An IDEA Whose Time Has Come

Rio Granden laakso Teksasissa ei ole ensimmäinen paikka, josta poliittiset päättäjät etsivät ratkaisuja Amerikan kestävimpiin ongelmiin. Mutta tältä kroonisen köyhyyden alueelta tulee peruskouluverkosto, joka on niin hyvä opettamaan köyhiä, että se on houkutellut lähes miljardi dollaria joukkovelkakirjalainoja sekä tarjouksia johtajilta eri puolilta maata, jotka ovat halukkaita auttamaan sen laajentumisen rahoittamisessa kaupunkeihinsa.

IDEA Public Schools on Amerikan nopeimmin kasvava koulupiiri. IDEA perustettiin vuonna 2000 kahden Teach for America -järjestön entisen jäsenen toimesta Meksikon rajan lähellä sijaitsevan kirkon toiseen kerrokseen. Nykyään IDEAan kuuluu 79 koulua, 45 000 oppilasta, 5100 työntekijää ja 500 miljoonan dollarin budjetti. Se avasi viime vuonna 18 koulua ja avaa 18 uutta vuonna 2019. Se on laajentunut El Pasoon ja Baton Rougeen, Louisianaan (ensimmäinen toimipiste Teksasin ulkopuolella). Se avaa kouluja Fort Worthissa vuonna 2019, Houstonissa vuonna 2020 sekä Midlandissa ja Tampassa vuonna 2021. Vuoteen 2022 mennessä sillä odotetaan olevan 173 koulua ja 100 000 oppilasta, joista lähes kaikki tulevat köyhistä kodeista.

Tom Torkelson, perustaja Tom Torkelson, uskoo, että IDEAsta voi tulla maan suurin koulupiiri ja maan suurin korkeakoulututkinnon suorittaneiden lähde. Hän on päättänyt olla ensimmäinen, joka rakentaa alhaalta ylöspäin etenevän järjestelmän, jolla köyhistä kodeista tulevat oppilaat saadaan suuressa mittakaavassa collegeen. Hänen tähänastinen menestyksensä antaa viitteitä siitä, että Yhdysvaltojen talouden heikko liikkuvuus ylöspäin johtuu enemmän virheellisestä opetuksesta ja rikkinäisestä koulutusjärjestelmästä kuin työvoiman globalisaatiosta tai muista ulkoisista tekijöistä. IDEA osoittaa, että paras tapa uudistaa järjestelmää on avata se kilpailulle.

IDEA on lyhenne sanoista Individuals Dedicated to Excellence and Achievement. Se on ollut nimensä veroinen. Se voitti vuonna 2016 Broad-palkinnon Yhdysvaltain parhaasta julkisesta charter-kouluverkostosta. Kuusi sen lukioista on Washington Postin rankingissa maan haastavimpien lukioiden 1 prosentin kärjessä ja U.S. News & World Reportin rankingissa 500 parhaan lukion joukossa. Jokainen IDEA:sta valmistunut on päässyt collegeen joka vuosi siitä lähtien, kun koulu aloitti toimintansa ensimmäisen kerran vuonna 2007, ja viime keväänä IDEA:sta valmistui 849 abiturienttia. Marraskuun puoliväliin mennessä 50 prosenttia vuoden 2012 luokan oppilaista oli suorittanut nelivuotisen tutkinnon, mikä on yli viisi kertaa enemmän kuin köyhien ja vähemmistöihin kuuluvien opiskelijoiden kansallinen keskiarvo. Kolme neljästä opiskelijasta on perheidensä ensimmäisiä, jotka käyvät korkeakoulun. (Torkelson ja hänen toinen perustajansa JoAnn Gama olivat myös perheidensä ensimmäisiä korkeakoulututkinnon suorittaneita). Yhdeksän kymmenestä oppilaasta on oikeutettu ilmaisiin tai alennettuihin aterioihin, ja tämä osuus todennäköisesti kasvaa, koska piirikunta käynnisti vuonna 2017 tarveharkintaisen, valtion rahoittaman esiopetusohjelman. Heistä 93 prosenttia on latinalaisamerikkalaisia.

