Don Blankenship

Deborah MayEdit

Blankenshipin entinen työntekijä Deborah May nosti kanteen, jossa hän väittää, että henkilökohtaisen hyväksikäytön aiheuttama stressi pakotti hänet irtisanoutumaan työstään marraskuussa 2005. Kanteessa väitettiin, että sellaiset verrattain pienet virheet kuin väärä aamiaistilaus McDonald’sista, pakastimeen väärin sijoitettu jäätelö ja kaappiin väärin ripustettu takki aiheuttivat vaikeuksia Blankenshipin kanssa. Kesäkuussa 2008 Länsi-Virginian korkein vetoomustuomioistuin päätti, että Mayllä oli oikeus työttömyyskorvauksiin, koska ”kiistattomat todisteet” osoittivat, että Blankenship oli ”fyysisesti kourinut” Mayta, heittänyt ruokaa sen jälkeen, kun tämä oli tuonut väärän pikaruokatilauksen, ja repinyt solmiotelineen ja takkiripustimen vaatekaapista sen jälkeen, kun tämä oli unohtanut jättää ripustimen hänen takkinsa päälle. Blankenshipin käytös, jota oikeus kutsui ”järkyttäväksi”, vaikutti osaltaan päätökseen, jonka mukaan Mayn tulisi saada työttömyyskorvausta, koska hänet oli käytännössä erotettu, koska hänet oli asetettu tilanteeseen, jossa hän tunsi itsensä pakotetuksi irtisanoutumaan.

Upper Big Branchin räjähdys Muokkaa

5. huhtikuuta 2010 Masseyn Upper Big Branchin kaivoksessa tapahtunut räjähdys tappoi 29 kaivosmiestä. Se oli pahin yhdysvaltalainen hiilikaivosonnettomuus sitten vuoden 1970, jolloin räjähdyksessä kuoli 38 ihmistä Hydenissä, Kentuckyssa. NPR kertoi Masseyn johtajan Stanley Suboleskin sanoneen, että MSHA:n määräämät ilmavirran muutokset, jotka tehtiin tunteja ennen räjähdystä, ”olivat muutoksia, joita yhtiö vastusti mutta joita se kuitenkin noudatti”. New Yorkin osavaltion tilinpitäjä Thomas DiNapoli, joka on 303 550 Masseyn osaketta omistavan New Yorkin osavaltion yhteisen eläkerahaston (New York State Common Retirement Fund) edunvalvoja, vaati 12. huhtikuuta Blankenshipin välitöntä eroa. ”Tämä tragedia oli epäonnistunut sekä riskienhallinnassa että hallituksen tehokkaassa valvonnassa. Blankenshipin on astuttava syrjään ja tehtävä tilaa Masseyn vastuullisemmalle johdolle.” Massey Energyn johtava riippumaton johtaja Bobby R. Inman ilmoitti 22. huhtikuuta, että ”Blankenshipilla on Massey Energyn hallituksen täysi tuki ja luottamus”. 25. huhtikuuta presidentti Barack Obama, varapresidentti Joe Biden ja osavaltion virkamiehet kunnioittivat 29 hiilikaivosmiestä muistotilaisuudessa Beckleyssä, Länsi-Virginiassa.

”Syyttäjien mukaan Massey manipuloi ilmanvaihtojärjestelmää Upper Big Branchin kaivoksen tarkastusten aikana huijatakseen turvallisuusviranomaisia ja lamautti metaanimonitorin leikkuukoneesta muutama kuukausi ennen 5. huhtikuuta 2010 tapahtunutta räjähdystä.” …. Maaliskuussa 2013 Blankenship joutui suoraan osalliseksi salaliitosta turvallisuusmääräysten kiertämiseksi, kun Massey Energyn entinen virkamies syytti Blankenshipiä salaliitosta ja juonittelusta turvallisuusrikkomusten salaamiseksi liittovaltion turvallisuustarkastajilta. Asiaan liittyi se, että Blankenship määräsi virkamiehiään varoittamaan kaivosoperaattoreita, kun liittovaltion tarkastajat olivat tulossa ”yllätysvierailuille”, ja peittelemään nopeasti mahdolliset turvallisuusrikkomukset.

