Ashur

Ashur (tunnetaan myös nimellä Assur) oli assyrialaiskaupunki, joka sijaitsi Tigrisjoen yläpuolella olevalla ylätasangolla Mesopotamiassa (nykyisin Qalat Sherqat, Pohjois-Irak). Kaupunki oli tärkeä kauppakeskus, sillä se sijaitsi suoraan karavaanikauppareitillä, joka kulki Mesopotamian läpi Anatoliaan ja Levantin läpi. Se perustettiin noin vuonna 1900 eaa. akkadilaisten Akkadin Sargon Suuren (2334-2279 eaa.) valtakaudella rakennuttaman, jo olemassa olleen yhdyskunnan paikalle.

Erään tulkinnan mukaan Ašurin perusti suuren vedenpaisumuksen jälkeen mies nimeltä Ašur, Nooan pojan Seemin poika, joka perusti sen jälkeen muita tärkeitä assyrialaisia kaupunkeja. Todennäköisempi selitys on, että kaupunki nimettiin Ashuriksi samannimisen jumaluuden mukaan joskus 3. vuosituhannella eaa.; saman jumalan nimi on Assyrian alkuperä. Raamatullinen versio Ashurin alkuperästä esiintyy historiankirjoituksessa myöhemmin sen jälkeen, kun assyrialaiset olivat hyväksyneet kristinuskon, joten sen uskotaan olevan heidän varhaishistoriansa uudelleentulkinta, joka sopi paremmin heidän uuteen uskomusjärjestelmäänsä.

Koska Ashur kävi tuottoisaa kauppaa Anatoliassa sijainneen Karum-Kaneshin kaupungin kanssa, se kukoisti, ja siitä tuli Assyrian valtakunnan pääkaupunki. Jopa sen jälkeen, kun pääkaupunki siirrettiin Kalhun (Nimrud), sitten Dur-Sharrukin ja lopulta Niniven kaupunkeihin, Ashur oli edelleen tärkeä hengellinen keskus assyrialaisille. Kaikki suuret kuninkaat (lukuun ottamatta Sargon II:ta, jonka ruumis menetettiin taistelussa) haudattiin Ashuriin Assyrian valtakunnan varhaisimmista päivistä aina viimeisiin päiviin saakka riippumatta siitä, missä pääkaupunki sijaitsi. Unesco on listannut Ashurin maailmanperintökohteeksi.

Varhaishistoria

Arkeologiset kaivaukset osoittavat, että paikalla on ollut jonkinlainen kaupunki jo 3. vuosituhannella eaa. Kaupungin tarkkaa muotoa tai kokoa ei tiedetä. Vanhimmat tähän mennessä löydetyt perustukset ovat ensimmäisen Ishtarin temppelin alta, joka luultavasti muodosti pohjan aikaisemmalle temppelille, sillä mesopotamialaiset rakensivat yleensä samantyyppisen rakennelman aikaisemman temppelin raunioille.

Paikalta löydetyistä keramiikka- ja muista esineistä tiedetään, että Aššur oli Akkadin valtakunnan alkuvaiheessa tärkeä kauppakeskus, ja että se oli ollut Akkadin kaupungin etuvartioasema. Ajan myötä Mesopotamian ja Anatolian välinen kauppa lisääntyi, ja Ashur oli sijaintinsa vuoksi tärkeimpiä kaupunkeja näissä kaupoissa. Kauppiaat lähettivät tavaransa karavaanareilla Anatoliaan ja kävivät kauppaa pääasiassa Karum Kaneshissa. Tutkija Paul Kriwaczek kirjoittaa:

Monien sukupolvien ajan Karum Kaneshin kauppahuoneet kukoistivat, ja joistakin tuli erittäin varakkaita – muinaisia miljonäärejä. Kaikki liiketoiminta ei kuitenkaan pysynyt perheen sisällä. Ashurilla oli kehittynyt pankkijärjestelmä, ja osa Anatolian kauppaa rahoittaneesta pääomasta oli peräisin riippumattomien keinottelijoiden tekemistä pitkäaikaisista sijoituksista, joiden vastineeksi saatiin sopimuksessa määritelty osuus voitoista. (214)

Nämä voitot käytettiin suurelta osin kaupungissa yksityisasuntojen ja julkisten rakennusten korjauksiin ja muutoksiin. Kaupan kautta Ashur kukoisti ja laajeni, ja siitä tuli Assyrian pääkaupunki 2. vuosituhannella eaa. mennessä. Kaupungin ympärille rakennettiin muureja sen luonnollisen puolustuksen tehostamiseksi, vaikka nämä puolustukset olivat jo itsessään varsin edullisia. Tästä historioitsija Gwendolyn Leick kirjoittaa:

