Dorian Gray (hahmo)

Romaanin juoni vaihtelee julkaistujen versioiden välillä. Alla oleva tiivistelmä käsittelee pisintä versiota, vuoden 1891 romaania. Tietyissä jaksoissa kuvataan kuitenkin erityisesti Dorianin kohtaamista (ja myöhempää murhaa) James Vanen kanssa. Tämä ei esiinny siinä versiossa, jonka Wilde alun perin toimitti julkaistavaksi.

Dorian Grayn kuva alkaa kesäpäivänä viktoriaanisessa Englannissa, jossa omapäinen lordi Henry Wotton tarkkailee herkkää taiteilijaa Basil Hallwardia maalaamassa muotokuvaa Dorian Graysta, komeasta nuoresta miehestä, joka on Basilin lopullinen muusa. Poseeratessaan maalausta varten Dorian kuuntelee lordi Henryn hedonistista maailmankatsomusta ja alkaa ajatella, että nautinnon tavoittelu on ainoa tavoittelemisen arvoinen asia elämässä. Tämä saa Dorianin toivomaan, että hänen maalattu kuvansa ikääntyisi hänen itsensä sijaan.

Lordi Henryn hedonistisen vaikutuksen alaisena Dorian tutustuu täysin aistillisuuteensa. Hän löytää näyttelijätär Sibyl Vanen, joka esittää Shakespearea likaisessa työväenluokan teatterissa. Dorian lähestyy ja kosiskelee häntä ja tekee pian avioehdotuksen. Rakastunut Sibyl kutsuu häntä ”hurmaavaksi prinssiksi” ja pyörtyy haltioissaan tosirakkauden näkymistä. Hänen suojeleva veljensä James kuitenkin varoittaa, että jos ”hurmaava prinssi” vahingoittaa Sibylliä, hän murhaa hänet.

Dorian kutsuu Basilin ja lordi Henryn katsomaan Sibylin esitystä, mutta Sibyl on liian ihastunut Dorianiin näyttelemään ja esiintyy huonosti. Tämä saa sekä Basilin että lordi Henryn ajattelemaan, että Dorian on rakastunut Sibyyliin tämän kauneuden eikä näyttelijänlahjakkuuden vuoksi. Nolostuneena Dorian hylkää Sibylin ja sanoo tälle, että näytteleminen oli hänen kauneutensa, ja ilman sitä Dorian ei enää kiinnosta häntä. Kotiin palatessaan Dorian huomaa, että muotokuva on muuttunut; hänen toiveensa on käynyt toteen, ja muotokuvassa olevalla miehellä on julmuuden hienovarainen irvistys.

Tunnontuskissaan ja yksinäisyydessään Dorian päättää tehdä sovinnon Sibylin kanssa, mutta hän myöhästyy, sillä lordi Henry ilmoittaa hänelle, että Sibyl on tehnyt itsemurhan nielaistessaan bentsoehappoa. Dorian tajuaa, että hänen elämänsä on menossa niin, että himo ja ulkonäkö ovat hänelle hyväksi. Hän lukitsee muotokuvan, ja seuraavien kahdeksantoista vuoden aikana hän kokeilee kaikkia mahdollisia paheita lordi Henry Wottonin hänelle antaman moraalisesti myrkyllisen ranskalaisen romaanin vaikutuksesta. Kertomuksesta ei käy ilmi ranskalaisen romaanin nimi, mutta oikeudenkäynnissä Wilde sanoi, että romaani, johon Dorian Grayssa viitataan, oli Joris-Karl Huysmansin À rebours (Luontoa vastaan, 1884), mutta kiisti sitten, että kyseessä on kirja, johon hän viittasi.

