Automaattien 2 000-vuotinen historia

Vähän on pelottavampaa kuin katsoa, kun ostettu Sunchips-pussi jää kiinni automaattiin, eikä suurempaa iloa ole kuin se, kun kolme Sunchips-pussia putoaa yhden hinnalla.

Olemme kaikki olleet siinä tilanteessa.

Automaatit ovat kehittyneet teknisesti huimasti, mutta pohjimmiltaan ne toimivat kuitenkin edelleen samalla peruslaitteella. Varhaisin tunnettu versio tarjosi mitä erikoisimpia välipaloja: vettä, tarkalleen ottaen pyhää vettä. Kerry Segrave, joka on kirjoittanut teoksen Vending Machines: A Social History -kirjan mukaan ensimmäisen myyntiautomaatin keksi Aleksandrian Heron ensimmäisen vuosisadan roomalaisessa Egyptissä, koska jumalanpalvelijat ottivat temppelissä enemmän kuin heille kuuluvan osuuden pyhästä vedestä. Automaatissa ei ollut Coca-Colan logoa, mutta se otti vastaan kolikoita, ja kun ne talletettiin, ne osuivat pannuun ja painoivat vipua, joka päästi siunatun aineen ulos. Kun kolikko kuitenkin putosi pois, venttiili sulkeutui, ja sinun täytyi jatkaa matkaa. Se oli innovatiivinen ja kömpelö samaan aikaan, ja se tasoitti tietä kipeästi kaivatuille parannuksille.

Seuraavat edistysaskeleet tulivat pätkittäin: Vuonna 1822 englantilainen kirjakauppias Richard Carlile loi sanomalehtiautomaatin, joka myi kiellettyjä teoksia, kuten Thomas Painen The Age of Reason -teosta (josta hänet pidätettiin). Vuonna 1883 Percival Everitt rakensi postikorttiversion, joka oli laajalti esillä Lontoon rautatieasemilla. Amerikka liittyi lopulta mukaan vuonna 1888, kun Adams Gum Company myi Tutti-Frutti-purukumia. Planeetan uusin, laatikkomaisin myyjä alkoi saada suosiota.

Kun myyntiautomaatit alkoivat yleistyä seuraavan puolen vuosisadan aikana – ne myivät kaikkea karkista postimerkkeihin, irtopähkinöihin ja kuumiin ja kylmiin juomiin -, valmistajia vaivasi odottamaton ongelma. Yleisön oli jo pitkään tottunut ostamaan tavaroita toisilta ihmisiltä, mutta sen oli vaikea ottaa näitä suorakulmaisia myyjiä vakavasti, ja se yritti usein huijata heitä.

”Jopa niin varhaisessa vaiheessa myyntiautomaattien historiaa yleisö oli oppinut pitämään äänetöntä myyjää reiluna riistana, jota oli helppo päihittää”, kirjoittaa Segrave. Kolikkoautomaatit eivät aina pystyneet erottamaan oikeita kolikoita ja kaikkea, mikä oli etäisesti kolikon muotoista ja painoista, ja niinpä huijarit työnsivät sisään metallia, puuta ja jopa jäälohkareita huijatakseen automaatteja ja karatakseen tavaroiden kanssa. Kolikkojen tunnistustekniikka parani kuitenkin pian, ja sen myötä tulivat lait, jotka kielsivät tällaisten huijareiden valmistuksen ja käytön.

Kun monet automaattien esteet oli voitettu – mukaan lukien useiden tuotteiden tarjoaminen, dollarin seteliautomaatit ja vaikein haaste: kuuman kahvin annostelu – saavutimme modernin myyntiautomaatin platonisen ideaalin 80- ja 90-lukujen taitteessa. Se on se, jonka kuvittelet mielessäsi, kun kuulet sanat, se, joka on lukemattomien hotellien pimeän käytävän varrella ja jota ihmiset etsivät ennen kuin löytävät palo-uloskäynnit.

