Appalachian Plateaus Province

Appalachian Plateaus muodostavat Appalakkien luoteisimman provinssin, joka ulottuu New Yorkista lounaaseen Alabamaan. Ne koostuvat sedimenttikivistä, kuten hiekkakivistä, konglomeraateista ja liuskeista, jotka ovat kerrostuneet myöhäisen paleotsooisen kauden aikana. Nämä kivet ovat suurimmaksi osaksi vaakasuoria kerrostumia, joita purot ovat leikanneet muodostaen nykyisin tunnusomaisen vuoristoisen maaston. Appalakkien tasangoilla esiintyviä vuoristoja ovat muun muassa Catskill-, Pocono-, Allegheny- ja Cumberland-vuoristo.

Näiden sedimenttikivien lisäksi Appalakkien tasangoilla on paikallisesti merkittäviä hiilikerrostumia, jotka tekevät tästä alueesta Amerikan hiiliteollisuuden sydämen. Suuri osa tästä kaivostoiminnasta on aiemmin tehty maan alla, mutta uusi tekniikka mahdollistaa kokonaisten alueiden poistamisen maan pinnalta, jolloin sen alla oleva hiili paljastuu. Amerikan ensimmäinen öljylähde porattiin Bradfordissa, Pennsylvaniassa, ja laadukkaan öljyn ja maakaasun louhinta jatkuu edelleen Appalakkien ylängöillä, vaikkakin määrät jäävät varjoon Teksasissa ja Louisianassa (rannikkotasankojen provinssissa) tuotettujen määrien rinnalla.

Kokonaisuutena Appalakkien vuoristolla on pitkä geologinen historia. Paleotsooisen kauden alkupuolella Pohjois-Amerikan kratoni (josta myöhemmin tuli Pohjois-Amerikka) sijaitsi lähellä päiväntasaajaa, ja sen itäreuna oli usein upoksissa matalan meren alle, jossa kerrostui karbonaatti- ja muita sedimenttikiviä. Paleotsooisen kauden puolivälissä superkontinentti Pangea alkoi muodostua, kun valtamerellinen Iapetus-laatta liukui Pohjois-Amerikan paksuisen kraatonin itäreunan alle ja veti mukanaan saaria ja lopulta mantereen Gondwana (Afrikka) törmätäkseen Pohjois-Amerikkaan. Tämä taittoi ja nosti sedimenttikiviä ja loi Appalakkien alun. Vuorten noustessa purot leikkasivat niiden läpi eroosiota ja kuljettivat sedimenttejä laskeutumaan viereisille alankoalueille. Näistä sedimenteistä muodostui Appalakkien ylätasangot muodostavia kiviä. Mesotsooisen kauden aikana, kun superkontinentti Pangea hajosi ja ajautui erilleen, Appalakkien vuoristo (joka oli tuolloin samankaltaisella korkeudella kuin nykyiset Himalajan vuoret) rapautui hitaasti.

Viimeinen vaihe Appalakkien tasankojen muodostumisessa sellaisiksi kuin me ne tunnemme, tapahtui maankohoamisen myötä kainozooisella kaudella. Tämä elvytti purot, jotka leikkasivat sedimenttikiviä ja loivat nykyisin näkemämme vuoristoisen pinnanmuodostuksen. Jotkut näistä viilloista ovat todella dramaattisia, kuten New River Gorge, joka viiltää jopa 335 metriä Pottsvillen hiekkakiven läpi Länsi-Virginiassa.

Neuimpana geologisena menneisyytenä Appalakkien tasankojen pohjoisosa on joutunut jäätiköitymisen vaikutuksen alaiseksi, mikä on johtanut joihinkin omaleimaisiin pinnanmuodostuksiin. Näistä merkittävin on Finger Lakes New Yorkissa. Niiden pitkä, hoikka muoto on seurausta jääkautta edeltävistä laaksoista, jotka jäätiköityivät ja täyttyivät vedellä. Suurimmat näistä järvistä ovat Seneca- ja Cayuga-järvi.