Blankenship tuomittiin yhdestä rikkomuksesta liittovaltion kaivosalan turvallisuusmääräysten rikkomisesta, ja hän istui vuoden vankeusrangaistuksen. Hän kutsui itseään ”poliittiseksi vangiksi”, riitaantui Yhdysvaltain senaattorin Joe Manchinin ja kaivosturvallisuus- ja terveyshallinnon (MSHA) kanssa räjähdyksen vuoksi, harkitsi ehdokkuutta Manchinia vastaan senaattiin ja vaati uutta tutkimusta räjähdyksestä. Toukokuun 25. päivänä 2017 hän valitti virallisesti tapauksestaan Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen. Hänen vetoomuksessaan väitettiin, että Yhdysvaltain piirituomioistuin Charlestonissa ja 4. piirin vetoomustuomioistuin Richmondissa, Virginiassa, ”molemmat tekivät virheellisiä päätöksiä ja väittävät Blankenshipin olleen politiikan uhri.”

Elokuussa 2017 Blankenship rahoitti televisiomainoksen, jossa esiintyi Upper Big Branchin hiilikaivoksen räjähdyksessä kuolleen kaivostyöläisen sisar. Sisar, Gwen Thomas, kysyy mainoksessa, ”vaatiiko Yhdysvaltain kaivosturvallisuus- ja terveyshallinto (United States Mine Safety and Health Administration) muutoksia, jotka pienensivät Upper Big Branchin ilmavirtaa ennen räjähdystä”. Hän pyytää hallitusta julkaisemaan julkisesti räjähdyksen jälkeen otetut kaasuanalyysit ja pyytää Trumpilta ja senaattoreilta Joe Manchinilta ja Shelley Moore Capitolta apua vastausten saamiseksi. Yhdysvaltain tautienvalvontakeskuksen (CDC) kansallinen työturvallisuus- ja työterveyslaitos (NIOSH) totesi, että alkuperäinen räjähdys olisi voitu estää, jos MSHA olisi pakottanut Masseyn välttämään kaasun kertymistä, ja että myöhemmät vammat olisi voitu estää, jos Massey olisi pakotettu välttämään hiilipölyn kertymistä. NIOSH:n kaivostoimintaa käsittelevällä sivulla sanotaan, että metaanin kertymisen välttämiseksi ”Suuret tuulettimet kierrättävät ilmaa kaivoksissa, jotta työskentelyalueet saadaan tuuletettua.”

Elokuussa 2018 Blankenship for Senate julkaisi julkilausuman, jossa hahmoteltiin havainto, jonka oli tehnyt oikeusministeriön ammatillisen vastuun virasto (Office of Professional Responsibility, DOJ-OPR), joka oli tutkinut Blankenshipin liittovaltion oikeudenkäynnissä syyttäjinä toimineita oikeusministeriön syyttäjinä toimineita asianajajia, Booth Goodwinia ja Steve Rubya. DOJ-OPR totesi, että molemmat syyttäjät olivat vastuussa siitä, että he olivat ”holtittomasti” laiminlyöneet tiedonhankintavelvoitteensa. Tiedotteen mukaan Blankenshipin puolustusryhmälle ei toimitettu ainakin 61 todistajahaastattelujen muistiota, jotka Blankenshipin asianajajan mukaan osoittivat, ettei Blankenship ollut tehnyt mitään laitonta.

PohjavesiEdit

Blankenshipia on syytetty siitä, että hän oli salannut tiedon saastumisesta. Rolling Stonen mukaan Massey Energyn hiililietteen ruiskutuksesta johtuva pohjaveden pilaantuminen saastutti kaivoja hänen kotinsa ympärillä. Blankenship rakennutti vesijohdon kotiinsa läheisestä kaupungista. Syytteen mukaan Blankenship ei tarjoutunut tarjoamaan saastumatonta vettä yhdellekään naapurilleen eikä ilmoittanut heille ongelmista.