Asurin kaupunki rakennettiin kallioiselle kalkkikivijyrkänteelle, joka pakotti nopeasti virtaavan Tigris-joen jyrkkään mutkaan. Päävirtaan liittyi antiikin aikana myös sivuhaara, jolloin syntyi soikean muotoinen saari, jonka rantaviiva on 1,80 kilometriä. Kalliopaljastumat kohosivat noin 25 metriä (82 jalkaa) laakson pohjan yläpuolelle, ja niiden sivut olivat jyrkät. Tällä luonnostaan suojaisalla sijainnilla oli strategista merkitystä, sillä se teki paikasta verrattain helposti puolustettavan ja muodosti lisäksi maamerkin, josta avautui laaja näkymä laaksoon. (194-195)

Asurin nousu

Kun kaupunki kukoisti, assyrialaiset laajensivat aluettaan ulospäin. Assyrian kuningas Shamashi Adad I (1813-1791 eaa.) karkotti hyökkäävät amorilaisheimot ja varmisti Ashurin ja assyrialaisen maan rajat uusia hyökkäyksiä vastaan. Kaupunki kasvoi Shamashi Adadad I:n valtakaudella ja kaatui sitten Hammurabin (1792-1750 eaa.) valtakaudella Babylonin mahtiin.

Hammurabi kohteli Ashuria hyvin ja kunnioitti jumalia ja temppeleitä, mutta ei enää sallinut kaupungin käydä kauppaa Anatolian kanssa. Babylon otti haltuunsa kauppareitin, joka oli tehnyt Ashurista vauraan, ja assyrialaiskaupunki joutui käymään kauppaa vain Babylonin kanssa; tämä aiheutti Ashurin vaurauden laskun, ja se kuihtui vasallivaltiona.

Kun Hammurabi kuoli vuonna 1750 eaa. eaa., seudulla puhkesi myllerrys ja sisällissodat, kun kaupunkivaltiot kilpailivat keskenään hallinnasta. Vakauden saavutti lopulta assyrialaiskuningas Adasi (1726-1691 eaa.), mutta siihen mennessä Mitannin kuningaskunta oli kasvanut Länsi-Anatoliassa ja levittäytynyt hitaasti Mesopotamian halki, ja se piti nyt Ashuria osana aluettaan. Ashur eleli jälleen vasallivaltiona, kunnes assyrialaiskuningas Ashur-Ubalit I (1353-1318 eaa.) nousi, kukisti Mitannit ja valtasi suuren osan niiden alueesta.

Mitannin kuningaskunta oli kärsinyt huomattavia tappioita kukoistusajastaan lähtien, siitä lähtien, kun hettiläinen kuningas Suppiluliuma I (1344-1322 eaa.) valloitti sen ja korvasi Mitannin hallitsijat hettiläisillä virkamiehillä. Ashur-Ubalit I kukisti nämä heettiläiset hallitsijat taistelussa, mutta ei kyennyt irrottamaan heidän otettaan alueesta kokonaan. Myöhempi kuningas Adad Nirari I (1307-1275 eaa.) valloitti hettiläiset ja otti haltuunsa mitanniittien maat luodakseen ensimmäisen näennäisen assyrialaisen valtakunnan.

Hallitessaan Ashurista käsin hän johti voittoisan armeijansa ympäri aluetta ja lähetti valloitustensa ryöstösaaliit takaisin kaupunkiin. Ashur oli jälleen vauras ja alkoi jälleen kehittyä ja laajentua. Adad Nirari I teetti kaupungissa monia rakennushankkeita ja paransi muureja. Tästä ajankohdasta lähtien Ashurista tulee merkittävä kaupunki, joka tuli tunnetuksi Assyrian valtakunnan pääkaupunkina.

Ashur pääkaupunki

Adad Nirari I:n poika Shalmaneser I (1274-1245 eaa.) jatkoi kaupungin parannuksia ja oli niin vauras, että hän pystyi rakentamaan myös Kalhun kaupungin (joka tunnettiin myös nimellä Nimrud, josta tuli myöhemmin pääkaupunki). Hänen poikansa Tukulti-Ninurta I (1244-1208 eaa.) vei kunnostuksia ja rakennushankkeita vielä pidemmälle. Tukulti-Ninurta I rakensi oman kaupunkinsa, jota kutsuttiin nimellä Kar-Tukulti-Ninurta (Tukulti-Ninurtan satama) joen toiselle puolelle Ashurista.

