Brown recluse -hämähäkit harvinaisia Massachusettsissa

Tehtäväni farmaseuttina ja biologina menevät harvoin päällekkäin, mutta sain hiljattain puhelun sairaanhoitajalta, joka kysyi, oliko saatavilla vastamyrkkyä brown recluse -hämähäkin puremien hoitoon, sillä hänellä oli potilas, joka kertoi saaneensa ruskean recluse-hämähäkin pureman.

Roolini farmaseuttina ja biologina menevät harvoin päällekkäin, mutta sain hiljattain puhelun sairaanhoitajalta, joka kysyi, oliko saatavilla vastamyrkkyä brown recluse -hämähäkin puremien hoitoon, sillä hänellä oli potilas, joka kertoi joutuneensa brown recluse -hämähäkin puremaksi.

Ensimmäinen kysymykseni oli: ”Onko meillä edes brown recluse -hämähäkkejä Massachusettsissa?”. Nopea Internet-haku paljasti vastaukseksi varauksellisen ”ei”. Ruskea erakko on etelän ja keskilännen hämähäkkilaji, jota esiintyy Nebraskasta Ohioon ja Texasista Georgiaan. Jos kyseessä olisi siis ruskea erakko, sen olisi täytynyt liftata Massachusettsiin.

”On hyvin epätodennäköistä, että kyseessä olisi ollut ruskea erakko”, sanoo Joseph Warfel, luontokuvaaja ja hämähäkkiasiantuntija Lowellista. ”Kyllä, niitä voidaan tuoda kuljetuslaatikossa ja niin edelleen, mutta se on hyvin harvinainen mahdollisuus”. Ainoa tiedossani oleva tapaus, jossa ruskea erakko on todennettu Massachusettsissa, oli vuosia sitten, ja kaikista paikoista se löytyi Vertailevan eläintieteen museon (Museum of Comparative Zoology) kokoelmien kellarista.”

Ruskea erakko (Loxosceles reclusa) on suhteellisen pieni hämähäkki (noin neljännesdollarin kokoinen), jolla on suuri maine. Näitä hämähäkkejä syytetään tuhansista ”hämähäkinpuremista” vuosittain Yhdysvalloissa. Niiden purema voi aiheuttaa kivuliaan kraaterimaisen ihovaurion, joka tunnetaan lääketieteellisessä jargonissa nimellä ”nekroottinen arachnidismi”, ja alle 1 prosentissa tapauksista vakavampia ja mahdollisesti hengenvaarallisia reaktioita. Kalifornian yliopiston integroidun tuholaistorjuntaohjelman (University of California Integrated Pest Management Program Online, UCIPM) mukaan kuitenkin ”noin 10 prosenttia ruskean erakon puremista aiheuttaa kohtalaisia tai suurempia kudosvaurioita ja arpeutumista, mutta valtaosa paranee erittäin hyvin ilman lääketieteellisiä toimenpiteitä”. Verkkosivustolla kerrotaan edelleen, että vaikka on ollut muutamia harvinaisia tapauksia (noin yksi vuosikymmenessä), joissa nuoret lapset ovat kuolleet todennäköisiin recluse-puremiin, ei ole vahvistettu yhtään aikuisten kuolemaan johtanutta puremaa, jossa purema olisi voitu varmuudella katsoa ruskean reclusen aiheuttamaksi.

UCIPM:n mukaan monet niin sanotut ”hämähäkinpuremat”, mukaan lukien epäillyt ruskean erakon puremat, ovat itse asiassa lääketieteellisiä virhediagnooseja, jotka todennäköisemmin johtuvat punkkien, kirppujen, lutikoiden tai bakteeri-infektioiden aiheuttamista puremista.

Ja jos ihmistä purraa hämähäkki, toinen ongelma on syyllisen punkkieläimen tunnistaminen. On olemassa paljon ruskeita hämähäkkejä, joista monet tunnistetaan virheellisesti ruskeiksi erakkoiksi, sanoo Richard Vetter, Riversiden Kalifornian yliopiston kaupunkien entomologian osaston tutkijatohtori Richard Vetter.

”Ihmiset tunnistavat KAIKEN väärin ruskeiksi erakkoiksi”, Vetter sanoo. ”Tein valtakunnallisen tutkimuksen ja sain 158 eri lajia, jotka lähetettiin minulle ruskeina erakkoina. Sain noin 15 yksilöä, jotka eivät olleet edes hämähäkkejä. Ihmiset eivät osaa tunnistaa recluse-hämähäkkejä oikein ja luulevat mitä tahansa ruskeaa hämähäkkiä recluse-hämähäkiksi.”

Ruskeilla recluse-hämähäkeillä on tumma viulunmuotoinen merkintä vartalon yläosassa heti pään takana, ja viulun ”kaula” osoittaa alaspäin kohti vatsaa. Ja toisin kuin useimmilla hämähäkeillä, joilla on kahdeksan silmää, ruskealla erakolla on vain kuusi silmää, jotka on sijoitettu pareittain.

Mitä tulee sairaanhoitajan alkuperäiseen kysymykseen ruskean erakon vastamyrkystä? New England Journal of Medicine -lehdessä vuonna 2005 julkaistun artikkelin mukaan, jonka kirjoittivat Vetter ja tohtori David Swanson Scottsdalessa Arizonassa sijaitsevan Mayo-klinikan ihotautien osastolta, vastamyrkkyä brown recluse -hämähäkkejä vastaan ei ole kaupallisesti saatavilla Yhdysvalloissa. Vetterin mukaan ruskean erakon vastamyrkkyä on kehitetty, mutta se on tällä hetkellä vain kokeellinen. Antivenomia on kuitenkin saatavilla Etelä-Amerikassa latinalaisamerikkalaisten lajien aiheuttamiin recluse-hämähäkkien puremiin.

Hoitaja ei koskaan vastannut minulle potilaansa tapauksen lopputuloksesta, mutta toivottavasti hän oli kunnossa. Jos hämähäkki puree sinua, ota yhteyttä lääkäriin saadaksesi neuvoja, mutta ainakin Massachusettsissa on erittäin epätodennäköistä, että kyseessä olisi ruskea erakko.

Don Lyman on freelance-tiedekirjoittaja ja lisäopettaja biologian laitoksella Merrimack Collegessa North Andoverissa, Massachusettsissa.