Dinosaurusten lyhyt historia

Dinosaurukset ilmestyivät ensimmäisen kerran 247-240 miljoonaa vuotta sitten. Ne hallitsivat maapalloa noin 175 miljoonaa vuotta, kunnes 65,5 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut sukupuuttoon kuoleminen hävitti ne kaikki, lukuun ottamatta lintudinosauruksia. Tutkijat eivät ole täysin yksimielisiä siitä, mitä tapahtui, mutta sukupuutto oli todennäköisesti kaksois- tai kolmoisvahinko, johon liittyi asteroidin isku, tulivuorenpurkausten tukahduttavat kemikaalit, ilmastonmuutos ja mahdollisesti muitakin tekijöitä.

Lentäminen jatkuu

Vain suuret, klassiset dinosaurukset ovat kuolleet sukupuuttoon. Linnut ovat eläviä dinosauruksia, uskovat useimmat asiantuntijat. Ajattele sitä ensi kerralla, kun kyyhkynen syöksyy päällesi.

Fossiilit osoittavat, että joillakin kehittyneemmillä dinosauruksilla oli höyheniä tai höyhenenkaltainen vartalopeite, mutta monet niistä eivät lentäneet eivätkä luultavasti edes liukuneet. Archaeopteryx, jota pidettiin pitkään ensimmäisenä lintuna (vaikka tämä asema ei olekaan varma), pystyi todennäköisesti laukaisemaan itsensä maasta, mutta ei luultavasti osannut lentää pitkälle, ilmenee julkaisemattomasta tutkimuksesta, joka esiteltiin vuoden 2016 Society of Vertebrate Paleontologyn kokouksessa Salt Lake Cityssä Utahin osavaltiossa. Sen sijaan höyhenet auttoivat todennäköisesti näitä linnun kaltaisia dinosauruksia pysymään lämpimänä nuorina tai lähettämään signaaleja muille yksilöille.

Monet ihmiset luulevat, että sukupuuttoon kuolleet lentävät matelijat, joita kutsutaan lentoliskoiksi, olivat dinosauruksia. Ne olivat dinosaurusten lähimpiä sukulaisia, mutta eivät teknisesti ottaen dinosauruksia. Lentoliskoilla oli onttoja luita, suhteellisen suuret aivot ja silmät sekä tietysti niiden käsivarsia pitkin ulottuvat iholäpyskät, jotka olivat kiinnittyneet niiden etukäden sormenpäihin. Perheeseen kuuluvat myös lentoliskot, joilla on pitkälle kehitetyt, luiset pääkallot ja joilla ei ole hampaita. Pterosaurukset säilyivät hengissä aina 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneeseen joukkokuolemiin asti, jolloin ne menivät dodon tieltä yhdessä merihyönteisten ja muiden ei-avikaalisten dinosaurusten kanssa.

Lonkkatarkistus

Dinosaurusfossiilit tunnistettiin ensimmäisen kerran 1800-luvulla. Vuonna 1842 paleontologi Richard Owen keksi termin dinosaurus, joka on johdettu kreikan sanoista deinos, joka tarkoittaa ”kauheaa” tai ”pelottavan suurta”, ja sauros, joka tarkoittaa ”liskoa” tai matelijaa.” Tutkijat luokittelevat dinosaurukset kahteen järjestykseen – Saurischians ja Ornithischians – niiden lonkkien luiden rakenteen perusteella. (Tämä saurischianien ja ornithischianien ryhmittely on nykyään kiistanalainen. Katso lisätietoja jäljempänä olevasta kohdasta ”Sukupuun päivitys”.)

Suurin osa tunnetuista dinosauruksista – kuten Tyrannosaurus rex, Deinonychus ja Velociraptor – kuuluvat järjestykseen, joka tunnetaan nimellä saurischian dinosaurukset (lausutaan sor-ISK-ee-en). Näillä ”matelijalihaksisilla” dinosauruksilla on lantio, joka osoittaa eteenpäin, kuten alkeellisemmilla eläimillä. Ne ovat usein pitkäkaulaisia, niillä on suuret ja terävät hampaat, pitkät kakkossormet ja ensimmäinen sormi, joka osoittaa voimakkaasti poispäin muista sormista.

