uskomattoman kauas toisistaan käärmeen nielaistessa.

Ylä- ja alaleuka eivät ”irtoa” toisistaan, kuten yleisesti uskotaan. Sen sijaan ruoka kulkee tämän nivelen alapuolella kaulan alaosaa pitkin, joka voi venyä valtavasti saaliseläimen ympärille.

Voidakseen siirtää ruokaa eteenpäin käärme tarttuu siihen torahampaillaan vuorotellen leuan eri puolilla, liikuttaen ensin leuan toista puolta ja sitten toista pitkin saaliseläimen kulkiessa sen kurkusta alas. Tämän prosessin aikana se tuottaa valtavia määriä sylkeä voidellakseen saalista sen liikkuessa eteenpäin.

Käärmeen kylkiluut eivät ole ankkuroituneet rintakehään (kuten muilla eläimillä, myös ihmisillä), joten kylkiluiden kärjet voivat venyä toisistaan irti ruoan liikkuessa käärmeen vartaloa pitkin.

Käärmeen iho on myös hyvin joustava. Tämä mahdollistaa sen, että käärmeen keho laajenee valtavasti, kun ruoka-ainetta niellään.

Suuren eläimen nieleminen voi kestää useita tunteja. Suuren saaliin syömisen jälkeen käärme viettää yleensä paljon aikaa auringossa paistattelemalla pitääkseen ruumiinlämpönsä riittävän korkeana aterian sulattamiseksi. Myrkyn voimakkaat entsyymit nopeuttavat tätä prosessia hajottamalla saaliseläimen kudoksia.

Kyky niellä hyvin suuria ruoka-aineksia tarkoittaa sitä, että suuren käärmeen ei tarvitse kuluttaa energiaa tiheään metsästykseen. Sen tarvitsee ehkä syödä vain muutama ateria vuodessa.

KÄÄRMEET RAKKAUDESSA: BREEDING BEHAVIOUR

Varhain keväällä ruskeakäärme-urokset nousevat talvisuojistaan etsimään kumppania. Jos useampi kuin yksi niistä kohtaa saman naaraan, nämä kilpailevat urokset ryhtyvät näyttävään kilpailukäyttäytymiseen, jota kutsutaan ritualistiseksi taisteluksi. Ne kietovat kehonsa yhteen kuin kiemurtelevat köyden säikeet, ja kumpikin yrittää painaa toisen pään maahan. Tämä kamppailu voi kestää tuntikausia, kunnes vahvempi uros lopulta voittaa oikeuden paritella naaraan kanssa.

Jos naaras on vastaanottavainen, uros hieroo leukaansa ylös ja alas naaraan vartaloa pitkin ja kiertää sitten alavartalonsa naaraan alle. Uroksilla on kaksi sukupuolielintä, joita kutsutaan hemipeneiksi, mutta vain toista kerrallaan käytetään paritteluun. Parittelu voi kestää useita tunteja, ja naaras voi paritella useamman kuin yhden uroksen kanssa lisääntymiskauden aikana.

Naaras munii jopa 35 munaa keväällä tai alkukesästä (marraskuusta tammikuuhun). Keskimääräinen pesäkoko on noin 16 munaa. Vanhemmat naaraat (jotka ovat suurempia) munivat enemmän munia. Munat ovat muodoltaan soikeita, ja niissä on nahkamainen kuori, ja ne munitaan hylättyyn eläinten koloon lähelle talvikaivantoa. Pesäpaikan on oltava kostea, koska heti muninnan jälkeen munat imevät itseensä suuren määrän vettä, jota alkio tarvitsee kehittyäkseen. Naaraat pysyvät pesäkolossa jopa viisi viikkoa muniensa laskemisen jälkeen ja mahdollisesti puolustavat niitä saalistajilta, kuten liskoilta tai hiiriltä.

Useat naaraat saattavat munia samaan pesäpaikkaan, ja ne palaavat vuosi toisensa jälkeen käyttämään samaa paikkaa. Jos olosuhteet ovat suotuisat, naaras voi munia toisen munapesän myöhemmin kesällä.

Poikaset syntyvät noin 11 viikon kuluttua munimisesta; ne ovat keskimäärin noin 270 mm pitkiä.

MIKSI VAARALLISIA OVAT?

Itäisen ruskeakäärmeen myrkky on luokiteltu toiseksi myrkyllisimmäksi kaikista käärmeiden myrkyistä maailmassa, seuraavaksi myrkyllisimmäksi vain sisämaan taipanin myrkyn jälkeen (joka on myös kotoisin Australiasta).

Itäisen ruskeakäärmeen myrkky sisältää myrkkycocktailin. Tehokkain ainesosa on hermomyrkky, joka lamauttaa sydämen, keuhkojen ja pallean hermot, jolloin uhri tukehtuu. Se sisältää myös voimakasta veren hyytymistä edistävää ainetta.

Hyväksytty standardi käärmeiden myrkkyjen myrkyllisyyden vertailuun kehitettiin 1970-luvulla Melbournessa sijaitsevassa Commonwealth Serum Laboratory (CSL) -laboratoriossa. Testit tehtiin ruiskuttamalla eläviä hiiriä ja mittaamalla myrkyn määrä, joka tarvittiin tappamaan 50 % koe-eläimistä, jolloin saatiin LD50-luku (eli tappava annos 50): mitä pienempi luku on, sitä myrkyllisempi myrkky on Itäisen ruskeakäärmeen LD50 on 0,053 mg/kg. Muilla yksiköillä ilmaistuna yksi purema voisi tappaa lähes 200 000 hiirtä.

