Bates Magazine

22 avioliittovuoden ja 10 lapsen jälkeen Charles Dickens jätti kuuluisasti vaimonsa Catherine Dickensin vuonna 1858.

Kynänsä voimalla hän väitti Catherinen olevan henkisesti epätasapainossa ja sopimattomaksi vaimoksi ja äidiksi; todellisuudessa hän halusi seurustella nuoremman naisen, näyttelijä Ellen Ternanin, kanssa.

Vuosikausia arvostelijat ja elämäkertojen tekijät uskoivat Dickensin sanaan. Nyt englannin kielen professori Lillian Nayder on vuonna 2010 ilmestyneessä elämäkerrassaan The Other Dickens (Toinen Dickens) kumonnut kirjailijan epäystävällisen kuvan vaimostaan: A Life of Catherine Hogarth.

Englannin kielen professori Lillian Nayder, kuvaaja Phyllis Graber Jensen.

Miten kiinnostuit Catherine Dickensistä?

Minusta oli kummallista, että kriitikot hylkäsivät aina Catherinen, kun taas Dickensin puoli tarinasta hyväksyttiin aina – vaikka oli paljon todisteita siitä, että hän oli keksinyt tarinoita vaimostaan. Kriitikot eivät vain halunneet puuttua asiaan. Charles Dickens muokkasi vaimonsa tarinan kieltä – ja hän kertoi paljon valheita vaimostaan.

Kuten esimerkiksi?

Hän kirjoitti kirjeen, joka päätyi New York Tribune -lehteen, niin sanotun ”rikotun kirjeen”, jossa hän sanoi, että ”vaimon luonteen erikoisuus” oli ”heittänyt kaikki lapset” Catherinen siskon Georginan hoiviin, Dickensin suvun taloudenhoitajan. Ei pidä paikkaansa.

Se on monimutkainen perhejuoni. Catherinen sisaret – Mary ja Georgina – on aina esitetty hänen puolelleen asettuvina.

Dickensin erilaiset väitteet heistä ja heihin liittyen ovat halventaneet ja hämärtäneet kaikkien sisarten välisiä suhteita. Vuoden 1858 eron jälkeen Georgina päätti jäädä Charles Dickensin talouteen, joten se on aina ollut erityisen kiperä asia. Oli vielä kolmaskin sisar, Helen – Catherinen läheinen ystävä ja liittolainen – mutta häntä ei ole tähän asti huomioitu.

Miksi Charles Dickens kohteli vaimoaan tuolla tavalla?

Hänellä oli todellista selitettävää, jos hän aikoi pakottaa vaimonsa ulos talosta. Mutta hän ei voinut myöntää julkisesti, että se johtui siitä, että hän oli kiinnostunut nuoresta naisesta, joka oli samanikäinen kuin yksi hänen tyttäristään. Avioero ei ollut vaihtoehto, koska oli osoitettava, että aviomies tai vaimo oli syyllistynyt aviorikokseen. Dickens ei halunnut mennä sinne. Hän oli kodin ja kodin romaanikirjailija.

Katsoit myös pariskunnan seksielämää.

Tietämällä naisen synnytysten ja hedelmöittymisten väliset aikavälit voimme käyttää matemaattisia malleja määrittää sellaisen pariskunnan seksuaalisen aktiivisuuden, joka ei käytä ehkäisyä. Kriitikot ovat aina väittäneet, että Dickens oli vuoteen 1850 mennessä menettänyt kiinnostuksensa vaimoaan kohtaan, mutta heidän seksielämänsä oli yhtä aktiivista 1850-luvun alkupuolella kuin 1840-luvun alkupuolellakin.

Yksi esimerkkinä mainittakoon, että 310 päivän aikaväli Catherinen kahdeksannen synnytyksen ja seuraavan hedelmöittymisen välissä vuonna 1849 on suunnilleen sama kuin Catherinen toisen synnytyksen jälkeinen aikaväli vuonna 1838, ja se antaa viitteitä neljästä yhdynnästä kuukaudessa.

