”Cat Lady” Conundrum, The

Tässä on vähän tunnettu ja hieman pelottava tosiasia: Centers for Disease Control and Preventionin arvioiden mukaan yli 60 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa on saanut tartunnan loiseläimestä, joka voi siirtyä heidän aivoihinsa ja muuttaa heidän käyttäytymistään tavalla, joka voi muun muassa jättää heidät todennäköisemmin kissojen syömiksi. Uudet tutkimukset tästä yleisestä Toxoplasma gondii -loisesta saattavat tarjota vihjeitä ilmiöstä, jonka epätieteellisesti ajattelevat tuntevat ”hullun kissanaisen” oireyhtymänä.

Perusfaktat: Toxo voi tartuttaa monia lajeja, mutta se lisääntyy seksuaalisesti vain kissojen ruoansulatuskanavissa. Kun loinen on lisääntynyt, kissa siirtää sen ulosteessaan, josta seuraava tietämätön isäntä poimii sen sulattamalla sen (tahallisesti tai tahattomasti). Sitten kierto alkaa uudelleen. Pitkällä aikavälillä Toxon on löydettävä tiensä takaisin kissan vatsaan selviytyäkseen. Niinpä loinen on kehittänyt monimutkaisen järjestelmän, jolla se ottaa haltuunsa isäntänsä aivot lisätäkseen todennäköisyyttä, että kissat syövät ne.

Miten? Tutkijat selvittävät sitä yhä. Stanfordin Toxo-asiantuntija Robert Sapolskyn ja myös Lontoon Imperial Collegen loisepidemiologian professorin Joanne Websterin tänä vuonna tekemissä tutkimuksissa on havaittu, että Toxo itse asiassa saa rotat kiinnostumaan kissan virtsan hajusta.