Historiantutkijat ovat jo jonkin aikaa väittäneet, että tämä kaupunki rakennettiin Tukulti-Ninurta I:n Babylonin ryöstön jälkeen n. 1225 eaa. koska paikalta löydetyt kirjoitukset näyttivät tukevan tätä versiota historiasta. Muiden kirjoitusten ja tallenteiden sekä paikalta löytyneiden arkeologisten todisteiden perusteella uskotaan nyt, että kuningas aloitti kaupunkinsa rakentamisen jo valtakautensa alkuvaiheessa. Hänen syynään tähän saattoi olla se, että Ashurin kaupungissa ei ollut enää paljon parannettavaa ja hän halusi jonkin vaikuttavan rakennushankkeen, joka erottaisi hänen nimensä edeltäjiensä nimistä.

Hän oli jo kunnostanut Ishtarin temppelin Ašurissa ja teettänyt muitakin hankkeita, mutta ne olivat vain parannuksia siihen, mitä aikaisemmat kuninkaat olivat saaneet aikaan. Koska Tukulti-Ninurta I oli kunnianhimoinen mies, jolla oli suuri visio itsestään, vain hänen nimeään kantavan täysin uuden kaupungin rakentaminen näytti sopivan hänen tarkoituksiinsa. Vaikka Kar-Tukulti-Ninurtan arveltiin aiemmin rakennetun uudeksi pääkaupungiksi Ashurin tilalle, monet historioitsijat eivät enää hyväksy tätä teoriaa.

Tallenteet osoittavat, että samat virkamiehet, jotka työskentelivät Ashurin palatsissa, työskentelivät samaan aikaan myös joen toisella puolella sijaitsevassa Kar-Tukulti-Ninurtassa, mikä viittaisi siihen, että liike-elämä jatkui tavalliseen tapaan pääkaupungissa. Tukulti-Ninurta I kuitenkin selvästi suosi uutta kaupunkiaan, sillä hän näyttää tuhlanneen Babylonian temppeleistä ryöstämänsä rikkaudet uuteen palatsiinsa ja muihin hankkeisiin Kar-Tukulti-Ninurtassa. Poikansa murhasi kuninkaan palatsissaan Babylonin kohtelun ja erityisesti temppelien ryöstämisen vuoksi; hänen kuolemansa jälkeen hänen kaupunkinsa hylättiin Ashurin hyväksi, ja lopulta se rappeutui ja romahti.

Ashur jatkoi valtakunnan pääkaupunkina ja jalokivenä Tiglath Pileser I:n (1115-1076 eaa.) myöhempään valtakauteen, joka antoi kuuluisan lakikoodeksinsa kaupungista käsin ja tuhlasi rikkautensa palatsin ja muurien parannuksiin. Edeltäjiensä tavoin hän kampanjoi joukkojensa kanssa koko alueella ja laajensi Assyrian aluetta merkittävästi, mutta kuolemansa jälkeen hänen rakentamansa valtakunta hajosi. Ashur pysyi tänä aikana vakaana, joskaan ei erityisen vauraana, ja Tiglath Pileser I:tä seuranneet kuninkaat pystyivät säilyttämään kaupunkia ympäröivät alueet, vaikka menettivätkin kauempana sijaitsevia alueita.

Adad-Nirari II:n (912-891 eaa.) valtaannousun myötä kaupunki nautti jälleen entisestä vauraudestaan ja Assyrian valtakunta alkoi nousta. Adad-Nirari II valloitti takaisin alueet, jotka olivat lipsahtaneet Assyrian hallinnasta, ja laajensi valtakuntaa edelleen joka suuntaan. Ashur oli nyt valtakunnan jättimäisen pyörän napa, ja pääkaupunkiin virtasi säännöllisesti rikkauksia kuninkaiden sotaretkistä.

Assyrian politiikka, jonka mukaan suuria osia valloitettujen alueiden väestöstä karkotettiin ja sijoitettiin uudelleen, vaikutti Ashuriin myös siten, että sinne lähetettiin säännöllisesti kirjureita ja oppineita työskentelemään kirjastossa, palatsissa tai kouluissa. Tämä auttoi tekemään Ashurista oppimisen ja kulttuurin keskuksen. Kun Tukulti-Ninurta I ryösti Babylonin, osa hänen Ashuriin tuomastaan saaliista oli kirjoja. Savitaulut, joille Babylonin tarinat, myytit ja legendat oli kirjoitettu, täyttivät nyt Ashurin kirjaston hyllyt, ja kun kirjurit kopioivat niitä, ne vaikuttivat assyrialaisiin kirjailijoihin ja säilyivät myös tulevaisuutta varten.