IDEA on uhka perinteisille julkisille koulujärjestelmille, joiden vasemmiston liittolaiset ovat haukkuneet sitä joka käänteessä. Houkuttimena meksikolaisille, jotka livahtavat rajan yli ja käyttävät sen kouluja – veronmaksajien rahoittamia kouluja, joissa on pitkät jonotuslistat Yhdysvaltain kansalaisille – se voi myös lannistaa konservatiivit, jotka vastustavat laitonta maahanmuuttoa. IDEAa voidaan syyttää siitä, että se ei valmistele ainakaan osaa oppilaista ammatilliseen työhön. IDEA:lla on kuitenkin vahva argumentti arvostelijoitaan vastaan: se toimii.

IDEA:n mahdollisti Teksasin vuoden 1995 peruskoululaki. Lukukausimaksuttomat ja kaikille oppilaille avoimet charter-koulut ovat ”julkisempia” kuin perinteiset julkiset koulut, koska oppilaiden ei tarvitse asua rajatulla maantieteellisellä alueella. (Jos kampukselle tulee enemmän hakijoita kuin sillä on paikkoja, oppilaaksi ottamisesta päättää arpajaiset). Peruskoulut eivät ole yhtä julkisia kuin julkiset koulut, koska ne ovat tyypillisesti voittoa tavoittelemattomia yhtiöitä, joita johtavat johtokunnat, joiden jäsenet nimitetään eikä yleisö valitse heitä.

IDEA:n kaltaisia yhteisöjä, jotka ylläpitävät useita kouluja, kutsutaan peruskoulujen hallinnointiorganisaatioiksi (Charter Management Organisation, CMO). Valtio kohtelee CMO-organisaatioita kuin yksittäisiä piirikuntia, vaikka ne ylläpitäisivät kouluja erillisillä alueilla. IDEA:n piirin kotipaikka on Weslaco, ja siihen kuuluu kouluja Austinissa, San Antoniossa, El Pasossa ja Rio Grande Valleyn 20 paikkakunnalla.

Charter-organisaatioiden rahoitus perustuu keskimääräiseen päivittäiseen oppilasmäärään, kuten muissakin julkisissa kouluissa. Oppilaitokset saavat osavaltiolta 10-20 prosenttia vähemmän rahoitusta kuin perinteiset julkiset koulut. Ne eivät saa julkisia varoja paikallisveroista eivätkä juurikaan varoja tiloihin. Aloituskustannukset katetaan hyväntekeväisyydellä. Silti valtion rahoitus on keskimäärin yli 9 000 dollaria oppilasta kohti vuodessa, mikä riittää hyvin johdetulle charter-koululle tuottamaan toimintaylijäämää ja lainaamaan rahaa myymällä verovapaita joukkovelkakirjalainoja tilojen rahoittamiseksi. IDEA budjetoi 9 000 dollaria valtion tuloja oppilasta kohti, ja se oli 30 miljoonaa dollaria ylijäämäinen lukuvuonna 2017-18.

IDEAa ja yleensäkin charter-oppilaitoksia kritisoidaan jatkuvasti siitä, että ne saavuttavat tuloksensa ottamalla parhaat oppilaat ja ajamalla loput pois. IDEA:n oppilaat ovat kuitenkin itse asiassa köyhempiä kuin läheisten julkisten koulujen oppilaat, ja heidän keskeyttämisprosenttinsa on alhaisempi, vaikka IDEA:n akateemiset vaatimukset ovat paljon korkeammat.

