Charlie-komppanian maailma

Dokumenttielokuva seuraa yli 100 sotilasta C (Charlie) -komppaniasta, 2. pataljoonan, 7. ratsuväkirykmentin, 1. ratsuväkidivisioonan 2. pataljoonasta, yli 100 sotilasta Vietnamin sodan aikana vuonna 1970.

Yksikkö partioi rutiininomaisesti Vietnamin ankarissa, kuumuuden vallassa olevissa viidakoissa sotavyöhyke C:ssä, joka sijaitsee lähellä Kambodžan rajaa Saigonin länsipuolella, etsien viholliskontakteja ja tarvikkeita. Kuumuuden, tiheän lehdistön ja purevien hyönteisten uuvuttavat sotilaat jokaisella partiokerralla. Joukot ilmaisevat erilaisia mielipiteitä sodankäynnistä. Eräs sotilas, joka vastustaa sotaa, sanoo, ettei ole ampunut aseellaan, kranaatinheittimellä, sen jälkeen, kun saapui Etelä-Vietnamiin. Toiset puhuvat vihollisen tappamisesta rutiinina. ”Ei vinosilmien tappaminen merkitse mitään”, sanoo yksi. Lääkintämies, pasifisti, sanoo: ”Rauhan puolesta tappamisessa ei ole mitään järkeä”. Joukot puhuvat elämästään Yhdysvalloissa, jota he kutsuvat yleisesti ”takaisin maailmaan.”

Joukkojen komppanian päällikkö, kapteeni Robert Jackson Sheffieldistä, Alabamasta, on muodostanut läheisen siteen miehiin ja ansainnut heidän kunnioituksensa, koska hän ei ole halukas ottamaan tarpeettomia riskejä sotilaidensa hengillä. Hänellä on kokemusta viidakkosodankäynnistä, ja hänen taktiikassaan keskeistä on se, että hän ei koskaan anna komppaniansa kulkea viidakossa kulkevilla poluilla, joilla PAVN voi väijyttää miehiä. Jacksonin komennossa on kuollut vain kaksi sotilasta, ja häntä pidetään tärkeimpänä syynä siihen, että yksikkö on selvinnyt niin hyvin. Kuusi kuukautta komennossa oltuaan hän sairastuu kuitenkin sydänongelmiin kentällä, ja hänet on vaihdettava.

Sotilaat saavat uuden komentajan, kapteeni Al Ricen, joka määrää heidät kävelemään polkua pitkin, joka on tarpeeksi leveä moottoriajoneuvolle. Miehet kutsuvat sitä ”tieksi”. Edellisenä yönä sotilaat olivat kuunnelleet, kun usean sadan hengen PAVN-pataljoona käveli samaa tietä pitkin lyhyen matkan päässä heidän yöpuolustusalueeltaan. Kapteeni Jacksonin parhaana pitämä kärkiosasto kieltäytyy menemästä tietä pitkin, ja tämä johtaa kapinaan kapteeni Ricen käskyä vastaan. Miehet selittävät, miksi he kieltäytyvät kulkemasta tietä. Rice arvostelee joukkueensa johtajia siitä, etteivät he ole tukeneet hänen käskyään.

Myöhemmin Charlie-komppania saa käskyn tehdä taisteluhyökkäys Kambodžaan vuoden 1970 Kambodžan hyökkäyksen alkaessa. Koska he ovat kokenut kiväärikomppania ja kenties aikaisemman kapinansa vuoksi, sotilaat saavat tehtäväkseen hyökätä Etelä-Vietnamissa sijaitsevaan PAVN:n komentopaikkaan, joka tunnetaan nimellä COSVN.

Dokumenttielokuvan tekemisestä on yksityiskohtainen selostus John Laurence’n Vietnamin sodan muistelmateoksessa ”The Cat from Hue”.