Animal Diversity Web

Anurat ovat ylivoimaisesti lajirikkain, monipuolisin ja laajimmalle levinnyt kolmesta olemassa olevasta sammakkoeläinten järjestyksestä. Niitä esiintyy suurimmassa osassa maailmaa, lukuun ottamatta napa-alueita, joitakin valtamerisaaria ja erittäin kuivia aavikoita. Anuraanien monimuotoisuus on suurinta tropiikissa. Tällä hetkellä tunnetaan 25 sukua, jotka edustavat yli 4 000 lajia, ja uusia lajeja löydetään säännöllisesti. Tästä klaadista käytetään myös nimitystä Batrachia, ja se sijoittuu yläluokkaan Salientia.

”Sammakoiden” ja ”konnien” välillä ei ole tieteellistä eroa, vaikka useimpiin anuraneihin viitataankin yleensä jommallakummalla nimellä. Anuraneilla on useita synapomorfioita, jotka erottavat ne muista sammakkoeläimistä. Nimi Anura, joka tarkoittaa ”ilman häntää”, kuvaa yhtä näistä: yhtä poikkeusta lukuun ottamatta (Ascaphus) aikuisilla sammakoilla ei ole häntää. Anuraneilla on myös yhdeksän tai vähemmän nikamia (yleensä kahdeksan), ja kolme tai neljä ristiluun takaosassa olevaa nikamaa on sulautunut sauvaksi, jota kutsutaan urostyliksi. Sekä säde- ja kyynärluu (kyynärvarren luut) että sääri- ja pohjeluu (sääriluut) ovat sulautuneet toisiinsa. Lisäksi astragalus ja calcaneum, nilkan luut, ovat hyvin pitkulaisia, mikä antaa sammakoiden jalkoihin lisätason, jota ne käyttävät hyppäämisessä. Näiden monien morfologisten sopeutumisten ansiosta sammakot voivat liikkua suolaavasti, ja ehkä ne jopa mahdollistavat sen. Sammakoista puuttuu useita kallonluita, vaikka niiden pää on edelleen hyvin luutunut. Hammasluussa ei yleensä ole hampaita, mutta ylä- ja alaleuassa on yleensä hampaita. Kieli on usein suuri ja vapaa taaksepäin. Useimpien lajien uroksilla on äänipussit. Monien anuraanien elämänkaaren nuijapoikavaihe on myös ainutlaatuinen sammakoille, ja siinä on useita erikoistumia, kuten sisäiset kidukset ja aitojen hampaiden puuttuminen.

Useimmilla anuraaneilla on ulkoinen hedelmöittyminen, ja ne omaksuvat ampleksukseksi kutsutun pariutumisasennon munien ja siittiöiden välisen kontaktin varmistamiseksi. Jopa tästä anuraanien lisääntymissäännöstä on poikkeuksia, mikä osoittaa näiden eläinten lisääntymistapojen äärimmäistä monimuotoisuutta. Primitiiviseen tapaan kuuluu suuri määrä vesimunia ja ruokailevia toukkia, mutta vaihtoehtoisia tapoja ovat muun muassa maanpäälliset munat, joissa on vesimunia ja vesimunia, suora kehitys (jossa ei ole nuijapoikavaihetta), elinkykyisyys (vivipariteetti) ja ei-ruokailevat vesitoukat. Noin 10 prosentilla anuraneista on jonkinlaista vanhempien hoitoa. Lisäksi monet lajit ovat erittäin reviirimäisiä ja puolustavat pesiä, munintapaikkoja tai muita resursseja. Monet lauhkeilla alueilla elävät lajit lisääntyvät ”räjähdysmäisesti” ja kerääntyvät suurina joukkoina veden ympärille vain yhdeksi tai kahdeksi yöksi vuodessa, jolloin kaikki parittelut tapahtuvat. Jotkut trooppiset lajit lisääntyvät ympäri vuoden. Anuruslajeja esiintyy trooppisista sademetsistä kuiviin vuorenhuippuihin, aavikoilta soille. Aikuiset eläimet voivat olla arboreaalisia, terrestriaalisia, vesieläimiä tai fossiilisia. Toisin kuin kausiliskot ja salamanterit, yksikään anuraani ei ole täysin pededomorfinen. Useimmat anuraanit ovat yöeläimiä. Talvella monet lauhkean vyöhykkeen anuraanit siirtyvät torporin tilaan välttääkseen jäätymisen; kuivilla alueilla sammakot saattavat hautautua maan alle tai minimoida ihonalaisen hengityksen (ja siten vesihäviön), joka tavallisesti tunnistaa sammakot.

Vaikka sammakkoeläinten evoluutiohistoriaa on tutkittu laajalti, sammakkoeläinten kolmen elossa olevan sammakkoeläinluokan väliset suhdesuhteet ovat edelleen ongelmallisia. Kolmesta mahdollisesta historiasta ainoa, jota ei ole vakavasti harkittu, on Anuran ja Gymnophionan (caecilians) sisarussuhde, jossa Caudata (salamanterit) on tämän ryhmän sisar. Pehmeät anatomiset piirteet ja ribosomaalisen DNA:n sekvenssit tukevat salamanteri-caecilia-kladea (jonka sisarus on Anura). Osteologiset piirteet tukevat salamanteri-sammakko-klaasia, samoin kuin morfologisten ja molekulaaristen todisteiden yhdistelmä. On vain vähän epäilyjä siitä, että Anura ja Salientia ovat monofyleettisiä. Useat synapomorfiat tukevat kumpaakin ryhmää. Anuran sisällä ja erityisesti neobatrachianien (”korkeampien sammakoiden”) keskuudessa on kuitenkin hyvin vähän historiallisia sukulaisuussuhteita selvitetty. Anuraanien fylogeniat ovat edelleen hyvin kiistanalaisia.

Fossiilisia anuraaneja tunnetaan jurakaudelta Euroopasta, Pohjois-Amerikasta ja Etelä-Amerikasta pleistoseeniin asti. Kun otetaan huomioon monien anuraaniklaavien laaja säteily, fossiiliset tiedot ovat jokseenkin köyhiä, ja useista suvuista puuttuu yhtään fossiilista edustajaa. Useita fossiilisia sukuja ei ole luokiteltu tunnustettuihin sukuihin. Yläluokkaan Salientia kuuluu fossiilinen ”alkusammakko” Triadobatrachus Madagaskarilta ja Anura.

Cannatella, D., L. Ford ja L. Bockstanz. 1996. Salientia: Tree of Life. (Verkkosivusto.) http://tolweb.org/tree?group=Salientia&contgroup=Living_Amphibians

Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2. painos. Academic Press, San Diego.

Duellman, W. E., ja L. Trueb. 1986. Biology of Amphibians. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky ja K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.

Stebbins, R. C., and N. W. Cohen. 1995. Sammakkoeläinten luonnonhistoria. Princeton University Press, Princeton.

Zug, G. R. 1993. Herpetology: an introductory biology of amphibians and reptiles. Academic Press, San Diego.