Yleisin valitus charter-kouluista on se, että ne saavat vähemmän veronmaksajien rahaa kuin perinteiset julkiset koulut. IDEA on ollut ainutlaatuisen taitava keräämään varoja. Se on saanut Yhdysvaltain opetusministeriöltä yli 150 miljoonaa dollaria kilpailuun perustuvia avustuksia, mutta merkittävin menestys on tullut kaupallisilta joukkovelkakirjamarkkinoilta. IDEA laski vuonna 2017 liikkeeseen 176 miljoonan dollarin joukkovelkakirjalainan, joka on suurin CMO:n liikkeeseen laskema joukkovelkakirjalaina. Se arvioi myyvänsä vielä 235 miljoonan dollarin joukkovelkakirjalainat vuonna 2019, jolloin sen joukkovelkakirjalainojen kokonaismäärä nousee 950 miljoonaan dollariin. Sen joukkovelkakirjalainaluokitus on BBB+, joka on korkein charterin saama luokitus. ”Institutionaaliset sijoittajat odottavat, että pääsemme markkinoille”, IDEAn talousjohtaja Wyatt Truscheit sanoo. ”Meidät on otettu hyvin vastaan.”

Kuluttajat ovat myös hyväksyneet meidät. ”Emme voi kasvaa tarpeeksi nopeasti vastataksemme tarpeeseen”, IDEA:n operatiivinen johtaja Irma Muñoz sanoo. Marraskuun puolivälissä piirillä oli yli 42 000 nimen jonotuslista. Mitä enemmän kouluja avataan, sitä suuremmaksi luku kasvaa, eivätkä vanhemmat ole ainoita, jotka hakkaavat ovia. Kun IDEA laajeni San Antonioon vuonna 2012, NBA:n Hall of Fameen kuuluva David Robinson värväsi piirin ottamaan haltuunsa perustamansa yksityisen kristillisen peruskoulun, George Washington Carver Academyn. IDEA:n kehitysjohtaja Samuel Goessling sanoo, että Teksasin ulkopuolisiin kosijoihin kuuluu ryhmiä 11 kaupungissa Tampasta Seattleen.

IDEA ei ole ainoa hyvin menestyvä tilauskoulujen hallinnointiorganisaatio. Ainutlaatuiseksi sen tekee (kasvuvauhdin lisäksi) se, että se käyttää opetusmenetelmää, jota muut kouluttajat ovat halveksineet yli 50 vuotta. Lähestymistapa, suora opetus, on Siegfried Engelmannin keksintö. Hän oli 1960-luvun puolivälissä opetuksen suunnittelun edelläkävijä ja kirjoitti yli 100 opetussuunnitelmaa, jotka kattavat kaikki tärkeimmät oppiaineet esikoulusta lukioon.

Suoran opetuksen tehokkuudesta on enemmän tieteellistä näyttöä kuin minkään muun opetustavan tehokkuudesta. DI-ohjelmien on osoitettu nopeuttavan oppimista köyhillä, erilaisilla rodullisilla ja etnisillä ryhmillä, vammaisilla ja erityisopetuksessa olevilla oppilailla sekä lapsilla, joilla on keskimääräistä korkeampi älykkyysosamäärä. DI-ohjelman on myös osoitettu vähentävän koulunkäynnin keskeyttämistä, kurinpito-ongelmia ja erityisopetukseen ohjaamista.

DI-ohjelmaan sisältyy tuhansia kentällä testattuja yksityiskohtia. Merkittävimpiä ovat opettajien tiiviit käsikirjoitukset ja oppilaiden ”kuorovastaukset”. Käsikirjoituksissa määritellään esimerkkien, harjoitusten ja sanamuotojen tarkka järjestys, joka opettaa aiheen nopeasti ja selkeästi. Koko luokan yksimieliset vastaukset maksimoivat jokaisen oppilaan mahdollisuuden harjoitella. DI-menetelmiin perehtynyt opettaja kuulee, kun oppilaat vastaavat myöhässä tai väärin – aivan kuten orkesterin kapellimestari kuulee viulistin, joka tulee myöhässä tai väärin viritettynä. Oppitunnit sisältävät jopa 15 käskyä ja vastausta minuutissa – moninkertaisesti useimpien ohjelmien opetustahtiin verrattuna. Viiden tai kymmenen oppitunnin välein annettavat mestaruuskokeet varmistavat, ettei yhdenkään lapsen vaikeuksia jätetä käsittelemättä.