Saurischianit jaetaan kahteen ryhmään – nelijalkaisiin kasvinsyöjiin, joita kutsutaan sauropodeiksi, ja kaksijalkaisiin lihansyöjiin, joita kutsutaan theropodeiksi (elävät linnut kuuluvat theropodien sukulinjaan).

Teropodit kävelivät kahdella jalalla ja olivat lihansyöjiä. ”Theropodi” tarkoittaa ”petojalkaista”, ja ne ovat eräitä pelottavimpia ja tunnistettavimpia dinosauruksia – mukaan lukien Allosaurus ja T. rex.

Tutkijat ovat pohtineet, metsästivätkö suuret theropodit – kuten Giganotosaurus ja Spinosaurus – aktiivisesti saalistaan vai pelkästään raatoja. Todisteet viittaavat siihen, että eläimet toimivat yhdessä opportunistisina metsästäjinä: ne kaatoivat saalista, mutta söivät myös ympärillä lojuvia eläimiä. Kun fossiilienetsijät löysivät luita, joissa oli puremajälkiä, he pohtivat, harrastivatko theropodit kannibalismia. Nyt näyttää siltä, että eläimet saattoivat haaskata lajitovereitaan, mutta ne eivät metsästäneet omia lajitovereitaan.

Sauropodit olivat kasvissyöjiä, joilla oli pitkä pää, pitkä kaula ja pitkä häntä. Ne kuuluivat kaikkien aikojen suurimpiin maaeläimiin, mutta niillä oli todennäköisesti pienet aivot. Lempeät jättiläiset, kuten lehtiä syövät Apatosaurus, Brachiosaurus ja Diplodocus, kuuluvat tähän heimoon.

Ornithischia

Ornithischian (lausutaan or-neh-THISK-ee-en) dinosaurukset, ryhmä johon kuuluvat muun muassa sarvipäinen ja röyhelöinen Triceratops, piikkinen Stegosaurus ja panssaroitu Ankylosaurus, ovat lempeämpiä, kasvinsyöjiä.

Nämä dinosaurukset olivat nokkavia kasvinsyöjiä. Sauropodeja pienemmät ornithischiat (tarkoittaen ”linnunhäntäisiä”) elivät usein laumoissa ja olivat suurempien dinosauruslajien saalista. Mielenkiintoista on, että ornithischiat siirtyivät ainakin kolme kertaa evoluutiohistoriansa aikana kaksijalkaisesta asennosta nelijalkaiseen asentoon, ja tutkijat uskovat, että ne saattoivat omaksua molemmat asennot evoluutiohistoriansa alkuvaiheessa.

Sukupuun päivitys

Vuonna 2017 dinosaurusten sukupuuta koskeva metaforinen pommi iski paleontologian maailmaan. Nature-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa esitettiin, että tämä lonkkapainotteinen luokittelu oli virheellinen. Pikemminkin theropodit ovat todennäköisesti läheisiä serkkuja ornithischia-dinosaurusten kanssa, ja nämä kaksi ryhmää – theropodit ja Ornithischia – muodostavat vastikään tunnistetun ryhmän, joka tunnetaan nimellä Ornithoscelida, tutkijat sanoivat.

Havainto syntyi sen jälkeen, kun tutkijat huomasivat, että theropodeilla ja Ornithischioilla oli monia yhteisiä anatomisia piirteitä. Jos päivitetty puu pitää paikkansa, se saattaa selittää, miksi sekä theropodeilla että Ornithischialla on höyheniä, kun taas muilla dinosauruksilla ei ole.

Tämä hypoteesi on kuitenkin testattava ja testattava uudelleen seuraavien vuosien aikana, ennen kuin paleontologiayhteisö voi täysin hyväksyä sen.

