”Dinosaurus muumio” nousee esiin Albertan öljyhiekasta

Eläin luultavasti kuoli niin kuin se eli – uhmaten saalistajia raskaalla panssarinnallaan ja koollaan – ja 110 miljoonan vuoden jälkeen sen kasvot ovat edelleen jäätyneet hurjaan matelijamaiseen häikäisevään katseeseen.

Miten eläin, maalla elävä, kasveja syövä nodosaurus, kuoli, sitä ei tiedetä, mutta jollakin tapaa eläimen ruumis päätyi muinaisen meren pohjalle. Mineraalit säilyttivät jäännökset huomattavan ehjinä, ja vähitellen ruumis muuttui fossiiliksi. Ja kun se kaivettiin esiin vuonna 2011, tutkijat huomasivat nopeasti, että kyseessä oli lajinsa parhaiten säilynyt yksilö.

”Se on periaatteessa dinosauruksen muumio – se on todella poikkeuksellinen”, sanoo Don Brinkman, Albertan Drumhellerissa sijaitsevan Royal Tyrrell -museon konservointi- ja tutkimusjohtaja. Dinosaurus, jonka fossiilinen iho ja suoliston sisältö ovat ehjiä, tuli kuusi vuotta sitten Millennium-kaivoksesta Pohjois-Albertan öljyhiekka-alueelta, joka oli aikoinaan merenpohjaa.

Tuo meri oli täynnä elämää, se kuhisi jättiläismäisiä matelijoita, jotka kasvoivat jopa 60 jalan pituisiksi, ja sen rannoilla kulkivat massiiviset dinosaurukset miljoonien vuosien ajan. Alueelta on löytynyt fossiileja jo ajanlaskun alusta lähtien.