Ann Curry ja Katie Couric muistelevat hyvin erilaisia muistoja Matt Lauerista ja ”Todaysta”

Menemättä yksityiskohtiin entinen ”Today”-juontaja Ann Curry maalasi varsin synkän kuvan Matt Lauerin aikoinaan juontaman ohjelman työilmapiiristä sanomalla, että verbaalinen seksuaalinen häirintä oli hänen johdollaan yleistä.

Curry lisäsi, ettei ollut ”yllättynyt väitteistä”, joiden mukaan Lauer olisi syyllistynyt sopimattomaan seksuaaliseen käytökseen ainakin yhden kollegansa kanssa.

Curryn kommentit tulivat keskiviikkona CBS:n ”CBS This Morning” -ohjelman haastattelussa. Kyseessä oli hänen ensimmäinen tv-haastattelunsa sen jälkeen, kun hän lähti Today-ohjelmasta vuonna 2012 julkisuudessa olleiden spekulaatioiden varjossa, joiden mukaan Lauer oli vaikuttanut siihen, että hänet syrjäytettiin ohjelmasta. Curry työskenteli NBC:llä 15 vuotta, ja hän toimi Todayn toisena juontajana vuosina 2011-2012.

Lauer sai potkut NBC:ltä marraskuun lopulla, kun häntä syytettiin sopimattomasta seksuaalisesta käytöksestä naispuolisen työntekijän kanssa. Varietyn ja New York Timesin myöhemmissä raporteissa sanottiin, että Lauerin käytös oli avoin salaisuus NBC:llä, ja ehdotettiin, että johtajat eivät toimineet. ”Todayn” juontajana Lauer oli yksi NBC:n vaikutusvaltaisimmista tähdistä, ja hänen sanotaan käyttäneen suurta määräysvaltaa ohjelman toimitukselliseen sisältöön ja tuotantoon.

”Voin sanoa, että olisin yllättynyt, jos – jos – monet naiset eivät ymmärtäisi, että oli olemassa sanallisen häirinnän ilmapiiri – joka oli olemassa”, Curry sanoi ja vakuutti tarkoittavansa sanallista seksuaalista häirintää.

Mutta näyttää siltä, että Curryn muistot ajastaan Lauerin kanssa ja Todayn kulttuurista eroavat hänen entisen kollegansa Katie Couricin muistoista.

Uudessa People-lehden haastattelussa Couric sanoi, että hänellä ”ei ollut aavistustakaan siitä, että mitään tällaista tapahtui toimikauteni aikana tai lähdettyäni”. Couric juonsi Today-ohjelmaa yhdessä Lauerin kanssa vuodesta 1997 vuoteen 2006, jolloin hän lähti NBC:ltä CBS:n iltauutisten juontajaksi.

”Luulen puhuvani monien entisten kollegojeni puolesta, kun sanon, että tämä ei ollut se Matt, jonka me tunsimme”, hän sanoi. ”Matt oli ystävällinen ja antelias kollega, joka kohteli minua kunnioittavasti.”

Hän lisäsi, että oli järkyttynyt lukiessaan Laueria ja hänen entistä työpaikkaansa koskevista paljastuksista.

”Koko juttu on ollut minulle hyvin tuskallinen”, sanoi Couric, joka juontaa uutta National Geographic -dokumenttisarjaa. ”Lukemani ja kuulemani kertomukset ovat olleet häiritseviä, ahdistavia ja hämmentäviä, ja on täysin tuomittavaa, että yksikään nainen ’Today’-ohjelmassa olisi kokenut tällaista kohtelua.”

Vaikka Couric ei ehkä tiennyt, että Lauerin väitetään käyttäytyneen huonosti ammatillisessa mielessä, on perusteltua kuvitella, että hän tiesi Lauerin maineen newyorkilaisissa mediapiireissä ”naistenmiehenä”. Page Six kertoi, että Lauerilla tiedettiin olleen yhteisymmärrykseen perustuvia suhteita naispuolisten alaistensa kanssa, ja hänen väitetyt uskottomuutensa olivat ajoittain etusivun uutisia supermarkettien iltapäivälehdissä.

People-lehden haastattelussa Couric ei puutu suoraan ”Today”-lehden toimintakulttuuriin. Hänen on kuitenkin täytynyt olla tietoinen siitä, että seksuaalisesti sävytetty huumori oli sen verran arkipäivää ohjelman 30 Rockefeller Plaza -studioissa, että se oli keskeisellä sijalla Friars Clubin juhlissa Lauerin kunniaksi vuonna 2008, vain kaksi vuotta Couricin lähdön jälkeen.

Itse asiassa Couric liittyi muuhun newyorkilaiseen mediaeliittiin osoittaessaan kunnianosoituksiaan Lauerille melko irstailla ja törkeillä tavoilla gaalatapahtumassa Village Voice -lehden selostuksen mukaan. Lauerin silloinen pomo Jeff Zucker, joka oli tuolloin NBC Universalin puheenjohtaja, vitsaili viittaamalla Lauerin aviolliseen uskottomuuteen ja oletettuun dildon käyttöön.

Couric itse osallistui paheksuntaan tarjoamalla joitakin rivojakin kommentteja David Lettermanin tyylisessä ”Top 10” -listassa. Joitakin kohokohtia Village Voicen mukaan:

”10. Vaimonsa mukaan hän ei ole mikään aikaisin herääjä, jos ymmärrätte mitä tarkoitan.”

Numero 7 viittasi siihen, kun Couricille tehtiin lähetyksen aikana paksusuolen tähystys, sekä Laueriin ja anaaliseksiin. Couricin nro 2 liittyi karkeaan viittaukseen Lauerin ja Curryn väliseen seksiin.

Curryltä kysyttiin Norah O’Donnellin, John Dickersonin ja Gayle Kingin haastattelussa CBS:n This Morning -ohjelmassa, oliko hän nähnyt tapauksia, joissa Lauer olisi käyttänyt valtaansa väärin.

Curry hempeili hiukan sanomalla: ”Tiedäthän, minä – yritän olla vahingoittamatta näissä keskusteluissa”. Mutta hän sanoi: ”Voin sanoa, että en ole yllättynyt syytöksistä.”

Curry, joka isännöi uutta PBS:n sarjaa ”We’ll Meet Again”, käsitteli myös seksuaalisesta väärinkäytöksestä esitettyjen syytösten aaltoa, joka on kaatanut vaikutusvaltaisia miehiä mediassa, politiikassa ja viihteessä, mukaan lukien Lauer sekä Charlie Rose, entinen juontaja Charlie Rose.”

Curry sanoi, että ”vallan epätasapainon” korjaaminen työpaikoilla on ”ehdottoman myöhäistä”.”

”Olemme selvästi heräämässä todellisuuteen, epäoikeudenmukaisuuteen, joka on tapahtunut jo jonkin aikaa. Ja uskon, että se jatkuu, kunnes lasikatto on vihdoin rikottu”, hän sanoi. ”En puhu siitä, että ihmiset tuntevat vetoa toisiin ihmisiin. Puhun ihmisistä työpaikoilla, joilla on valtaa ja jotka käyttävät tätä valtaa väärin – ja naiset ja miehet kärsivät.”