Eräänä iltana ennen Pariisiin lähtöä Basil vierailee Dorianin luona kysyäkseen häneltä erinäisistä huhuista, jotka koskevat Dorianin rahvaanomaista itsekeskeisyyttä. Dorian ei kiellä irstailuaan ja vie Basilin katsomaan muotokuvaa. Muotokuvasta on tullut niin kammottava, että Basil tunnistaa sen hänen töikseen vain allekirjoituksesta, jonka hän kiinnittää kaikkiin muotokuviinsa. Basil on kauhuissaan ja pyytää Doriania rukoilemaan pelastusta. Vihaisena Dorian syyttää kohtalostaan Basilia ja puukottaa tämän kuoliaaksi. Sen jälkeen Dorian kiristää rauhallisesti vanhaa ystäväänsä, tiedemies Alan Campbellia, käyttämään kemian osaamistaan ruumiin tuhoamiseen. Alan riistää myöhemmin itseltään hengen häpeällisen yhteistyön seurauksena.

Päästäkseen eroon syyllisyydestään Dorian menee oopiumiluolaan, jossa James Vane on tietämättään läsnä. James oli etsinyt kostoa Dorianille siitä lähtien, kun Sibyl tappoi itsensä, mutta hänellä ei ollut mitään johtolankoja, joita hän olisi voinut seurata; ainoa asia, jonka hän tiesi Dorianista, oli nimi, jolla Sibyl kutsui häntä, ”Prinssi Hurmaava”. Oopiumiluolassa hän kuitenkin kuulee jonkun puhuvan Dorianista nimellä ”Prinssi Hurmaava”, ja hän puhuttelee Doriania. Dorian huijaa Jamesia uskomaan, että hän on liian nuori tuntemaan Sibylin, joka tappoi itsensä kahdeksantoista vuotta aiemmin, sillä hänen kasvonsa ovat yhä nuoren miehen kasvot. James antaa periksi ja päästää Dorianin vapaaksi, mutta sitten häntä lähestyy oopiumiluolan nainen, joka moittii Jamesia siitä, ettei hän ole tappanut häntä. Nainen vahvistaa, että mies oli Dorian Gray, ja selittää, ettei hän ole vanhentunut kahdeksaantoista vuoteen. James juoksee Dorianin perään, mutta tämä on jo lähtenyt.

James alkaa sitten vaania Doriania, jolloin tämä alkaa pelätä henkensä puolesta. Ampumaseurueen aikana yksi sen jäsenistä kuitenkin tappaa vahingossa James Vanen, joka väijyi tiheikössä. Palattuaan Lontooseen Dorian kertoo lordi Henrylle, että hän aikoo jatkossa elää hurskaasti. Hänen uusi rehellisyytensä alkaa siitä, että hän päättää olla särkemättä naiivin Hetty Mertonin sydäntä, joka on hänen nykyinen romanttinen kiinnostuksen kohteensa. Dorian miettii, onko hänen uusi hyvyytensä muuttanut kuvan turmeltuneisuutta, mutta katsoessaan hän näkee vain entistä rumemman kuvan itsestään. Tästä Dorian ymmärtää, että hänen todelliset motiivinsa moraaliseen uudistumiseen olivat itse asiassa moraalittomia, koska ne olivat vain keino itsekkään päämäärän saavuttamiseksi.

Päätettyään, että vain täydellinen tunnustus vapauttaa hänet vääryyksistään, Dorian päättää tuhota ainoan jäljellä olevan todisteen rikoksistaan – kuvan. Raivoissaan hän ottaa veitsen, jolla hän murhasi Basilin, ja puukottaa kuvan. Talon palvelijat heräävät kuullessaan huudon lukitusta huoneesta; kadulla ohikulkija, joka myös kuuli huudon, soittaa poliisille. Kun palvelijat menevät lukittuun huoneeseen, he löytävät tuntemattoman vanhan miehen, joka on puukotettu sydämeen ja jonka kasvot ja hahmo ovat kuihtuneet ja rappeutuneet. Palvelijat tunnistavat runnellun ruumiin Dorianiksi sormissa olevien sormusten perusteella; hänen vieressään on Dorian Grayn kuva, joka on palautettu alkuperäiseen kauneuteensa.