Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (s. 18. syyskuuta 1950, Baltimore, Maryland, Yhdysvallat), yhdysvaltalainen näytelmäkirjailija, näyttelijä, kirjailija, toimittaja ja kouluttaja, joka tunnettiin parhaiten yhden naisen näytelmistään, joissa tarkasteltiin ajankohtaisten tapahtumien taustalla olevia yhteiskunnallisia kysymyksiä.

Smith varttui rotuerottelusta kärsivällä keskiluokkaisella alueella Baltimoressa. Hän oli ujo lapsi, joka kuitenkin kehitti lahjakkuuden matkimiseen. Hän opiskeli kielitiedettä Beaver Collegessa (nyk. Arcadia University) Philadelphian lähellä ja suoritti kandidaatin tutkinnon (1971) ennen kuin muutti San Franciscoon opiskelemaan näyttelemistä American Conservatory Theatreen, jossa hän suoritti filosofian maisterin tutkinnon (1977). Seuraavana vuonna hän siirtyi opettamaan draamaa (1978-79) Carnegie Mellon Universityyn Pittsburghiin. Siellä Smith tutki menetelmiä, joilla näyttelijät voivat luoda hahmoja tutkimalla oikeita ihmisiä, jotka käyvät todellisia keskusteluja. Tutkimuksensa innoittamana hän käynnisti oman jatkuvan projektinsa On the Road: A Search for American Character. Myöhemmin hän opetti Etelä-Kalifornian yliopistossa (1986-89) ja Stanfordin yliopistossa (1990-2000).

Sen lisäksi, että Smith sai roolin televisiosaippuaoopperassa All My Children, hän kirjoitti ja esitti useita hyvin vastaanotettuja näytelmiä osana On the Road -projektia. Hänen läpimurtoteoksensa oli Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities (1992), joka kertoi rotujännityksestä, joka ravisteli Crown Heightsin kaupunginosaa Brooklynissa vuonna 1991 sattuneen välikohtauksen jälkeen, jossa hasidijuutalaisen auto riistäytyi hallinnasta ja törmäsi afroamerikkalaiseen lapseen, joka kuoli. Smith laati näytelmän omien perusteellisten haastattelujensa pohjalta, ja hän esitti kaikki 29 roolia siirtyen saumattomasti hahmosta toiseen. Esitys sai paljon kiitosta kriitikoilta, ja se oli Pulitzer-palkinnon finalisti. Vuonna 1993 hänen seuraava esityksensä Twilight: Los Angeles, 1992, oli samalla tavalla muotoiltu tutkimus väkivallasta, joka puhkesi sen jälkeen, kun neljä valkoista poliisia, joita syytettiin afroamerikkalaisen Rodney Kingin videoidusta pahoinpitelystä, oli vapautettu syytteistä.

Smith liittyi vuonna 2000 New Yorkin yliopiston Tisch School of the Artsin opettajakuntaan. Vuonna 2008 hän kantaesitti yhden naisen näytelmän Let Me Down Easy, joka käsitteli ihmiskehon joustavuutta ja haavoittuvuutta. Smith esitti yli 20 hahmoa, jotka puhuivat ajankohtaisista tapahtumista, kuten kansanmurhasta Ruandassa, urheilijoiden steroidien käytöstä, aidsista Afrikassa ja Yhdysvaltain terveydenhuoltojärjestelmästä. Toinen yhden naisen näytelmä, Notes from the Field (2016), tutki köyhien opiskelijoiden ”putkea” koulusta vankilaan Yhdysvalloissa. Siitä tehtiin myöhemmin tv-elokuva (2018), jossa Smith näytteli myös eri rooleissa.

Smith jatkoi näyttelemistä valkokankaalla samalla, kun hän harrasti teatteria ja akateemista toimintaa. Hän esiintyi useissa televisiosarjoissa, kuten Nurse Jackie (2009-15), ja hänellä oli toistuvia rooleja muun muassa sarjoissa The West Wing ja Black-ish. Hän esiintyi myös elokuvissa Dave (1993), The American President (1995), The Manchurian Candidate (2004), Rachel Getting Married (2008) ja Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith on kirjoittanut teokset Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) ja Letters to a Young Artist (2006). Hänelle myönnettiin John D. ja Catherine T. MacArthurin säätiön apuraha (”neropatti”) vuonna 1996, ja hän sai National Humanities Medal -mitalin vuonna 2013.