Minkään tietyn käärmeen todellinen luku ei oikeastaan merkitse kovinkaan paljon (paitsi kaikille niille hiirille!): kuollut on kuollut. Myrkkykäärmeiden suhteellinen vaarallisuus riippuu monista muista tekijöistä, kuten ruiskutetun myrkyn määrästä, torahampaiden pituudesta, uhrin herkkyydestä myrkylle ja todennäköisyydestä saada purema ylipäätään.

Ruskokäärmeillä on suhteellisen lyhyet torahampaat verrattuna joihinkin muihin ei-australialaisiin lajeihin, kuten kobroihin ja kyykäärmeisiin. Vaikka ne purevat toistuvasti, jos niitä provosoidaan, ne ruiskuttavat vain pienen määrän myrkkyä – noin 4 mg (alle tuhannesosa unssista). Tämä on enemmän kuin tarpeeksi tappamaan ihmisen, mutta ne eivät tahallaan etsi ja pure ihmistä. Näin paljon itseään suuremman eläimen kimppuun hyökkäämisestä ei ole mitään hyötyä.
Puolustukselliset puremat ovat usein ”kuivia puremia”, eli myrkkyä ei ruiskuteta.

Huolimatta siitä, että Australiassa asuu niin monia myrkkykäärmelajeja, siellä kirjataan vain noin viisi kuolemantapausta käärmeenpuremasta vuodessa. Enemmän kuolemantapauksia aiheuttavat hevoset tai jopa mehiläisten pistot kuin käärmeet.

Myrkkykäärmeet, kuten kobrat ja kyykäärmeet, sen sijaan aiheuttavat useita tuhansia kuolemantapauksia vuodessa Afrikan ja Aasian hyvin tiheään asutuilla mantereilla.

Suurin osa Australiassa kirjatuista kuolemaan johtavista käärmeenpuremista on peräisin itäisistä ruskeista. Ne ovat oppineet metsästämään rottia ja hiiriä maatilojen ja ruokopeltojen ympärillä, joten ne joutuvat yleensä useammin kosketuksiin ihmisten kanssa kuin muut myrkkykäärmeet.

Useimmat käärmeenpuremat tapahtuvat, kun joku yrittää tappaa tai pyydystää käärmettä.

Laboratoriossa ja kentällä tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että ruskeakäärme vetäytyy mieluummin tai pysyy paikallaan, jos ihminen lähestyy sitä, ja puree vain, jos se tuntee itsensä uhatuksi.

Niinpä vaikka itäinen ruskeakäärme onkin erittäin myrkyllinen, maalaisjärjen mukainen suhtautuminen tähän ja muihin käärmeisiin merkitsee sitä, että ihminen voi jakaa niiden elinympäristön tuntematta itseään uhatuksi. Jos jätämme ne rauhaan, ne jättävät meidät rauhaan.

Ensiapu

Kaiken Australian pusikossa liikkuvan tulisi pitää mukanaan pari leveää joustavaa painesidettä.

Ensiapu minkä tahansa käärmeenpureman kohdalla noudattaa samaa perusmenettelyä:

Kutsu välittömästi lääkärin apu.

Rauhoittele uhrin oloa ja pidä hänet rauhallisena. Myrkky leviää imunestejärjestelmän kautta, joten lihassupistukset (liikkeet) on pidettävä mahdollisimman vähäisinä.

Älä leikkaa tai pese puremakohtaa. Kääri puremakohta painesiteellä( tai muilla kangasliuskoilla) ja kääri sitten purtu raaja aloittaen raajoista ja edeten takaisin puremakohtaan. Tämä estää myrkyn leviämisen imunestejärjestelmän kautta. Kiedo tiukasti (kuten nyrjähdyksessä), mutta ei tiukasti.

Mobilisoi raaja lastalla. Uhri on sen jälkeen vietävä mahdollisimman nopeasti lähimpään sairaalaan, mieluiten ambulanssilla.

Kaikissa australialaisissa sairaaloissa ja lääkäriasemilla on erityisiä myrkkyjä vastaan tarkoitettuja lääkkeitä sekä sarjoja, joiden avulla henkilökunta voi tunnistaa käärmeen tyypin ottamalla pyyhkäisynäytteen puremakohdasta. Käärmettä ei tarvitse tappaa tai vangita sen tunnistamiseksi. Asetat vain itsesi lisäriskille joutua purrutuksi.

TILANNE VILLISSÄ

Idän ruskeakäärmeitä esiintyy runsaasti, eikä niitä pidetä uhanalaisina. Ne ovat sopeutuneet hyvin ihmisasutukseen oppimalla metsästämään maatilojen ympärille tulleita rottia ja hiiriä, joten niillä voi olla merkittävä rooli näiden tuholaisten määrän hallinnassa.

Kuten kaikki australialaiset käärmeet, ne ovat lailla suojeltuja. Queenslandin osavaltion luonnonsuojelulaki (1992) kieltää luonnonvaraisten käärmeiden tappamisen tai pyydystämisen, ellei niiden henki ole uhattuna. Kaikki vankeudessa olevat käärmeet on kasvatettu ja myyty luvan saaneiden kasvattajien toimesta.

Itäinen ruskeakäärme on mahtava petoeläin, joka on sopeutunut kauniisti paikkaansa Australian pusikossa. Se ansaitsee terveen kunnioituksemme.