Basilikan etymologia

Ruokasanoilla on vakavia juuria, mutta jos seuraat niitä tarpeeksi kauas taaksepäin, voit nähdä kulinaarisen historian kietoutuneen muutamaan lyhyeen tavuun. Tervetuloa Syö sanojasi

Yrtit ja yrttien nimet ovat aina olleet erityisasemassa ruokakulttuurissa. Ne ovat ruoan ja taikuuden maailman välissä, täynnä makua, tuoksuja ja värejä, joita muu syötävä maailma ei pysty tarjoamaan. Esimerkkitapaus(t): Minttu on saanut nimensä (tai antanut nimensä) nymfiltä, jolla oli huono tuuri rakastua Haadekseen. Salvia tulee samasta juuresta kuin ”turvallinen”, koska sillä oletetaan olevan parantavia ominaisuuksia. Ja basilikaan liittyy niin monta myyttiä, jotka vaihtelevat kuninkaallisesta kasvista köyhyyden kasviin, myrkkyyn ja parannuskeinoon, sekä totisen ristin päällä kasvaneeseen että hirviöksi muuttuneeseen kasviin, että sen taikuutta on vaikea edes pitää selvänä.

Sanan ”basilika” vanhin alkuperä on OED:n mukaan muinaiskreikan basileus, joka tarkoittaa ”kuningasta” (sama juuri kuin ”basilika”, joka alun perin viittasi kuninkaalliseen oviaukkoon). OED arvelee, että tämä saattaa johtua siitä, että yrttiä käytettiin ”jossain kuninkaallisessa voiteluaineessa, kylvyssä tai lääkkeessä” (basilikakylpy kuulostaa aika dekadentilta), mutta tästä ei ole paljon todisteita, varsinkaan kun muinaisessa Kreikassa ”köyhyyden” ajatus henkilöityi rähjäiseen naiseen, jonka kyljessä kasvoi basilikaa.

Toinen mahdollinen selitys kuninkaalliselle kytkökselle on peräisin tarinasta, joka kertoo Konstantinuksen äidistä Pyhästä Helenasta. Legendan keskiaikaisissa versioissa kerrotaan, että Helena johdatettiin todellisen ristin paikalle seuraamalla basilikan polkua, joka oli kasvanut sinne, minne Jeesuksen veri oli pudonnut hänen ristiinnaulitsemisensa aikana. Eräässä kertomuksessa basilika kuvataan jopa kasvaneen itse ristin kappaleesta. Aikaisemmissa kertomuksissa ei kuitenkaan mainita basilikan yhteyttä lainkaan, joten on vaikea sanoa, onko basilika saanut nimensä kuninkaiden kuninkaan mukaan vai lisättiinkö se tarinaan myöhemmin jonkinlaisena yrttimystisenä sanaleikkinä – Johanneshan kirjoittaa, että basilikan kreikankielinen juuri basileus oli kirjoitettu ristiin osana lausetta Iesous o Nazoraios o Basileus ton Ioudaion (tyypillisesti latinankielisestä versiosta lyhennetään krusifiksissa sanaksi ”INRI”).

On siis epäselvää, miksi basilika on niputettu yhteen kuninkaallisten kanssa, mutta tarina sekoittuu entisestään, kun myyttinen hirviö nostaa pienen ruman päänsä. Basiliski, jonka saatat muistaa kreikkalaisesta mytologiasta tai Harry Potterista, riippuen siitä, miten nörttimäinen olet, oli alun perin pieni, erittäin myrkyllinen käärme. Roomalainen luonnontieteilijä Plinius vanhempi nimesi sen basiliskosiksi, joka tarkoittaa kreikaksi ”pientä kuningasta”, koska sillä oli oletettavasti kruununmuotoinen merkki päässään. Sillä oli kyky jäädyttää eläviä olentoja katseellaan ja sulattaa ympäröiviä pensaita myrkyllään, ja se saattoi perustua tarinoihin kuninkaankobrista, joka oli suodattunut Intiasta muinaiseen Kreikkaan.

Kansalaisjärki saattaisi kertoa, että basilikalla, ihanalla pienellä yrtillä, ei ole mitään yhteistä basiliskin, ilkeän pienen käärmeen, kanssa, mutta entisaikojen herbologit eivät olleet kuuluisia maalaisjärjestään. Jotkut sanoivat, että se oli hyvä lääke basiliskin kivettynyttä katsetta vastaan, toiset sanoivat, että basilikan lehdet, jos ne jätetään hetkeksi yksin ruukun alle, muuttuvat skorpioniksi (eläin, joka yhdistettiin myös basiliskiin), ja eräs Hilarius-niminen ranskalainen sanoi, että pelkkä basilikan tuoksu synnyttää skorpionin aivoissa, vaikka aivoskorpionipesäkkeitä ei olekaan dokumentoitu.

Ranskan kielessä sana hirviölle ja yrtille on edelleen sama (basilic), eikä latinan kielessäkään viitsitty tehdä eroa (molemmat olivat basiliscus). Hölmöjä historiallisia puoskareita lukuunottamatta on vaikea sanoa, käyttivätkö roomalaiset samaa sanaa molemmista aidon yhteyden vuoksi vai onko kyse enemmänkin samanlaisesta sattumanvaraisesta tapauksesta kuin ”rocket” nykyenglannissa. Odotetaan vielä pari vuosituhatta, ja tulevaisuuden etymologit kirjoittavat artikkeleita rukolan ja avaruuslentojen kummallisesta 1900-luvun yhteydestä.

RELATED
Kasvit:
Basilika on sesongissa: Näin sen voi käyttää!
Kuinka minttu valmistettiin
Syö sanasi -arkisto

How Mint Was Mint was Minted
The Eat Your Words Archive