Tänä päivänä myyntiautomaatit muodostavat 30 miljardin dollarin toimialan, eivätkä ne ole enää pelkkiä minikauppoja, joissa myydään 100 Grand-patukoita ja rullakoittain Lifesaversia. Kiinassa automaatin nappia painamalla voi saada elävän ravun, Singaporessa luksusauton ja kaikkialla Yhdysvalloissa Art-o-matoilla saa alkuperäisen taideteoksen (kunhan se vain mahtuu automaattiin). Valmistajat näyttävät pyrkivän tarjoamaan kaikkea, mitä voi saada kaikkialta muualta; vallitsevan trendin mukaan myyntiautomaatit eivät enää tyydy vain antamaan sinulle ruokaa, vaan ne haluavat myös valmistaa sinulle ruokaa.

Hanki ranskalaisia ranskalaisten kera Beyondte Electronicsilta, kiinalaiselta yhtiöltä, joka rakentaa automaatteja, jotka pikakäristävät ranskalaisia kuumassa öljyssä napin painalluksella (kuulostaa turvalliselta) ja pudottavat ne sen jälkeen valitsemasi dippikastikkeen kera. Jos haluat mieluummin pizzaa eikä sinulla ole kärsivällisyyttä 30 minuutin odotteluun, Let’s Pizza muotoilee taikinan automaattisesti lautaselle, levittää kastikkeen pyörivällä vehkeellä, sijoittaa juustoa ja täytteitä ja paistaa sen sitten infrapunauunissa. Onko se hyvää? Ketä kiinnostaa, onko se hyvää? Se tulee koneesta, ja ihmiset näyttävät antavan anteeksi, kun odotusaika on 90 sekuntia.”

”Ihmisillä on aina ollut vahva mieltymys välittömään tyydytykseen verrattuna viivästyneeseen tyydytykseen. Itse asiassa tämä pätee luultavasti kaikkiin selkärankaisiin”, sanoo professori Bradley M. Appelhans Rushin yliopiston lääketieteellisestä keskuksesta, joka on keksinyt laitteen, joka pakottaa odottamaan roskaruokaa, kuten sipsejä ja karkkeja, automaateissa peräti 25 sekuntia, mutta jakelee terveellisemmät tuotteet heti. ”Kuitenkin vasta viime aikoina ihmisillä on ollut teknologia ja resurssit tarjota välitöntä tyydytystä näin helposti.”

Hänen laitteensa sai lopulta aikaan viiden prosentin suhteellisen muutoksen terveellisissä ostoksissa, mikä juontaa juurensa tuttuun ärsytykseen, joka on odottaminen. ”Jonkin asian odottaminen tekee siitä vähemmän haluttavan päätöksentekohetkellä. Tämän tietäminen etukäteen voi vaikuttaa valintaan”, Appelhans sanoo. ”Lisäksi… mahdollisuus muuttaa mieltään toimitusviiveen aikana antaa lisämahdollisuuden miettiä, mitä on aikeissa syödä.” Sen pohtiminen, mitä on aikeissa syödä, on vastenmielistä suurelle osalle elintarvikemaailmasta, puhumattakaan automaateista.

Olipa uutuus mikä tahansa, se ei koskaan pääse irti sen automaatin varjosta, josta se on ostettu, joten ravusta tulee automaatin rapu, autosta automaatin auto ja taideteoksesta automaatin taideteos. Se luo huvittavan kontekstin, jossa ihmiset joko nolostuvat kertomaan, mistä he ovat ostaneet esineen, tai ovat todella innoissaan kertoessaan siitä.

Vaikka pandemia on hidastanut ihmisten kykyä tehdä heräteostoksia, ja löydämme tahattomasti enemmän aikaa arvostaa hidasta ruoanlaittoa, välittömän tyydytyksen kulttuuri – niin hyvässä kuin pahassa – säilyy kaikessa, mitä luonto meille heittää. Nopean herkun ostamisella robottilaatikosta pitäisi aina olla nostalginen paikka kulinaristisessa maailmassa, jossain eteisen nurkassa.

Tämä juttu on julkaistu alun perin Food52.com-sivustolla: The 2,000-Year-Old History of Vending Machines