Mitä tulkitsit siitä, että Charles harjoitti mesmerismiä, sitä mitä nykyään kutsumme hypnoosiksi?

Hän kyllä mesmerisoi Katariinan – aluksi Pittsburghissa vuoden 1842 Amerikan-kiertueella – mutta sillä ei ollut mitään terapeuttisia perusteita, koska Katariina ei ollut sairas. Luulen, että hän halusi osoittaa, että hän itse asiassa pystyi hallitsemaan vaimonsa tietoisuutta. Samalla tavalla Dickens on lumonnut elämäkertakirjoittajien sukupolvet. Hänellä on hyvin voimakas vaikutus, ja yritän vastustaa sitä.”

Kun Catherine kirjoitti keittokirjan, myöhemmät kriitikot hylkäsivät sen epävakaan lihavan naisen huonona ruokana?

Kirjassa on enimmäkseen ateriasuunnitelmia eli ruokalaskuja, ja Dickensin elämäkertakirjoittajat ovat käyttäneet sitä häntä vastaan todisteena siitä, miksi avioliitto ”ei toiminut”. Hänen miestään pidettiin kevyenä ja oikukkaana, ja häntä pidettiin tämän rasittavana ruumiina, joka painoi miestä makaronilla ja juustolla.

Viktoriaanisia aterioita tarkastelevat nykyaikaiset arvostelijat ovat väistämättä tyrmistyneitä. Ruoat ovat raskaita – frikassee-kanaa, paistettuja perunoita, luuydinvanukasta, makaronia ja juustoa, paljon pekonia ja italialaista kermaa – mutta ihmiset eivät syöneet kaikkea, mitä heille pöydässä tarjottiin. Ruokia saattoi olla 10, mutta vieraat valitsivat ja valitsivat. Pohjimmiltaan Catherinea on syytetty viktoriaanisesta ruoanlaitosta, jota itse on vääristelty.

Juuri äskettäin Susan Rossi-Wilcox on lukenut Catherinen kirjaa viktoriaanisen ruoanlaiton kontekstissa. Hän osoittaa, että Catherine oli tarkkana ja käytti aineksia hyvin. Hän ei ollut mikään taitamaton makaronien ystävä.

Vertailtiinko Catherinen vartaloa viktoriaaniseen ihannevartalotyyppiin?

Viktoriaanisilla oli melko selkeä käsitys lihavuudesta. Mutta Katariinaa koskevien kuvausten kirjo osoittaa, että kaikki eivät nähneet häntä ja ajatelleet heti: ”tuo nainen on lihava!”. Joidenkin mielestä hän näytti varsin miellyttävältä.
Useimmat hänen vartalostaan tehdyistä kielteisistä tulkinnoista heijastavat tapaa, jolla kriitikot ovat keksineet hänen avioliittohistoriansa uudelleen Dickensin esimerkkiä seuraten. Kritiikkiä hänen ulkonäöstään ei olisi käynnistetty, jos avioliitto olisi säilynyt ehjänä.

Milloin oppilaasi auttoivat testaamaan Catherinen reseptejä?

Muutama vuosi sitten järjestämäni lyhytlukukauden aikana, jonka nimi oli ”Constructing Catherine Dickens.”
En koskaan unohda kuvaa, jossa kaksi oppilasta valmisti keittiössäni appelsiinifrittereitä eli taikinoituja appelsiinin paloja, jotka paistettiin. Öljy roiskui kaikkialle, mutta paistokset maistuivat todella hyviltä. Toisaalta paistettu mikä tahansa maistuu hyvältä.

Miltä Charlesin ja Catherinen tarina näyttäisi nykypäivän iltapäivälehdissä ja sosiaalisessa mediassa?

Vertailua ei oikeastaan ole, koska se, mitä pidetään sopivana loukkaantuneen vaimon tilanteessa, on muuttunut niin rajusti 1850-luvun jälkeen. Catherine ei antanut minkäänlaista julkista lausuntoa Dickensin kohtelusta. Nykyään jopa Tiger Woodsin vaimo on antanut haastattelunsa People-lehdelle. Catherine kieltäytyi aina näistä tilaisuuksista.