Conservation Careers

Kun kuulet sanan ”primatologia”, kuvittelet suurella todennäköisyydellä joko Jane Goodallin nenä rinnan simpanssin kanssa tai Sir David Attenborough’n vuoristogorillojen keskellä Ruandassa.

Mutta romanttisen kuvan takana on niin haastava, monipuolinen ja lähellä omaa sydäntämme (ja DNA:tamme) oleva ala, ettei sitä voisi mitenkään käsitellä vain yhdessä haastattelussa. Sen sijaan pyysin kolmea uransa eri vaiheissa olevaa primatologia-asiantuntijaa kertomaan meille primatologian hyvästä, pahasta, kauhistuttavasta ja unohtumattomasta todellisuudesta.

Tapaamme Kaitlin Wellensin, tohtorikokelaan George Washingtonin yliopistossa Yhdysvalloissa, tohtori Kathryn Shuttin, Fauna & Flora International -järjestön ohjelmapäällikön Liberiassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, ja tohtori Alejandro Estradan, vanhemman tutkijan Meksikon kansallisen autonomisen yliopiston biologian laitoksessa.

Äiti ja vuori-ikäinen vuori- gorillaa Bwindi Impenetrable National Parkissa, Ugandassa. Luotto: Edrin Kondi.

Ihmisten ja kädellisten välinen yhteys on vaikea olla häkeltymättä. Mikä alun perin veti sinut tälle alalle?

Kaitlin: Tutustuin primatologian alaan ensimmäisen kerran toisena opiskeluvuotenani collegessa, kun kävin ihmisen lisääntymisen kurssin, jota opetti luonnonvaraisten simpanssien parissa työskentelevä primatologi, tohtori Sonya Kahlenberg. Rakastuin kädellisiä koskevaan oppimiseen ja tiesin heti, että tarvitsen lisää tietoa.

Tohtori Shutt: Sain voimakkaan ”Aha!”-hetken, kun menin välivuoden aikana katsomaan gorilloja Ugandaan. Rakastuin metsään ja näiden alkukantaisten eläinten kohtaamiseen. Samaan aikaan ystäväni puhui tutkimuksesta, jossa simpanssit olivat alkaneet kävellä pystyasennossa. Ajattelin vain: ”Vau, miksi, mitä?” Kysymykset niiden evoluutiosta ja biologisista muutoksista vain kiehtoivat minua.

Tohtori Estrada: Ollessani noin 12-vuotias vietin suuren osan vapaa-ajastani koulun ja läksyjen tekemisen ohella Mexico Cityn eläintarhassa katselemassa niiden apinoiden ja apinoiden kokoelmaa. Onneksi asuin vain muutaman korttelin päässä eläintarhasta, mikä teki vierailuista helppoa ja säännöllistä rutiinia. Silloin syntyi kiinnostukseni kädellisiä kohtaan. Myöhemmin minusta tuli määrätietoisesti primatologi.

Äiti ja lapsi vuorigorillat Bwindi Impenetrable National Parkissa, Ugandassa. Luotto: Edrin Kondi.

Kuinka kauan olet työskennellyt primatologian alalla? Mitä nykyiseen työhösi kuuluu ja mihin keskityt?

Kaitlin: Toisen opiskeluvuoteni jälkeen olin harjoittelijana Philadelphian eläintarhassa ja myöhemmin Perthin eläintarhassa Australiassa, jossa työskentelin tamariinien käyttäytymistä koskevien tutkimusten parissa. Tämä oli hyvä tapa aloittaa tietojen keräämiseen liittyvien menetelmien oppiminen, mutta tiesin, etten olisi täysin tyytyväinen ennen kuin pääsisin työskentelemään kädellisten kanssa luonnossa. Kun valmistuin yliopistosta, lähdin viideksi kuukaudeksi Meksikon Palenquen viidakkoon tutkimaan villejä ulvoja-apinoita tohtori Sarie Van Bellen kanssa. Siellä opin ensimmäistä kertaa kaikki kenttätyön ylä- ja alamäet, mutta ennen kaikkea sen, että olin jäänyt koukkuun ja että tämä ei ollut vain opintojen jälkeinen seikkailu vaan ura.