Kampanja Warren McGraw’ta vastaanMuutos

Vuonna 2004 Blankenship lahjoitti 3 miljoonaa dollaria ”And For The Sake of the Kids” PAC -ryhmälle, joka kampanjoi Länsi-Virginian korkeimman oikeuden tuomarin Warren McGraw’n uudelleenvalintaa vastaan. Brent Benjamin voitti McGraw’n vaaleissa. Vaaleista Blankenship sanoi: ”Autoin voittamaan tuomarin, joka oli päästänyt pedofiilin työskentelemään paikalliseen kouluun, joka oli ajanut lääkärit pois osavaltiosta ja joka oli vienyt työntekijöiltä työpaikat yli kolmenkymmenen vuoden ajan. Uskon, että tämä ponnistus auttoi purkamaan Länsi-Virginian talouden kahleita ja hyödytti työläisperheitä.” USA Today kutsui Blankenshipin mainoksia ”myrkyllisiksi”. USA Todayn 3. maaliskuuta 2009 päivätyn pääkirjoituksen mukaan Blankenship ”havainnollisti elävästi, miten suuri raha korruptoi oikeuslaitoksen vaaleja. Se asettaa oikeuden myyntiin eniten tarjoavalle.”

Blankenshipin hiiliyhtiö Massey Coal oli hiljattain hävinnyt siviilioikeudenkäynnin Länsi-Virginian osavaltion tuomioistuimessa ennen tuomarikampanjaa, ja se oli määrätty maksamaan 50 miljoonan dollarin tuomio. Tapaus oli valitusvaiheessa, kun hän sponsoroi Benjaminin kampanjaa Länsi-Virginian korkeimman oikeuden paikkaa varten. Kun tapaus otettiin valituskäsittelyyn, Benjamin oli yksi niistä tuomareista, joiden tehtävänä oli ratkaista tapaus. Kantaja pyysi Benjaminia pidättäytymään tehtävistään eturistiriidan vuoksi, joka johtui Blakenshipin avustuksista hänen kampanjalleen, mutta Benjamin kieltäytyi. Benjamin äänesti lopulta ratkaisevasti alemman oikeusasteen tuomion kumoamisen puolesta 3-2-päätöksellä. Asiassa Caperton vastaan A.T. Massey Coal Co.., korkein oikeus katsoi, että Benjaminin kieltäytyminen ottamasta eroa itselleen näin ilmeisen eturistiriidan vuoksi loukkasi kantajan perustuslaillista oikeutta oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin, ja palautti asian uudelleen Länsi-Virginian korkeimpaan oikeuteen.

Washingtonin poliittinen toimittaja Michael Tomasky, joka on syntyperäinen länsivirginialainen, väitti, että Blankenship oli ”kuuluisa Länsi-Virginiassa miehenä, joka menestyksekkäästi osti itselleen osavaltion ylimmän tuomioistuimen tuomarinistuimen vuonna 2004 ja yritti sen jälkeen ostaa itselleen osavaltion lainsäätäjän paikan, epäonnistuen jälkimmäisessä pyrkimyksissään räikein keinoin”. Michael Shnayerson kertoo vuonna 2008 ilmestyneessä kirjassaan Coal River, että tällaista säätiötä ei koskaan perustettu. Vaikka Blankenship oli And For the Sake of Kids -järjestön pääasiallinen lahjoittaja, muut ryhmät, kuten Doctors for Justice, lahjoittivat ASK:lle yli miljoona dollaria. Toinen ryhmä, Citizens for Quality Health Care, jota rahoittaa osittain Länsi-Virginian kauppakamari, käytti yli 350 000 dollaria McGraw’n kukistamiseen. Samaan aikaan useat ryhmät, kuten West Virginia Consumers for Justice ja Harmon Development Corporationin toimitusjohtaja Hugh Caperton, käyttivät miljoonia Benjaminin vastustamiseen ja McGraw’n tukemiseen. Blankenship on esillä Laurence Leamerin vuonna 2013 julkaistussa kirjassa The Price of Justice: A True Story of Greed and Corruption (Tosi tarina ahneudesta ja korruptiosta) ja Peter Galuszkan vuonna 2012 ilmestyneessä kirjassa Thunder on the Mountain: Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Eturistiriita Spike Maynardin kanssaMuutos

