Armeijan uusi panssarivaunu on täällä:

Kuten runoilija Robert Browning kerran sanoi, miehen ulottuvuuden tulisi ylittää hänen ulottuvuutensa. Tämän sanonnan pitäisi päteä yleisesti ottaen tulevan panssarivaunun kehittämiseen. Modernisoinnissa on kuitenkin oltava maalaisjärkeä. Kunnes materiaalien vallankumous toteutuu, armeijan on hyödynnettävä Abramsissa piilevää potentiaalia.

Yhdysvaltojen armeija etsii intensiivisesti erilaisia uusia teknologioita, joiden avulla se voi suunnitella ja rakentaa uusia panssaroituja taisteluajoneuvoja, erityisesti korvaavaa panssarivaunua pitkään palvelleelle Bradleylle. Vaikka se kuinka kaipaisi uutta panssarivaunua, armeijalla ei ole kriittisiä teknologioita, jotka oikeuttaisivat tällaiseen tavoitteeseen pyrkimiseen kuluvan ajan ja kustannukset. Lisäksi sen ei tarvitse nähdä vaivaa. Armeijan nykyinen päätaistelupanssarivaunu, Abrams, on tulevaisuuden panssarivaunu.

(Tämä ilmestyi ensimmäisen kerran kesäkuussa.)

Armeija on juuri aloittanut Abramsin viimeisimmän päivityksen, System Enhancement Package Version 3:n (SEPv3), ensimmäisten päivitysten vastaanottamisen, ja lisää päivityksiä on kehitteillä. Sen sijaan, että etsittäisiin ultrakevyen panssarin tai laseraseiden vaikeasti tavoiteltavaa Graalin maljaa, teknologioita, jotka oikeuttaisivat kokonaan uuden panssarivaunun rakentamisen, armeijaa palvelisi parhaiten se, että se jatkaisi aggressiivisesti Abramsin, M1A3:n, laajaa uudelleensuunnittelu- ja parannusohjelmaa.

Yhdysvaltojen armeijan johto on innostunut ajatuksesta, jonka mukaan on muutettava sitä, miten ja millä armeija taistelee. He haluavat erityisesti uusia panssaroituja taisteluajoneuvoja. Eikä pelkkiä uusia metallisia laatikoita, joissa on torni ja tykki. Teknologian harrastajat, mukaan lukien monet armeijan uudessa Futures Commandissa, puhuvat kaunopuheisesti mahdollisista leijupanssarivaunuista, jotka ampuvat lasersäteitä ja joita kvanttitietokoneisiin sijoitettu tekoäly ohjaa autonomisesti.

Prikaatikenraali Ross Coffman, Bradleyn korvaavasta panssarivaunusta ja tulevaisuuden panssarivaunusta vastaavan seuraavan sukupolven taisteluajoneuvojen poikkihallinnollisen työryhmän (Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team (CFT) -ryhmää) johtava kenraalimajuri Ross Coffman aikoo päättäväisesti miettiä laatikon ulkopuolelta, minkälaiselta tuleva panssarivaunu voisi näyttää ja millaisia voimavaroja se voisi sisältää. Kenraali Coffmanin mukaan se ei välttämättä ole panssarivaunu. CFT on miettinyt ”kaikkea sädepyssystä Tähtien sodan kaltaiseen nelijalkaiseen olentoon, joka ampuu lasereita”. Todellisuudessa kaikki on kuitenkin harkinnassa. Meidän on päästävä pois näistä luomistamme paradigmoista, joiden mukaan ratkaisevan tappavuuden on tultava panssarivaunusta.”

Suuri ongelma tässä visiossa on se, että jotkut armeijassa haluavat tehdä päätöksen uudesta panssarivaunusta vuonna 2023. Onneksi viileämmät päät, myös esikuntapäällikkö kenraali Mark Milleyn harteilla, ymmärtävät, että ei ole järkevää jatkaa uuden päätaistelupanssarivaunun suunnittelua puhtaalta pöydältä, ennen kuin tarvittava teknologia on käytettävissä. Tämä tarkoittaa erityisesti sitä, että on löydettävä uusi materiaali, josta ajoneuvon panssarointi voidaan valmistaa. Kuten kenraali Milley totesi hiljattain: ”Todellinen teknologioiden Graalin malja, jota yritän löytää, on materiaali, on panssari itse….. Jos pystymme löytämään materiaalin, joka on huomattavasti kevyempää ja antaa saman suojan, se olisi todella merkittävä läpimurto. Sitä varten tehdään paljon tutkimus- ja kehitystyötä.”