Suora opetus on monille opettajille vastenmielistä, koska se vähentää heidän vapauttaan luokkahuoneessa ja koska se on ristiriidassa sen kanssa, että he pitävät kiinni vääränlaisista teorioista, jotka koskevat lasten oppimista. IDEA on ensimmäinen koulujärjestelmä, joka on toteuttanut Engelmannin ohjelmia laajassa mittakaavassa, mikä osoittaa koulutuslaitoksen voiman vastustaa edistystä sekä sen, miksi IDEA on niin suuri uhka: se houkuttelee vanhempia tekemällä heidän lastensa auttamiseksi asioita, joita tavanomaiset koulupiirit eivät tee.

Lähestymistapa ei ole heikkohermoisille: sen opetteleminen vaatii aikaa, ja se on aluksi usein epäsuosittua. Kun Torkelson ilmoitti sen hyväksymisestä johtokunnalleen vuonna 2011, hän varoitti, että IDEA menettäisi oppilaita ja opettajia ensimmäisenä vuonna. IDEA oli jo nyt parempi kuin kilpailijat. Kun eräs johtokunnan jäsen kysyi, miksi hän vaivautui, Torkelson vastasi: ”Koska ’parempi kuin’ ei ole sama kuin ’riittävän hyvä'”. ”

Pyrkimys kehittyä jatkuvasti paremmaksi on tavanomaisissa julkisissa kouluissa harvinaista, koska sitä ylläpitävä johtajuus on ohimenevää ja harvinaista. Keskimääräinen koulunjohtajan toimikausi kestää alle neljä vuotta; Torkelson, joka on IDEA:ssa yhdeksännentoista vuoden ajan, ei aio lähteä. Hän on oma toimitusjohtajansa ja voi itse valita vahvan johtokunnan. Koska hän ei ole sidottu ammattiliittoihin, hänellä on enemmän määräysvaltaa henkilöstön suhteen ja enemmän vapautta innovoida työvoima- ja palkkausstrategioita. Hänellä ei ole varaa alalla vallitsevaan itsetyytyväisyyteen ja kaveruuteen – hän menettää oppilaita (ja menee konkurssiin), jos hän ei pysty palvelemaan heitä hyvin. Hän perusti IDEA:n 24-vuotiaana, nuorimpana peruskoulun perustajana Teksasissa. Hän on harrastanut triathlonia ja on erittäin kilpailuhenkinen. Hän ei ole omaksunut oppimiseen liittyviä myyttejä, jotka tartuttavat kouluja – hän on valmistunut Georgetownin yliopistosta taloustieteen tutkinnon suorittaneena.

Torkelsonilla on suuria toiveita kaikkien suhteen. Hän odottaa, että kaikki IDEA:n lapset osaavat lukea lastentarhan loppuun mennessä, myös ne tuhannet lapset, jotka saapuvat paikalle puhumatta englantia. (Hän opetti kaksi poikaansa lukemaan kolmevuotiaina Engelmannin kirjan Teach Your Child to Read in 100 Easy Lessons avulla.) Kun Teach for America nimitti hänet opettamaan neljättä luokkaa Weslacon naapurissa sijaitsevaan Donna Independent School District -koulupiiriin, hän järkyttyi huomatessaan, että oppilaat eivät osanneet juuri ja juuri lukea, ja kauhistui siitä, että kukaan ei osannut kertoa, miten heidät saataisiin lukemaan. Hän löysi DI-ohjelman, SRA Corrective Readingin, ja avasi TFA-kollegansa Gaman kanssa koulun jälkeisen akatemian, jossa hän sai hyviä tuloksia kahden vuoden ajan. Hän irtisanoutui ja perusti IDEA:n sen jälkeen, kun koulupiiri kieltäytyi sallimasta DI:n käyttöä koulun aikana.

