Animal Instinct, Learning, and Emotions

Agonistinen käyttäytyminen eläimillä on itse asiassa toinen nimi aggressiiviselle käyttäytymiselle. Se sisältää usein uhkailua tai varsinaista taistelua yksittäisten eläinten välisten riitojen ratkaisemiseksi, olipa kyse sitten ruoasta, parittelusta, suojasta tai reviiristä. Eläimet osoittavat aggressiivisuutta äänillä (kuten murinat, haukut, trumpetointi), katseella (värityksen muuttaminen tai ruumiinrakenteiden paisuttaminen) ja jopa hajuilla. Ne voivat muuttaa tapaansa liikkua, paikkaa, jossa ne istuvat, tai sitä, kuinka paljon hammaskiillettä ne näyttävät. Esimerkiksi urospuolisten mandrillien haukottelu ei useinkaan ole tylsyyden ilmaus vaan pikemminkin tilaisuus näyttää hyvin hioutuneet kulmahampaansa. Gorillojen rintojen hakkaaminen on osa aggressiivista käyttäytymisnäytöstä, jota hopeaselkä (uros) yleensä esittää toisiinsa liittymättömiä hopeaselkoja vastaan. Rintahakkausnäytöksellä, johon liittyy huudahduksia ja haukahduksia, voidaan myös tehdä vaikutuksen naaraisiin. Rituaalisessa tai symbolisessa aggressiossa käytös estää usein kumpaakin eläintä kärsimästä vakavaa vahinkoa. Kun esimerkiksi koira osoittaa aggressiivisuutta paljastamalla hampaansa, murisemalla ja asettamalla selkäkarvansa pystyyn, ne ovat vain keinoja saada koira näyttämään ”isommalta” ja uhkaavammalta. Useimmat tällaiseen käytökseen törmäävät koirat kääntyvät häntä koipien välissä, juoksevat karkuun eivätkä yleensä enää lähesty toista koiraa.