Tammikuun 15. päivänä 2008 The New York Timesissa ilmestyi valokuvia, joissa Blankenship lomaili Ranskan Rivieralla Länsi-Virginian korkeimman oikeuden tuomarin Spike Maynardin kanssa samalla, kun Masseyn juttu oli vireillä kyseisessä tuomioistuimessa. Huhtikuun 3. päivänä 2008 ABC News kertoi, että Blankenship hyökkäsi ABC Newsin valokuvaajan kimppuun Masseyn laitoksella Belfryn lähellä Kentuckyssa, kun valokuvaaja yritti kuulustella häntä valokuvista. ”Jos alat ottaa minusta kuvia, sinut todennäköisesti ammutaan!” ”Jos alat ottaa minusta kuvia, sinut ammutaan!” Blankenship totesi videolla. Maynard hävisi myöhemmin esivaaleissa pyrkimyksensä uudelleenvalintaan Länsi-Virginian korkeimpaan oikeuteen. Helmikuun 14. päivänä 2009 Blankenship sanoi The New York Timesille: ”Olen ollut Länsi-Virginiassa tarpeeksi kauan tietääkseni, että poliitikot eivät pysy ostettuina, varsinkaan ne, jotka ovat virassa 12 vuotta… En siis koskaan menisi käyttämään rahaa yrittäessäni saada poliitikon suosiota. Huonon poliitikon eliminoiminen on järkevää. Jonkun valitseminen toivoen, että hän on sinun puolellasi, ei ole lainkaan järkevää.”

Kommentit Mitch McConnellistaEdit

Huhtikuussa 2018 Blankenship julkaisi mainoksen, jossa hän kutsuu senaatin enemmistöjohtajaa Mitch McConnellia ”kokaiini-Mitchiksi” ja kehottaa potentiaalisia äänestäjiä ”hylkäämään” McConnellin. Toukokuussa 2018 hän julkaisi toisen mainoksen, jossa hän hyökkäsi McConnellia, tämän vaimoa Elaine Chaoa ja appivanhempia vastaan ”kiinalaisperheeksi” ja kutsui McConnellia jälleen ”kokaiini-Mitchiksi”. Nimimerkin lähtökohtana oli, että McConnellin appiukko omistaa laivayhtiön, jonka yhdestä Kolumbiasta lähtevästä aluksesta löytyi vuonna 2014 90 kiloa (41 kg) kokaiinia. Kolumbian viranomaiset eivät syyttäneet yhtiötä salaliitosta kokaiinin kuljettamiseksi, eikä yhtiötä koskaan tutkittu asiasta. Viranomaiset eivät koskaan epäilleet McConnellia, jolla ei ole mitään osuutta appensa varustamon toimintaan, osallisuudesta tapaukseen. Washington Postin Fact Checker -palsta tutki ”kokaiini-Mitchin” väitteitä ja antoi niille arvosanan ”Four Pinocchios” ja totesi, että ”Blankenshipilla ei ole mitään todisteita, jotka tukisivat hänen karkeaa ja vihamielistä hyökkäystään”. Sen jälkeen, kun Blankenship hävisi esivaalikilpailunsa, McConnellin virallinen kampanjatili julkaisi photoshopatun kuvan McConnellista kokaiinipölypilven ympäröimänä ja siihen liitetyn tekstin: ”Kiitos kun pelasit, Don”. Kuva perustui Netflixin Narcos-televisiosarjan mainosmateriaaliin.

Kysyttäessä, oliko Blankenshipin retoriikka ”China Family” -poliittisessa mainoksessa rasistista, McConnell ehdotti, että hänen vastauksensa riippuisi republikaanien esivaalien tuloksesta. Kun Blankenshipia painostettiin mainoksen väitetystä rasismista, hän sanoi, että hänen mainoksensa ei ollut rasistinen, koska kiinalaiset eivät ole rotu. Hän sanoi: ”Rotuja ovat neekeri, valkoinen valkoihoinen, latinalaisamerikkalainen ja aasialainen.”