Torkelson haluaa IDEA:n muistuttavan pikemminkin hyvin johdettua ja pidettyä yritystä kuin koulupiiriä. Hänen kaksi korvaamattominta johtohenkilöään tulevat yksityiseltä sektorilta. Harvardin yliopiston Kennedy School of Governmentista valmistunut COO Muñoz, joka tuotiin laittomasti Yhdysvaltoihin lapsena, oli GMAC Financialin uusista markkinoista vastaava johtaja. Talousjohtaja Truscheit oli varatoimitusjohtaja Enterprise Rent-A-Car -yhtiössä.

Muñoz tuli yritykseen, kun IDEA:ssa oli vain kahdeksan koulua. Nyt hän vastaa rakentamisesta, kunnossapidosta, koulujen toiminnasta, oppilaiden rekrytoinnista, kuljetuksista, lasten ravitsemuksesta, markkinoinnista ja viestinnästä, tietotekniikasta ja tiedonhallinnasta. Hän joutui opettelemaan kaikkien näiden toimintojen yksityiskohdat tyhjästä niiden kehittyessä. Esimerkiksi rakennussuunnittelu. Koulun koko on pysynyt samana – 120 oppilasta luokkaa kohti – mutta DI edellyttää, että oppilaat ryhmitellään kykyjen mukaan tehokkaan opetuksen varmistamiseksi. IDEA:n ensimmäisissä kouluissa oli tavanomaiset 400 neliömetrin suuruiset avoimet luokkahuoneet, joten luokkien edistyneet ja heikot ryhmät joutuivat usein käytäville tai komeroihin. Uusissa kouluissa on erikokoisia huoneita ja ”interventiokeskuksia”, joissa on sisäänvedettävät seinät ja joihin mahtuu paljon enemmän ryhmiä.

IDEA on myös kehittänyt strategioita oppilaiden terveyden parantamiseksi. Neljäkymmentä prosenttia oppilaista on huomattavan ylipainoisia – Rio Granden laaksossa on maailman korkeimpia lihavuuslukuja. Piirikunta on integroinut aerobista liikuntaa koko koulupäivään. Oppilaat harjoittelevat 60 sekunnin jaksoissa liikuntatuntien ulkopuolella, ja heille annetaan rannekkeen sykemittarit, jotka motivoivat heitä asettamaan henkilökohtaisia kuntotavoitteita. Terveellisiä tapoja käsittelevät luokat ovat osa opetussuunnitelmaa. Vapaaehtoiset vanhemmat valvovat, mitä syödään, ja tekevät oppilaille kyselyn aina, kun kahvilan ruokalistalle lisätään ravitsevia tuotteita. Kun vaikutti siltä, etteivät lapset juo tarpeeksi vettä, koulupiiri lisäsi suihkulähteisiin vedenpuhdistimia, jotta vesi maistuisi paremmalta, ja antoi oppilaille ruokakuppeja.

Akateeminenkin on muuttunut. Puolipäiväisessä esiopetusohjelmassa käytetään DI:tä, ja se on tuottanut suuria tuloksia lukemisessa, kielitaidossa ja matematiikassa. Vuonna 2014 käynnistetty AP for All -ohjelma edellyttää, että kaikki lukiolaiset suorittavat vähintään 11 syventävää kurssia. Vuosiluokilla 3-8 IDEA:n mukaan 5 000 oppilasta oli vähintään kaksi vuotta jäljessä ikätovereistaan. Piirikunta ottaa heidät pois tavallisilta luokiltaan ja opettaa heitä samoilla DI-korjausohjelmilla, joita Torkelson käytti 20 vuotta sitten, sekä Engelmannin kirjoittamilla uusilla ohjelmilla, joilla opetetaan kirjoittamista, puhuttua englantia ja esialgebraa. Varhaisluokkien DI-kesäkoulu lisättiin, jotta vaikeuksissa olevat oppilaat saisivat enemmän opetusaikaa ja uudet opettajat enemmän harjoittelua. Lukioikäisille junioreille lisättiin kesä yliopistossa, jotta he tutustuisivat kampuselämään ja saisivat etumatkaa hakemuksiin.