Ashur uusassyrialaisessa valtakunnassa

Kuningas Ashurnasirpal II (884-859 eaa.) siirsi pääkaupungin Ashurista Kalhuun, mutta tämä ei vaikuttanut Ashurin vaurauteen tai merkitykseen. Kalhu kunnostettiin Ashurnasirpal II:n menestyksekkäiden sotaretkien jälkeen, ja hän teki siitä todennäköisesti pääkaupunkinsa samasta syystä kuin Tukulti-Ninurta I rakensi kaupunkinsa: korottaakseen nimensä edeltäjiensä yläpuolelle. Historioitsija Marc Van De Mieroop kirjoittaa:

Kuninkailla on täytynyt olla jokin motivaatio näiden valtavien kaupunkien rakentamiselle, mutta kun tarkastelemme heidän pöytäkirjojaan, mitään syytä töille ei ilmoiteta. Ashurnasirpalin perustelu Kalhun töille on vain toteamus siitä, että hänen edeltäjänsä Shalmaneserin rakentama kaupunki oli rapistunut. (55)

Kalhun tekemiselle uudeksi pääkaupungiksi ei myöskään ilmoiteta mitään syytä, ja tämä siirto vaikuttaa erityisen oudolta, kun otetaan huomioon Ashurin luonnollinen puolustus ja sen muurien vahvuus. Yksi ehdotettu teoria on, että Ashurnasirpal II halusi neitseellisen kaupungin, jonka väestöllä ei ollut yhtenäistä identiteettiä. Ashur oli tuohon aikaan erittäin arvostettu kaupunki, ja sen asukkaat olivat ylpeitä kaupungistaan ja siitä, että he olivat asurilaisia. Siksi on ehdotettu, että Ashurnasirpal II siirsi pääkaupungin luodakseen kuninkaallisen valta-aseman, jossa oli vähemmän ylpeä ja siksi helpommin hallittavissa oleva väestö.

Kalhun raunioista löydetty stela kuvaa uuden pääkaupungin vihkiäisjuhlaa, jossa Ashurnasirpal II ruokki 69 574 valtakuntansa miestä ja naista kymmenen päivän ajan. Muut kaupungista löytyneet kirjoitukset kertovat, kuinka Ashurnasirpal II viittasi Kalhuun ”kuninkaallisena asuinpaikkanani ja herrani iloksi kaikkina aikoina” ja kuinka hän istutti 41 puulajin taimia uuden kaupungin ympärille sekä kaivoi massiivisia kanavia ja kasteluojia (Van De Mieroop, 68). Kaikki tämä tehtiin uuden pääkaupungin nostamiseksi Ashurin yläpuolelle, eikä Ashurin aseman heikkenemisestä ole kuitenkaan todisteita seuraavien 150 vuoden aikana, jolloin Kalhu oli pääkaupunki.

Ashuria puolustettiin menestyksekkäästi Shamshi Adadin (824-811 eaa.) valtakautta leimanneiden sisällissotien aikana, ja sitä kunnostettiin häntä seuranneiden kuninkaiden aikana. Tiglath Pileser III (745-727 eaa.) rikastutti kaupunkia edelleen ja vahvisti muureja, ja hänen seuraajansa tekivät samoin. Sennaherib (705-681 eaa.) toi Babylonin ryöstön saaliin takaisin Ašuriin, vaikka Ninive olikin tuohon aikaan pääkaupunki ja hänen palatsinsa sijaitsi siellä ”ilman kilpailijaa”. Hän syytti nämä rikkaudet selvästi Niniven puutarhoihin, puistoihin ja palatsiin, mutta kunnioitti edelleen esi-isiensä muinaista kaupunkia.

Myös häntä seuranneet kuninkaat Esarhaddon (681-669 eaa.) ja Ashurbanipal (668-627 eaa.)

Kunnioittivat Ninehevin kaupunkia lahjoilla ja rakennusprojekteilla. Kun Ashurbanipal kuoli, Assyrian valtakunnan alueet nousivat kapinaan ja valtakunta alkoi hajota. Ashurbanipalin seuraajat eivät pystyneet tekemään mitään pysäyttääkseen nopean rappion, ja valtakunta kaatui.

Babylonialaisten, meedialaisten ja persialaisten yhdistetyt joukot tuhosivat Ashurin kaupungin vuonna 612 eaa. yhdessä muiden suurten assyrialaiskaupunkien, kuten Niniven, kanssa. Kaupunki makasi raunioina, mutta se asutettiin uudelleen ja rakennettiin osittain uudelleen jossain vaiheessa. Ashur jatkoi asuttamista 1300-luvulle jKr. asti, mutta se ei enää koskaan ollut yhtä vauras kuin sen kulta-aikana.