Merelliset matelijat

Dinosaurusten aikakaudella maailman valtamerten pinnan alla tapahtui paljon. ”Kalojen räpylöihin” eli ichthyopterygia-heimoon kuuluu Ichthyosaurus – virtaviivaisia, tonnikalan ja delfiinin muotoisia valtamerten saalistajia. Tämä runsas merieläinten matelijoiden suku kuoli suurelta osin sukupuuttoon jurakauden lopulla.

Dinosaurusten kloonaus

”Jurassic Park” -elokuvasarjan suosiosta huolimatta dinosauruksen kloonaaminen olisi uskomattoman vaikeaa, ellei mahdotonta. Jotta tutkijat voisivat kloonata dinosauruksen, he tarvitsisivat dinosauruksen DNA:ta. Tiedossa ei kuitenkaan ole yhtään säilynyttä dinosauruksen DNA:ta (vanhin löydetty ja todennettu DNA-näyte kuuluu 700 000 vuotta vanhalle hevoselle, joka asui muinaisessa Kanadassa.)

Joitakin dinosaurusten orgaanisia aineksia on kuitenkin säilynyt ajan hammasta myöten. Tutkijat ovat löytäneet useita mesotsooiselta kaudelta peräisin olevia pehmytkudoksia, muun muassa 80 miljoonaa vuotta vanhan verisuonen, joka kuului ankkalintu-dinosaurukselle, ja 130 miljoonaa vuotta vanhoja proteiineja varhaisessa lintufossiilissa. Mutta verisuonia ja proteiineja, toisin kuin DNA:ta, ei voida käyttää eläinten kloonaamiseen.

Tässä vaiheessa on tehty yhteisiä ponnisteluja kanan käänteismuokkaamiseksi dinosaurukseksi (muistakaa, että linnut ovat theropodisten dinosaurusten jälkeläisiä), mutta ryhmällä on vielä matkaa jäljellä.

Lisätoimittaja Laura Geggel.

Lisää dinosauruksista

• Allosaurus: Faktoja ”erilaisesta liskosta”
• Ankylosaurus: Faktoja panssaridinosauruksesta
• Apatosaurus: Faktoja ’petollisesta liskosta’
• Archaeopteryx: Faktoja siirtymävaiheen fossiilista
• Brachiosaurus: Faktoja kirahvin kaltaisesta dinosauruksesta
• Diplodocus: Faktoja pisimmästä dinosauruksesta
• Giganotosaurus: Faktoja ’Etelän jättiliskosta’
• Pterodactyl, Pteranodon & Muita lentäviä ’dinosauruksia’
• Spinosaurus: Suurin lihansyöjädinosaurus
• Stegosaurus: Luiset levyt & Pikkuruiset aivot
• Triceratops: Faktoja kolmisarvisesta dinosauruksesta
• Tyrannosaurus Rex: Faktoja T. Rexistä, dinosaurusten kuninkaasta
• Velociraptor: Faktoja ”Nopeasta varkaasta”

Aikakaudet

Prekambrikausi: Faktoja ajan alusta

Paleotsooinen kausi: Faktoja & Tietoa

• Kambrian aika: Faktoja & Tietoa
• Silurian kausi Faktoja: Ilmasto, eläimet & Kasvit
• Devonian kausi: Ilmasto, eläimet & Kasvit
• Permikausi: Ilmasto, Eläimet & Kasvit

Mesotsooinen kausi: Dinosaurusten aikakausi

• Triaskausi Faktoja: Ilmasto, eläimet & Kasvit
• Jurakauden faktat
• Triaskausi: Faktoja eläimistä, kasveista & Ilmasto

Kazooinen kausi: Faktoja ilmastosta, eläimistä & Kasvit

• Kvartaarikausi: Ilmasto, eläimet & Muita faktoja

• Pleistoseenikausi: Faktoja viimeisestä jääkaudesta
• Holoseenikausi: The Age of Man