IDEA University, uusi kumppanuus Southern New Hampshiren yliopiston College for America -korkeakoulun (College for America) kanssa, tähtää siihen, että korkeakoulun keskeyttäneille IDEA:n entisille opiskelijoille – ja IDEA:n työntekijöille, jotka eivät koskaan käyneetkään korkeakoulua – tarjottaisiin uusi tilaisuus hankkia korkeakoulututkinto. Ohjelmassa yhdistyvät luokkahuoneen sosiaalinen tuki ja vastuullisuus sekä verkkoyliopiston joustavuus ja edullisuus. Opiskelijat suorittavat kurssit ja tentit omaan tahtiinsa internetin välityksellä, mutta heidän on myös osallistuttava kesällä akateemiseen harjoitusleiriin ja vietettävä sen jälkeen vähintään 13 tuntia IDEA:n 14 000 neliömetrin ”kampuksella”.

IDEA:lla on pakkomielle tavoitteista. Tärkeimpiä kutsutaan ”kylpyhuonetavoitteiksi”, koska ne on ripustettu kylpyhuonekoppeihin. Tavoitteet vaihtelevat siitä, että lukutaidon, kielitaidon ja matematiikan esioppilaiden prosentuaalinen osuus lukutaidossa, kielitaidossa ja matematiikassa on vähintään luokkatason tasolla lukuvuoden loppuun mennessä (tavoite: 90 prosenttia) siihen, että valmistuvien ylioppilaiden prosentuaalinen osuus on vähintään 25 prosenttia (tavoite: 25 prosenttia).

Henkilöstön keskeinen tavoite, joka saavutettiin viime vuonna ensimmäistä kertaa, on 85 prosentin opettajien pysyvyys. IDEA on pyrkinyt vähentämään vaihtuvuutta rekrytoimalla parempia opettajia ja kouluttamalla rehtoreita paremmiksi johtajiksi. Se on myös korottanut palkkaa ja luonut palkkioita hyvistä suorituksista ja siitä, että oppilaat pysyvät IDEAssa vähintään kolme vuotta. Henkilökunta aloitti viime vuonna ystävällismieliset ”pulssitarkastuskeskustelut” lähinnä ensimmäisen vuoden opettajien kanssa, jotka todennäköisimmin lähtevät. Piiriin palkattiin 629 uutta opettajaa ja 362 yhteisopettajaa lukuvuodeksi 2018-19. ”Volyymimme ansiosta voimme kokeilla asioita hallitusti”, Muñoz sanoo. ”Kun volyymia ei ole, ei ole leikkikenttää innovoida. Sinulla ei ole lahjakkuusreserviä. Suuremmaksi kasvaminen on auttanut meitä kehittymään paremmiksi.”

”Hyviä tapoja, rohkeutta ja muita hyveitä opetetaan ja vahvistetaan 55 koulun säännöillä.”

Opiskelijoiden ilmoittautumiskustannukset ovat laskeneet 20 prosenttia kohdennetun markkinoinnin ja sosiaalisen median ansiosta. Piirikunta palkkasi markkinatutkimusyrityksen testaamaan viestejä fokusryhmissä ja havaitsi, että eri paikoissa arvostetaan eri asioita. Rio Grande Valleyssa vanhemmat välittävät eniten akateemisista opinnoista, kun taas Baton Rougessa he välittävät eniten luonteen kehittymisestä.