Nyt, kuusi vuotta myöhemmin, olen kolmatta vuotta tohtoriohjelmassa George Washingtonin yliopistossa. Olen parhaillaan Tansaniassa tekemässä väitöskirjatutkimukseni kenttäosuutta, jossa kerään käyttäytymistietoja villien simpanssien äiti-lapsi-suhteista. Olen kiinnostunut siitä, miten äidin vaikutukset, kuten äidin arvojärjestys, käyttäytyminen ja läheisyys, vaikuttavat nuorten simpanssien sosiaaliseen kehitykseen ja fysiologisiin stressireaktioihin.

Kaitlin Wellens tarkkailee simpansseja Tansaniassa. Credit: Kaitlin Wellens.

Dr. Shutt: Shutt: Opiskelin psykologiaa sekä biologiaa ja antropologiaa sivuaineena. Toisen ja kolmannen opiskeluvuoteni välisenä aikana olin vapaaehtoisena Borneossa orankien kuntoutus- ja vapautusprojektissa ja tein opinnäytetyöni orankien käyttäytymisestä paikallisessa eläintarhassa.

Tutkimuksellisen MPhil-tutkielmani aikana Roehamptonin yliopistossa primatologian ja luonnonsuojelubiologian oppiaineessa meillä oli johdantoluento kakan hormonien käytöstä. Ajattelin: ”Vau, rakastan kakkaa!” Niinpä tein maisterintutkielmani sosiaalisesta vuorovaikutuksesta ja stressihormoneista barbaarimakakkeilla Gibraltarilla. Sen jälkeen työskentelin vapaaehtoistyöntekijänä simpanssien suojelualueella Kamerunissa kahdeksan kuukautta, minkä jälkeen sain palkallista työtä ZSL:ltä Gabonissa – jossa minut heitettiin syvälle matkailuun liittyvän totuttelun syvään päähän totutusvalvojana ja sitten projektipäällikkönä.

Minua huolestutti se, mitä teimme ilman protokollia ja tietämättä totuttelun vaikutuksia, mikä johti tohtorintutkintooni Durhamin yliopistossa. Vuoden 2014 alussa siirryin Fauna & Flora Internationalin (FFI) palvelukseen ensin Länsi-Afrikan ohjelmakoordinaattoriksi ja nyt Liberian ohjelmapäälliköksi.

Luotto: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durhamin yliopisto.

Tohtori Estrada: Olen työskennellyt kädellisten tutkijana yli 30 vuotta. Olen tutkijana Meksikon kansallisen autonomisen yliopiston biologian instituutissa. Olen väitellyt tohtoriksi Rutgersin yliopistossa Yhdysvalloissa. Olin onnekas, kun minulle tarjottiin työtä Meksikon yliopistosta pian tutkintoni suorittamisen jälkeen.

Kun päädyin Meksikon kaupungin pääkampuksen biologian instituuttiin, pyysin, että tutkimuspaikkani siirrettäisiin yliopiston tutkimuskenttäasemalle, joka sijaitsee noin 800 kilometriä Meksikon kaupungista kaakkoon Meksikonlahden rannikolla Los Tuxtlasin vuoristoisella ja trooppisen sademetsän alueella. Biologian laitoksen johtaja kysyi minulta: ”Mutta miksi haluatte mennä sinne?”. Siellä ei ole mitään muuta kuin meidän (biologian instituutin) omistama trooppisten sademetsien suojelualue. Täällä teillä on toimisto, ja jos haluatte, voimme tarjota teille lisätilaa ja laboratorion omaan käyttöönne.”

