Deepwater Horizon -öljyonnettomuus

1. Yhdysvaltain historian suurin offshore-öljyonnettomuus

Se on Yhdysvaltain historian suurin offshore-öljyonnettomuus, ja Deepwater Horizon -öljyonnettomuus päästi Meksikonlahteen 87 päivän aikana 134 miljoonaa gallonaa öljyä, ja se saastutti 1300 mailia rantaviivaa viidessä osavaltiossa. Tutkijat päättelivät, että Deepwater Horizon -öljyvuoto tappoi tuhansia merinisäkkäitä ja merikilpikonnia ja saastutti niiden elinympäristöjä.

2. Tuhannet suojellut lajit altistuivat öljylle kaikkialla elinympäristöissään

Meksikonlahden pohjoisosassa elää 22 merinisäkäslajia, muun muassa manaatteja rannikon meriruohoissa sekä delfiinejä ja valaita suistoalueilla, rannikon läheisyydessä ja avomerellä sijaitsevissa elinympäristöissä.

Meksikonlahdella elää viisi merikilpikonnalajia: tukkikilpikonnalaji, Kempin selkäkilpikonna (Kemp’s Ridley), viherkylmäkilpikonna (Green Turtle), pikkukilpikonnalaji (Hawksbill), ja merikilpikonnalaji (Leatherback). Kaikki nämä lajit on suojeltu uhanalaisten lajien suojelulain nojalla. Meksikonlahti tarjoaa erittäin tärkeitä elinympäristöjä merikilpikonnien lisääntymiselle, ruokailulle, vaellukselle ja suojautumiselle, mukaan lukien avomeren laajat Sargassum-luontotyypit, joista pienet nuoret kilpikonnat ovat riippuvaisia selviytyäkseen.

Tutkijat totesivat, että neljä merikilpikonnalajia (Kempin selkäkilpikonna, tukkakilpikonna, vihreäkilpikonna ja isokilpikonna) ja niiden elinympäristöt altistuivat Deepwater Horizonin öljylle avomerellä, mannerjalustan poikki sekä rannikon läheisille alueille ja rannikkoalueille, rannat mukaan lukien. Viides laji, nahkaselkäkilpikonna, altistui todennäköisesti Deepwater Horizon -öljylle, ja jotkut altistuneista nahkaselkäkilpikonnista todennäköisesti kuolivat.

Deepwater Horizonin öljy saastutti kaikki Meksikonlahden pohjoisosan merinisäkkäiden käyttämät elinympäristöt.

3. Tutkimme vammatyyppejä

Valojen ja delfiinien vammatyyppien selvittämiseksi öljyvahingon aiheuttamien vammojen tyypin määrittämiseksi tutkijat keräsivät monenlaista tietoa, mukaan lukien kenttätutkimuksia, karille ajautuneita ruhoja, historiallisia tietoja merinisäkkäiden populaatioiden tilanteesta ja myrkyllisyystestitutkimuksia.

Merinisäkkäät ja merikilpikonnat ovat saattaneet altistua öljylle hengittämällä, aspiroimalla, nielemällä saastunutta sedimenttiä, vettä tai saalista tai imeytymällä epäpuhtauksia ihonsa kautta.

Merinisäkästutkijat päättelivät, että altistuminen öljylle aiheutti monenlaisia haitallisia terveysvaikutuksia, kuten lisääntymishäiriöitä ja elinvaurioita, ja että näiden haittavaikutusten vuoksi menehtyneet eläimet myötävaikuttivat suurimpaan ja pisimpään Meksikonlahdella koskaan mitattuun merinisäkkäiden epätavalliseen kuolleisuuteen.

Oljyyn joutuminen ja altistuminen öljyttyyn pintaelinympäristöön aiheutti merikilpikonnille huomattavia haittoja, kuten liikkumiskyvyn heikkenemistä, uupumusta, kuivumista, ylikuumenemista, todennäköisesti heikentynyttä kykyä ravinnon hankkimiseen ja petoeläinten väistämiseen sekä kuolemaa.

4. Määritimme, kuinka monelle eläimelle aiheutui vahinkoa

Esimerkkejä lajeihin kohdistuneista vaikutuksista: jopa 20 prosenttia kaikista Deepwater Horizon -öljyvuodon aikana läsnä olleista valtamerten nuorista Kemp’s Ridley -merikilpikonnista menehtyi öljylle altistumiseen; ja öljyn aiheuttamat terveysvaikutukset Barataria Bayn, Louisianan osavaltiossa sijaitseviin pullonokkadelfiineihin vähensivät niiden eloonjäämismahdollisuuksia ja lisääntymiskykyä öljyvuodon jälkeisinä vuosina, mikä johti NOAA:n tiedemiesten ja yhteistyökumppaneiden mukaan populaation vähenemiseen 50 prosenttia.

5. Suunnittelimme ennallistamisen

Näiden tutkimusten tulokset sekä muut ekosysteemin muita osia koskevat tutkimukset muodostivat perustan BP:n kanssa tehdylle luonnonvarojen vahingonarviointisopimukselle, jossa BP:n kanssa sovittiin jopa 8,8 miljardin dollarin korvauksesta ennallistamishankkeisiin.

Koska merinisäkkäisiin kohdistuu monenlaisia uhkia, ennallistamislähestymistapoja ovat muun muassa seuraavat: vuorovaikutuksen vähentäminen ja lieventäminen kaupallisten ja vapaa-ajan pyydysten kanssa, melun vaikutusten kuvaaminen ja vähentäminen, laittoman ruokinnan ja häirinnän vähentäminen sekä merinisäkkäiden sairastumisen ja kuoleman syiden ymmärtämisen lisääminen.

Merikilpikonnia koskeviin erityistoimiin voisi kuulua kalastuksen sivusaaliiden vähentäminen, merikilpikonnien rantautumisvastausten ja kuolleisuustutkimusten tehostaminen sekä pesimäympäristön parantaminen suojelemalla pesiä ja vähentämällä keinotekoisia valonlähteitä, jotka voivat hämmentää poikasia yöllä.