Dallasin piirikunta rikkoi juuri kaikkien aikojen ennakkoäänestysennätyksensä

Lähes 605 000 Dallasin piirikunnan asukasta on äänestänyt lokakuun 13. päivän jälkeen, mikä rikkoi piirikunnan neljä vuotta sitten tehdyn ennakkoäänestysennätyksen.

Asukasäänestys on lisääntynyt koko osavaltiossa: yli miljoona äänestäjää antoi äänensä Harrisin piirikunnassa, johon kuuluu suuri osa Houstonista, ja joukoittain uusia äänestäjiä kävi äänestämässä Collinin ja Dentonin piirikunnissa Pohjois-Texasissa.

Harrisin piirikunnan tuomari Lina Hidalgo juhlisti vuoden 2016 ennätyksen murskaamista heti perjantaina puolenpäivän jälkeen twiittaamalla: ”Olemme virallisesti rikkoneet ennakkoäänestysennätyksen tänään. Keep making history, y’all.”

Dallasin piirikunta rikkoi ennakkoäänestysennätyksensä 549 643 äänellä osittain kirjeäänestyksen suuren kasvun ansiosta. Vuonna 2016 osavaltion tietojen mukaan 37 470 ihmistä äänesti kirjeitse ennen ennakkoäänestyksen päättymistä. Perjantaihin mennessä yli 60 000 asukasta oli palauttanut kirjeäänestyksensä.

Sunnuntaihin mennessä piirikunta oli rekisteröinyt 604 925 ääntä valtiosihteerille.

Dallasin piirikunnan tuomari Clay Jenkins sanoi olevansa innoissaan siitä, että äänestäjät hyödynsivät ennakkoäänestystä.

”Olemme hyvää vauhtia matkalla kohti ennätyksellistä äänestysprosenttia, ja yhtä tärkeää on, että saamme suurimman osan äänistä aikaisin, mikä takaa nopeamman ja turvallisemman kokemuksen kuin pitkät jonot vaalipäivänä”, hän sanoi.

604 925 ääntä on vain 43,26 prosenttia Dallasin piirikunnan 1,4 miljoonasta rekisteröidystä äänestäjästä. Mutta se on lähes 79 prosenttia niistä 770 590:stä, jotka kävivät äänestämässä vuonna 2016.

Texasin vuoden 2020 vaaleja on määritellyt maailmanlaajuinen terveyskriisi, joka on pakottanut uusiin turvallisuussääntöihin äänestyspaikoilla ja lukuisiin oikeudenkäynteihin siitä, kuka on oikeutettu äänestämään kotoaan käsin. Tuomioistuimet käsittelevät yhä tapauksia, ja uusia oikeusjuttuja on odotettavissa.

Äänestäminen on sujunut pääosin ongelmitta, ja vain harvat ovat raportoineet rikkoutuneista laitteista tai häirinnästä. Myöhään perjantaina KXAS-TV (NBC5) kuitenkin kertoi, että ainakin kahdelle Dallasin piirikunnan asukkaalle kerrottiin, etteivät he voi äänestää, koska joku oli jo äänestänyt heidän nimissään. Piirikunnan virkamiehet ja vaalilaitteiden toimittaja ilmoittivat, että he olivat tunnistaneet ongelman ja korjaavat sitä.

Tänä vuonna ennakkoäänestys alkoi viikkoa aikaisemmin Gov. Greg Abbottin määräyksestä. Hän päätti pidentää ennakkoäänestystä, jotta teksasilaiset voisivat fyysisesti etääntyä tilasta – ja ajasta – äänestyspaikalla.

Poliittiset tarkkailijat ovat pitkään ennustaneet korkeaa äänestysprosenttia tänä vuonna. Presidentti Donald Trump on sähköistänyt sekä republikaaneja että demokraatteja.

Texasissa ei rekisteröidä äänestäjiä poliittisen puolueen mukaan. Äänestäjät voidaan kuitenkin löyhästi lajitella sen perusteella, missä esivaaleissa he äänestävät. Demokraattien viimeaikaisiin esivaaleihin osallistuneet äänestäjät käyvät useammin äänestämässä osavaltion väkirikkaimmissa piirikunnissa, kertoo Austinissa toimivan republikaanien poliittisen konsultin Derek Ryanin analyysi.

”Tällaisilla luvuilla Dallasin piirikunta auttaa kallistamaan Teksasin siniseksi”, sanoi Dallasin piirikunnan demokraattien puheenjohtaja Carol Donovan. ”Jo nyt Teksasin äänestysprosentti on korkein kaikista 50 osavaltiosta. Vapaaehtoistyöntekijät ovat tulossa esiin. Toisin kuin vuonna 2016, demokraatit ovat yhtenäisiä, ja kuten Joe Biden sanoo: ’Taistelemme kansakuntamme sielusta’.”

Muissa osavaltioissa äänestysprosentti voi olla korkeampi. Mutta Texas johtaa tällä hetkellä osavaltioiden raakaa ilmoitettua määrää yli 7 miljoonalla.

Texasin äänestysaktiivisuutta seuraavat asiantuntijat toteavat, että ennakkoäänestys on erityisen suurta 18-29-vuotiaiden nuorten äänestäjien keskuudessa. Tuftsin yliopiston Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement -tutkimuskeskuksen julkaisemat uudet tiedot osoittavat, että Teksasin äänestysaktiivisuus tässä ikäryhmässä on tähän mennessä maan korkein.

Texas ei ole äänestänyt demokraattista presidenttiehdokasta sitten Jimmy Carterin vuonna 1976. Osavaltion mielipidemittaukset viittaavat siihen, että Trumpin ja Bidenin välinen kilpailu on tiukka, paljon kapeampi kuin republikaanit toivoivat luotettavan konservatiivisessa osavaltiossa, jossa on 38 valitsijamiesääntä. Demokraatit toivovat täällä myös saavansa Yhdysvaltain senaatin paikan ja voittavansa useita kongressin vaalipiirejä sekä useita paikkoja osavaltiossa.

Dallasin piirikunnan republikaanien puheenjohtaja Rodney Anderson sanoi, että republikaanit ovat yhä mukana taistelussa.

”Äänestysaktiivisuus Dallasin piirikunnassa on ollut vahvaa republikaanien, demokraattien ja perinteisten yleisten vaalitilaisuuksien äänestäjien keskuudessa”, hän sanoi. ”Dallasin piirikunnan republikaanipuolue jatkaa aktiivista toimintaansa varmistaakseen, että republikaanien äänestäjät käyvät edelleen äänestämässä ennätysmäärin Dallasin piirikunnassa.”

Naapurissa sijaitsevat Collinin ja Dentonin piirikunnat, jotka kallistuvat Dallasia konservatiivisemmin, ovat myös rikkoneet ennakkoäänestysennätyksensä ilmoittaen yli 355 710 ja 299 875 ääntä.

Teksasin äänestysprosentti sai torstaina jopa tukea kiertoradalta, kun NASA:n astronautti Kate Rubins antoi ennakkoäänensä suojatun sähköisen äänestyslipun avulla Kansainvälisen avaruusaseman tilapäisestä äänestyskopista.

Varhaisäänestys jatkuu 30. lokakuuta asti, ja äänestyspaikat ovat avoinna sunnuntaina kello 13-18 ja maanantaista perjantaihin kello 7-19.

John Gravois osallistui tämän raportin laatimiseen.

John Gravois osallistui tämän raportin laatimiseen.