Boba-syöpäkohun lopettaminen

Tapioka-maitotee on uusin juomatrendi Etelä-Kaliforniassa, mutta muutamat väitetyt terveysongelmat ovat saaneet boban ystävät huolestumaan. Mitä heidän boba-helmissään todella on? – Courtesy photo / Nabeela Is (CA BY-NC-ND 2.0)

Suosittu tapiokahelmijuoma on saanut Etelä-Kalifornian boba-hulluuteen – mitä siinä oikeastaan on?

Toimittaja Sarah Wang

Pitkän linjan boba-fanit voivat todennäköisesti muistaa lukeneensa kauhulla läpi otsikot, joissa heidän suosikkijuomansa tuomittiin, mukaan lukien mieleenpainuvat otsikot kuten ”Tapioca Pearls May Contain Cancer-Causing Chemicals” (Tapiokahelmet saattavat sisältää syöpää aiheuttavia kemikaaleja) ja ”Will You Drink Bubble Tea If It Causes Cancer?” (Juotko kuplateetä, jos se aiheuttaa syöpää?). Kaikki alkoi, kun saksalaiset tutkijat Aachenin yliopistollisesta sairaalasta (Uniklinikum Aachen) julkaisivat tutkimuksen, jossa raportoitiin löydetyn jälkiä syöpää aiheuttavista kemikaaleista, joita kutsutaan aspolyklooratuiksi bifenyyleiksi tai PCB:ksi, mukaan lukien tietyntyyppiset styreenit, asetofenoni ja muut tarkemmin määrittelemättömät bromatut aineet.

Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluviraston (EPA) mukaan PCB-yhdisteitä otettiin ensimmäisen kerran käyttöön valmistusteollisuudessa 1920-luvulla, mutta Yhdysvaltain hallitus asetti syöpää aiheuttavan aineen kieltoon vuonna 1979 sen jälkeen, kun PCB-yhdisteiden todettiin vaikuttavan haitallisesti ihmisten terveyteen ja ympäristöön. Miten nämä PCB-yhdisteet siis joutuivat rakastamiimme tapiokkahelmiin?

Mitä otsikoissa ei välitetty mainita, oli se, että boba-näytteet oli itse asiassa otettu nimeltä mainitsemattomasta juomaketjusta Mönchengladbachissa, Luoteis-Saksassa, ja itse helmet oli oletettavasti valmistettu Taiwanissa.

Taiwanin hallitus tutki väitteen nopeasti, ja testikierroksen jälkeen kuluttajansuojakomitea totesi, ettei yksikään seitsemältä suurimmalta valmistajalta saaduista 22 näytteestä sisältänyt styreeniä – lausunto, jota Taiwanin elintarvike- ja lääkevirasto tuki. Focus Taiwanille antamassaan lausunnossa FDA:n virkailija Feng Jun-Ian lisäsi, että saksalaistutkimuksessa käytetyt näytteet ovat harvinaisia Taiwanissa, ja koska saksalaisissa tiedotusvälineissä ”ei täsmennetty testissä käytettyjä välineitä ja menetelmiä eikä löydettyjen syöpää aiheuttavien aineiden määriä” ja ”siteerattiin vain yksityisiltä järjestöiltä ja yliopistolaboratoriosta saatuja tiedonpätkiä”, tulosten aitous on edelleen epäselvä. Hän lisäsi, että elintarvikkeita värjäävät lisäaineet ja muut pakkausmateriaalit ovat saattaneet vaikuttaa siihen, että bromattuja aineita, joita voi löytyä jopa tavallisesta vesijohtovedestä, löytyi häviävän pieniä määriä.

Monet vakiintuneet yhdysvaltalaiset instituutiot ryhtyivät myös puolustamaan suosittua juomakorviketta. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston tiedottaja Noah Bartolucci rauhoitteli yleisöä: ”Sekä asetofenoni että styreeni ovat aromaattisia yhdisteitä, mutta aromaattisena yhdisteenä oleminen ei sinänsä ole syy toksikologiseen huolenaiheeseen”, varsinkaan kun saksalaistutkimuksessa havaitut määrät olivat liian pieniä ollakseen merkittäviä huolenaiheita. Hän jatkoi: ”FDA suoritti turvallisuusarvioinnin jokaiselle näistä aineista ennen kuin niitä voitiin käyttää Yhdysvaltain markkinoille tarkoitetuissa elintarvikkeissa”, mikä vahvistaa yhdysvaltalaisten boba-valmistajien väitteet siitä, että heidän tuotteensa olivat täysin turvallisia ihmisravinnoksi. UC Berkeleyn Wellness-lehdessä todettiin myös, että ”tutkijat jättivät merkitsemättä, kuinka paljon he löysivät mitään aineista… mikä on tärkeää, koska, kuten sanonta kuuluu, annos tekee myrkyn”. Merkinnän kirjoittaja Keng Lam paljastaa, että raporttia ”ei julkaistu vertaisarvioidussa lehdessä, joten muut tieteelliset asiantuntijat eivät arvioineet itse tutkimusta sen paikkansapitävyyden varmistamiseksi.”

Pitkä tarina lyhyesti (tai TL;DR, kuten nykyään sanotaan): boba ei aiheuta syöpää. On todennäköistä, että tutkimuksen rajalliset havainnot irrotettiin asiayhteydestään – klassinen esimerkki siitä, miten väärällä tiedolla voidaan levittää pelkoa ja epäluottamusta.

Mutta se, että boba ei aiheuta kemiallista riskiä, ei tarkoita sitä, etteikö boban ystävien pitäisi pohtia sen terveysvaikutuksia. Pureskeltavat tapiohelmet voivat olla herkullinen ja hauska juoma, mutta kuluttajien tulisi olla tietoisia boban vähäisestä ravintoarvosta. Neutraalilta maistuvasta maniokin juuresta valmistettu boba sisältää runsaasti kaloreita ja hiilihydraatteja, ja sitä säilytetään usein sokerisiirapissa sen tunnusomaisen maun luomiseksi. LiveStrongin mukaan yksi kupillinen bobaa sisältää 544 kaloria ja 132 grammaa hiilihydraatteja – mikä on ehdottomasti liikaa nautittavaksi yhdessä annoksessa joka päivä.

Tämän sanottuaan bobaa voi arvostaa maltillisesti – boba-skeptikot voivat kokeilla tätä syöpävapaata juomaa ja boban ystävät voivat jatkaa tämän herkullisen virvokkeen nauttimista!