IDEA arvioi koulujaan eri mittareilla ja kannustaa koulujen välistä yhteistyötä ja ystävällistä kilpailua. San Antoniossa sijaitseva South Flores Academy on yksi parhaista. Rehtori Hailey McCarthy tietää tarkalleen, missä hän on: Hän on Keski-Teksasin ykkönen opettajien pysyvyydessä ja opiskelijoiden pysyvyydessä sekä ykkönen koko piirin DI-ohjelmissa. Hän tietää, että hänen heikoimmin suoriutuva kolmasluokkalaisensa lukee 85 sanaa minuutissa luokkatason tekstistä ja että normi on 112 sanaa minuutissa. Hän tietää, että jokainen kakkosluokkalainen, joka saavutti Engelmannin Reading Mastery -oppimateriaalin tason 3 oppitunnin 70, läpäisi osavaltion kolmannen luokan lukutestin seuraavana vuonna ja että paras tapa varmistaa, että kaikki pääsevät niin pitkälle, oli lisätä kouluun esiopetus, ja hän teki sen vuonna 2017. (Ohjelma on vapaaehtoinen.) Hänen toinen tärkeä päätöksensä oli laittaa parhaat opettajat päiväkotiin. Monet rehtorit laittavat parhaat opettajansa kolmannelle luokalle, jolloin valtion testit alkavat.

”Aluksi tein paljon virheitä”, McCarthy sanoo. ”En tiennyt mitään DI:stä. Minulta kesti jonkin aikaa oppia, että uskollisuudella ohjelmalle on merkitystä.” Hän saapuu kouluun aamukuudeksi ja lähtee puoli seitsemän jälkeen. Hän noudattaa tyypillistä IDEA-aikataulua: aamukokoontuminen luokka-asteittain klo 7.00, aamupala oppilaille klo 7.30, aamupalaveri klo 8.00, jolloin opettajat lukevat tarinoita ääneen ja esittävät kysymyksiä sosiaalisten ja kielellisten taitojen kehittämiseksi, 30 minuuttia luonnontieteitä, kolme tuntia DI-lukutaitoa ja -kielitaitoa, lounas ja välitunti (kumpikin 30 minuuttia) lapsille, DI-käsikirjoitusten harjoittelua opettajille, 90 minuuttia matematiikkaa, valinnaisia oppiaineita, koulun päättäminen kello 15.45, jälki-iltainen tukioppilastoiminta ja kerhot, lauantaikoulu jälkeenjääneille oppilaille.

IDEA:n oppilaat käyttävät koulupukua. Hyviä tapoja, rohkeutta ja muita hyveitä opetetaan ja vahvistetaan 55 koulun säännöillä. Sääntö 4: Kunnioita muiden oppilaiden kommentteja, mielipiteitä ja ajatuksia. Sääntö 47: ei Cheeto-sormia kirjastoon tai oppikirjoihin. Sääntö 49: puolusta sitä, mihin uskot.

IDEA on hyvä hevonen mutaisella radalla. Verrattuna toimialoihin, joilta COO Muñoz ja CFO Truscheit tulivat, opetus on keskiajalla, joten ei ole yllättävää, että rakennukset ja joukkovelkakirjalainojen liikkeeseenlasku ovat parantuneet nopeammin kuin opiskelijoiden oppiminen. Piirillä ei ole selkeää käsitystä siitä, miten opetussuunnitelmia luodaan tai arvioidaan, ja kouluttajat, rahoittajat ja sääntelijät, jotka hallitsevat K-12-koulutusta, ovat usein johtaneet sitä harhaan.

Esimerkiksi osavaltioiden testit kertovat opettajille paljon vähemmän oppilaista kuin DI-ohjelmiin sisäänrakennetut taitotestit, mutta ne ohjaavat opetusta, koska osavaltiot rahoittavat kouluja. Jopa Torkelsonin kaltaisten maverickien on vaikea vastustaa sitä. Hän luopui DI:stä kolmos-viitosluokilla ja matematiikan DI:stä kokonaan ja korvasi sen todistamattomilla materiaaleilla, joiden hän toivoo parantavan osavaltionsa tuloksia. Gama sanoo, että hän olisi pysynyt DI:ssä, jos alue olisi saanut valita omat testinsä. Oppilaiden oppiminen olisi silloin parantunut.