Materiaaleissa, jotka vastaavat tai ylittävät kehittyneen teräksen ballistisen suojan, mutta painavat vähemmän, on tosiaan tapahtunut edistystä. Kehittyneessä keramiikassa on lupauksia, mutta kustannukset ovat vielä liian korkeat. Yliopiston tutkijat ovat kehittäneet metallikomposiittivaahdon, joka painaa alle puolet siitä määrästä valssattua homogeenista teräspanssaria, joka tarvittaisiin saman suojatason saavuttamiseksi. Valitettavasti vaahto soveltuu vain käsiaseiden pysäyttämiseen.

Ainakin lähivuosikymmeninä ratkaisu armeijan ongelmaan, joka koskee päätaistelupanssarivaunun ratkaisevan tappavuuden varmistamista, on jatkaa maailman edelleen parhaan panssarivaunun, Abramsin, parantamista. Siitä lähtien, kun Abrams-panssarivaunu otettiin ensimmäistä kertaa käyttöön vuonna 1980, sitä on lähes jatkuvasti parannettu ja parannettu. Keskimäärin uusi parannuspaketti on tullut seitsemän vuoden välein. Nykyään Abramsin kehittyneimmissä vaihtoehdoissa ei ole juuri mitään sellaista, mikä kuului alkuperäiseen ajoneuvoon. Nykyinen päivitys, M1A2 SEPv3, parantaa ajoneuvon tappavuutta, selviytymiskykyä, reagointikykyä, voimantuotantoa, kestävyyttä ja huollettavuutta.

Aseistusvoimien tulisi aloittaa ohjelma Abramsin uuden version, A3:n, kehittämiseksi. Tällä ohjelmalla tulisi olla kaksi tavoitetta. Ensinnäkin vähentää Abrams-panssarivaunujen painoa. Kaikkien lisättyjen uusien kykyjen myötä panssarivaunu painaa nyt vajaat 80 tonnia. Suoraviivaisin tapa tehdä Abramsista kevyempi on kehittää itselataava torni. Tämä vähentäisi miehistön kokoa yhdellä ja vapauttaisi tilaa, jolloin tornista voitaisiin tehdä kevyempi, mutta samalla jäisi tilaa kehittyneelle asejärjestelmälle tai muille ominaisuuksille. Maavoimien olisi aloitettava itselataavan tornin R&D-rahoitus verovuonna 2021 M1A3:n päivityksen tahdistavana kehitystyönä.

Toiseksi Abramsista olisi tehtävä yhtä lailla anturialusta kuin ampuma-alusta. Abramsin A3-version pitäisi olla kehittyneiden anturien ja elektronisten järjestelmien alusta. Armeija suunnitteli jo kolmannen sukupolven eteenpäin katsovan infrapunasensorin käyttöönottoa tulevassa SEP-päivityksessä. Tähän voitaisiin lisätä kehittynyt aktiivinen suojajärjestelmä, joka perustuisi täysin muotoiltuun vaatimukseen. Abramsissa on jo tai se saa pian lisää antureita, jotka täysin integroituina antavat miehistölle kehittyneen taktisen toimintakuvan. Maavoimien tulisi tutkia keinoja, joilla A3-vaihtoehtoon voitaisiin lisätä autonomiaa miehistön työmäärän vähentämiseksi ja suorituskyvyn parantamiseksi.

Kuten runoilija Robert Browning kerran sanoi, miehen ulottuvuuden tulisi ylittää hänen ulottuvuutensa. Tätä sanontaa pitäisi yleisesti ottaen soveltaa tulevan panssarivaunun kehittämiseen. Modernisointiprosessissa on kuitenkin oltava tervettä järkeä. Ennen kuin materiaalien vallankumous toteutuu, armeijan on hyödynnettävä Abramsissa piilevää potentiaalia.

Dan Gouré, Ph.D., on varapuheenjohtaja Lexington Institute -ajatushautomossa, joka tutkii julkista politiikkaa. Gourella on kokemusta julkiselta sektorilta ja Yhdysvaltain liittovaltion hallituksesta, ja viimeksi hän toimi vuoden 2001 puolustusministeriön siirtymäryhmän jäsenenä. Häntä voi seurata Twitterissä osoitteessa @dgoure ja Lexington Institute @LexNextDC. Lue hänen koko elämäkertansa täältä.