Braves Field – Boston Bravesin entisen palloiluhallin historia, valokuvia ja muuta

Missä sai alkunsa ammattiurheilun vanhin yhtäjaksoisesti pelaava joukkue? Jos arvasit Bostonista, olet oikeassa! Jos arvasit Boston Red Sox, olet väärässä! Vuonna 1871 Boston Red Stockings perustettiin National Association of Professional Baseball Ball Players League -liiton jäseneksi ja se alkoi pelata South End Groundsilla. Lempinimi Red Stockings tuli Cincinnatista, jossa baseballin ensimmäinen ammattilaisjoukkue perustettiin vuonna 1869, mutta se hajosi kauden 1870 jälkeen. Yli neljän vuosikymmenen ajan Bostonin franchising-joukkue, joka tunnettiin nimillä Red Stockings, Beaneaters, Doves ja Braves, pelasi kolmella eri South End Grounds -nimisellä palloiluhallilla.

Vuonna 1901 Boston Red Soxista tuli American Leaguen perustajajäsen, mikä antoi Bostonille kaksi ammattilaispesäpallofranchisingia. Red Sox pelasi Huntington Avenue Groundsilla ennen siirtymistään Fenway Parkiin vuonna 1912. Red Soxin avattua uuden pallokenttänsä Bravesin omistaja James Gaffney osti Allston Golf Clubin Commonwealth Avenuella 100 000 dollarilla rakentaakseen uuden teräs- ja betonipallokentän vuonna 1912. Rakennustyöt alkoivat 20. maaliskuuta 1915 ja valmistuivat viisi kuukautta myöhemmin, kun Braves pelasi 18. elokuuta 1915 St. Louis Cardinalsia vastaan. Joukkueen mukaan nimetty Braves Field oli ensimmäinen yli 40 000 katsojaa vetävä pallokenttä. Yksi kerros, jossa oli 18 000 katettua istumapaikkaa, ulottui kotipesän ympärille ja molemmille foul-linjoille. Kaksi kattamatonta paviljonkia ulottui linjoja pitkin foul-pylväisiin, ja kumpaankin mahtui 10 000 katsojaa. Oikealla kentällä oli katsomon osa, johon mahtui 2 000 katsojaa ja joka sai lempinimen ”The Jury Box” sen jälkeen, kun eräs urheilutoimittaja huomasi, että siellä istui vain 12 katsojaa erään pelin aikana vuonna 1918. Tulostaulu sijaitsi näiden paikkojen yläpuolella.

MUISTETTAVIA MOMENTTEJA
BRAAVES FIELDILLÄ

• World Series: 1915, ’16, ’48
• All Star Game: 1936
• Ernest Padgettin syöttämätön triple play 6. lokakuuta 1923.
• Paul Wanerin 3000. osuma 19. kesäkuuta 1942.
• Nelinkertainen 20 ottelun voittaja Johnny Sain.
• Tommy Holmes osuu 37 ottelussa peräkkäin vuonna 1947.

Originaalit mitat Braves Fieldillä olivat 402 jalkaa (vasemmalla), 550 jalkaa. (keskellä) ja 402 ft. (oikealla), mikä johti moniin puiston sisäisiin homeruneihin. Kenttää ympäröi 10 jalan korkuinen muuri. Muurin takana olivat Bostonin ja Albanyn rautatien raiteet. Oikeanpuoleisen kenttämuurin ulkopuolella oli yksi Braves Fieldin ikonisimmista rakennelmista, joukkueen lippu- ja toimeenpanotoimistot, joiden julkisivu oli espanjalaista siirtomaatyyliä ja stukkoa, ja siinä oli punainen peltikatto.

Kautta 1920-luvun fanit alkoivat olla kiinnostuneempia näkemään homerunseja kuin syöttöpeliä tai puiston sisäpuolella tehtyjä homerunseja. Tämä johti siihen, että Braves lisäsi 6000 istumapaikkaa vasempaan ja keskikenttään, jolloin pallokentän mitat lyhenivät 353 jalkaan vasemmalla kentällä ja 387 jalkaan keskikentällä. Tämä muutos auttoi kuitenkin vastustajajoukkueita enemmän, mikä johti siihen, että joukkue työnsi ulkokentän aitaa taaksepäin. Vuonna 1936 Braves nimettiin uudelleen Beesiksi ja Braves Field nimettiin uudelleen National League Parkiksi. Beesin lempinimi kesti vain muutaman kauden ennen kuin se muutettiin takaisin Bravesiksi vuonna 1941. 1940-luvulla keskikentän aidan taakse istutettiin kuusia peittämään läheisen ratapihan savua. Ennen kauden 1946 alkua Braves Fieldin kunnostamiseen käytettiin 500 000 dollaria. Kentälle asennettiin valot, ja kentän mittasuhteita muutettiin lisäämällä siihen kahdeksan jalkaa korkea ulkokenttäseinä. Avajaispäivänä 1946 fanit lähtivät kotiin vihreissä vaatteissa, koska istuimet oli maalattu, mutta ne eivät olleet kuivuneet. Uusi 68 jalan tulostaulu lisättiin vuonna 1948.

Vuonna 1946 Braves houkutteli ensimmäistä kertaa historiassaan miljoona katsojaa, ja kaksi vuotta myöhemmin joukkue voitti National League -viirin ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun se muutti Braves Fieldille. Kuitenkin 1950-luvun alkuun mennessä kävijämäärät laskivat dramaattisesti Bravesin kamppaillessa kentällä. Bostonin fanien tietämättä Braves pelasi viimeisen ottelunsa Braves Fieldillä 21. syyskuuta 1952 häviten Brooklyn Dodgersille. Vain viikkoja ennen kauden 1953 alkua Bravesin omistaja Lou Perini ilmoitti, että seura muuttaisi Milwaukeehen ja uudelle stadionilleen, County Stadiumille. Braves Fieldillä ei enää koskaan pelattu baseballia, mutta osia laitoksesta on jäljellä nykyäänkin. Vuonna 1953 Bostonin yliopisto osti stadionin ja muutti sen jalkapallokentäksi. Suurin osa alkuperäisestä stadionista purettiin lukuun ottamatta oikean kentän katsomoa ja pitkää rakennusta, jossa alun perin sijaitsivat lipunmyynti- ja toimeenpanovirastot. Stadion tunnetaan nykyään nimellä Nickerson Field, ja se oli Bostonin yliopiston jalkapallojoukkueen koti vuoteen 1997 asti. Tällä hetkellä se on yliopiston lacrosse- ja jalkapallo-ohjelmien koti.