Vastasin: ”Kiitos tuestanne ja tarjouksestanne, mutta luonnonsuojelualueella on jotakin sellaista, mitä täällä ei ole, nimittäin ulvoja- ja hämähäkkiapinoita. Minun on oltava siellä tutkimassa niitä.” Onneksi hän ymmärsi kiinnostukseni ja näkemykseni ja hoiti kaikki akateemiset/hallinnolliset menettelyt niin, että pystyin siirtymään kenttätutkimusasemalle Los Tuxtlasiin sen ensimmäiseksi vakituiseksi tutkijaksi.

Siten kaikki alkoi, enkä ole sen jälkeen poistunut kentältä. Tämä mahdollisti sen, että pystyin kehittämään kädellisiä koskevaa kenttätutkimustani täysimääräisesti, ja myöhemmin se johti siihen, että laajensin toimintaani muille alueille Kaakkois-Meksikossa, mukaan lukien Jukatanin niemimaa ja Pohjois-Guatemala.

Tohtori Alejandro Estrada.

Mikä on pahin tai haastavin osa kädellisten tutkijana toimimisessa?

Tohtori Shutt: Usein on pitkiä aikoja erossa ystävistä ja perheestä. Samaan aikaan, vaikka näillä leireillä ja syrjäisissä paikoissa tuntee olevansa eristyksissä tuntemastaan maailmasta, sinulla ei ole kirjaimellisesti mitään yksityisyyttä. Asut hyvin perusolosuhteissa ja käyt suihkussa puroissa ja vesiputouksissa – mikä kuulostaa ihmeelliseltä, kunnes haluat vain peseytyä ilman, että ihmiset tulevat sisään.

Useimmissa kädellisten levinneisyysalueilla olevissa paikoissa on trooppisten tautien vaara, ja olen sairastanut melkein kaiken (onneksi ei Ebolaa), minkä voi saada. Olet siellä ulkona ja ajattelet, että onhan se tietyllä tapaa hienoa olla niin yhtä luonnon kanssa, mutta itse asiassa heräät peläten, että joudut norsun yliajamaksi tai käärmeen puremaksi.

Sen lisäksi lähtiessäsi sinulla on syyllisyyden tunne, joka yllätti minut. Kun työskentelee jossain pitkään, muodostuu hyvin vahvat suhteet ihmisiin ja eläimiin – ja sitten vain katoaa, niin paljon kuin yrittääkin pitää yhteyttä. Se käy raskaaksi, kun lähtee koko ajan.”

Credit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durhamin yliopisto

Dr. Estrada: Omasta näkökulmastani katsottuna pahinta osaa ei ole, mutta haasteita on paljon. Ensinnäkin käyttäytymistä, ekologiaa ja biologiaa koskevat tietopankit ovat edelleen melko köyhiä suurimmasta osasta yli 600 lajista ja alalajista, jotka kuuluvat planeetalla eläviin kädellisiin. Niiden elinympäristöt ja populaatiot ovat myös nopeasti vähenemässä ihmisen toiminnan, kuten öljynporauksen, vesitaloushankkeiden, metsien muuttamisen laidunmaiksi, teiden rakentamisen, metsästyksen ja laittoman lemmikkieläinkaupan, seurauksena.

Primatologit kohtaavat nämä haasteet päivittäin. Tutkimusryhmät ja populaatiot saattavat kadota maastokäynniltä toiselle, mikä on merkki lajien paikallisesta sukupuuttoon kuolemisesta. Joissakin tapauksissa jopa pitkäaikaisiin tutkimuspaikkoihin, kuten suojeltuihin biosfäärialueisiin ja kansallispuistoihin, kohdistuu paineita. Primatologit ovat kuitenkin sitkeitä ja pyrkivät vastaamaan näihin haasteisiin tutkimalla myös kädellisten levinneisyysalueiden suojelun sosiaalisia ulottuvuuksia, kuten väestönkasvua, köyhyyttä, kaupunkialueiden laajenemista sekä tavaroiden ja palvelujen alueellista ja globaalia taloudellista kysyntää.