Paha koulutus on vielä suurempi ongelma. IDEA käyttää vuosittain kymmeniä miljoonia dollareita koulutukseen, koska lähes kukaan ei aluksi osaa opettaa köyhiä tai vähän englantia puhuvia lapsia. Vastustus sen tekemistä vastaan, mikä toimii, on pitkäaikaista. Teach for America, joka ei onnistunut opettamaan Gamalle ja Torkelsonille lukemisen opettamista 1990-luvulla, varoitti heitä vuonna 2012, että se lopettaisi opettajien lähettämisen IDEA:n peruskouluihin, koska koulut olivat alkaneet käyttää DI:tä. IDEA saa edelleen opettajia TFA:sta, mutta käyttää Engelmannin yritystä, National Institute for Direct Instructionia, opettajien kouluttamiseen.

Koulujen johtaja Gama sanoo, että hänen suurin haasteensa on löytää hyviä rehtoreita. Yhdysvaltain järjestelmä ei valmista heitä, joten IDEA loi työpaikalla toimivan Principal in Residence -ohjelman kehittääkseen omia rehtoreita. Piirin 76 rehtorista vain kymmenen tulee perinteisistä julkisista kouluista. Loput ovat itse kasvatettuja, ja kunkin koulutus on maksanut yli 100 000 dollaria.

Filantroopit, joilla on omat ajatuksensa koulutuksesta, ovat olleet toinen häiriötekijä. Gates-säätiö antoi IDEA:lle 3,5 miljoonaa dollaria kolmen köyhiä yhteisöjä palvelevan lukion avaamiseen. Yhdeksäs luokka on kuitenkin liian myöhäistä alkaa kuroa umpeen suorituseroja, ja oppilaat kamppailivat. IDEA käynnistää nyt uusia kouluja, joissa peruskoulun luokat ovat K-2 (tai esikoulu-1) ja kuudennen luokan kouluvalmistelut, ja lisää sitten joka vuosi yhden luokka-asteen.

Voidaanko IDEAa toistaa? Torkelsonin kaltaisia johtajia ei voi toistaa, mutta poliittiset päättäjät voivat tehdä heille tilaa. Yhteiset markkinajärjestelyt ovat todistetusti johtajuuden seppiä. Niiden kasvavien jonotuslistojen, ylivoimaisten tulosten ja kustannustehokkuuden ansiosta hyvistä niistä on tulossa poliittisesti miellyttävämpiä. Tavoitteiden pitäisi olla selkeät: tunnistetaan hyvin toimivat peruskoulut ja annetaan niille mahdollisimman paljon rahoitusta ja vapautta, minimoidaan markkinoille pääsyn esteet eikä yritetä säännellä laatua. Kokemukset Arizonasta, joka on kevyen valvonnan kultainen standardi, osoittavat, että vanhemmat, joilla on paljon kouluja, joista valita, rankaisevat huonosta suorituksesta nopeammin kuin valtio. Arizonan huonot hyväntekeväisyyskoulut kärsivät oppilasmäärän vähenemisestä kauan ennen kuin sääntelyviranomaiset ehtivät sulkea ne.

Toivon on kohdattava todellisuus. Vaikka Torkelson loisi Amerikan suurimman ja parhaan koulupiirin ja innoittaisi joukon jäljittelijöitä, koulutusjärjestelmämme on niin laaja, umpisurkea ja rikkinäinen, että se huomaa vallankumouksen hitaasti, paitsi valittaakseen. Toistaiseksi yksikään perinteinen julkinen koulu ei ole omaksunut IDEA:sta mitään olennaista.

Yksikään IDEA:n yön yli tapahtunut nousu ei ole siunaus niille lapsille, joita se palvelee, ja tuore merkki siitä, että Amerikan nerokkuus täydellisemmän liiton luomisessa on yhä olemassa.

Shepard Barbash on kirjoittanut viisi kirjaa, muun muassa kirjan ”Clear Teaching” (selkeä opettaminen).