Villieläiminä elävien kädellisten tutkiminen on kilpajuoksua aikaa vastaan, sillä niiden elinympäristöt ja populaatiot häviävät nopeasti. Luotto: Kaitlin Wellens.

Mikä on parasta kädellisten tutkijan työssä?

Tohtori Shutt: Minulle se on uskomattomien villieläinkohtaamisten jakaminen uskomattomien ihmisten kanssa. Työskentelin Bayaka-pygmien kanssa 18 kuukautta Keski-Afrikan tasavallassa, ja he ovat yksi erikoisimmista ihmisryhmistä, joihin olen koskaan törmännyt. Tunsin itseni niin etuoikeutetuksi, kun sain istua heidän vieressään metsässä joka päivä tarkkailemassa gorilloja ja ymmärtämässä sitä osaa heidän maailmastaan – tuntui kuin olisin hypännyt avaimenreiästä toiselle planeetalle.

Tohtori Estrada: Parasta primatologin työssä on se, että pystyy tarkkailemaan ja oppimaan yksityiskohtaisesti kiinnostuksen kohteena olevien lajien käyttäytymistä. Samalla oppii vähitellen tuntemaan myös trooppisen sademetsän ja sen muut asukkaat (kasvit ja eläimet). Joka päivä on jotain uutta löydettävää kädellisten käyttäytymisestä ja metsästä. Ajan myötä tulet tietoiseksi siitä, että jokainen päivä metsässä on kuin hyvin orkestroitu ja herkkä sinfonia, jossa kädellisillä on oma erityinen roolinsa yhdessä muiden eläinten ja kasvien kanssa. Ihmisen puuttuminen voi pysäyttää tällaisen sinfonian nopeasti.

Musta ulvoja-apina Palenquen kansallispuistossa Meksikossa. Credit: Pauline Gabant.

Kerro kauhea kokemus, jonka olet kokenut kentällä.

Kaitlin: Yksi todella pelottava kokemus oli, kun seurasin simpanssia ennen aamunkoittoa. Kävelimme polkua pitkin, joka laskee jyrkästi toiselle puolelle, kun yhtäkkiä simpanssi syöksyy polun toiselle puolelle ja pusikkoon. Olen vieläkin yllättynyt siitä, että vaistoni käynnistyi ja vain seurasin häntä, mutta onneksi niin kävi, sillä kaksi sekuntia myöhemmin polkua pitkin ryntäsi kaksi valtavaa puskasikaa. Huusin kenttäavustajalleni, joka oli takanani, ja onnistuimme molemmat välttämään murskaantumisen. Toisella kerralla sain useita mehiläisiä kiinni hiuksiini ja minua pistettiin toistuvasti päähän ja kasvoihin.

Tohtori Estrada: Ainoat kauheat kokemukseni ovat olleet ne muutamat tapaukset työelämässäni, joissa todistin metsien katoamista ihmisen toiminnan seurauksena tietäen, että myös tutkimani apinat olivat kadonneet.

Musta ulvoja-apina Meksikon Chiapasissa. Luotto: Kristi Foster.

Lue tämän blogikirjoituksen toisesta osasta, mitä primatologiksi ryhtyminen vaatii, miten löytää uramahdollisuuksia ja mitkä kokemukset ovat arvokkaimpia.
Toimittajan huomautus: Tohtori Shutt on parantunut onnistuneesti kaikista trooppisista taudeista, eikä Kaitlin kärsinyt pysyviä haittoja mehiläisistä tai lataavista porsaista.

Ammattiehdokkaiden uranäkemys neuvontaan, Haastatteluihin, Keskipitkän uran työpaikat, Villien eläinten ja kasvien luonnonsuojeluun liittyvät työt