Amerikkalaiset elokuvamarkkinat valmistautuvat verkkokauppaan, mutta ilman laituripuolueita

Courtesy of American Film Market

Irriippumaton elokuva- ja tv-alan liitto (Independent Film and Television Alliancen) takoo marraskuusta. 9. syyskuuta 41. American Film Market -tapahtuman, jossa on 500 näytteilleasettajaa ja 200 puhujaa konferensseissa, paneeleissa, keskusteluissa, työpajoissa ja podcasteissa.

John Cena, SAG-AFTRA:n presidentti Gabrielle Carteris, John Sloss, Jeffrey Greenstein ja Megan Colligan ovat korkean profiilin osallistujia. Mutta glamour on kadonnut yhdessä loistavien juhlien ja improvisoitujen tapaamisten kanssa ravintoloissa ja baareissa sekä Loews Santa Monica-, Le Merigot- ja Casa Del Mar -hotellien uima-altaalla ja käytävillä pidettävien tapaamisten kanssa.

Karinne Behr, MSR Intl:n toimitusjohtaja, ilmaisee asian suorasukaisesti: ”Jään kaipaamaan laiturijuhlia.”

Tämä tunne toistuu myös Mister Smith Entertainmentin toimitusjohtajalla David Garrettilla: ”Tulen kaipaamaan seurustelua. En kaipaa matkustamista ja sen mukanaan tuomaa uupumusta, mutta on uskomattoman tärkeää pitää yhteyttä. Sen eteen on tehtävä kovasti töitä.”

AFM on yksi riippumattoman elokuva-alan tärkeimmistä myyntimarkkinoista helmikuussa Berliinin elokuvajuhlilla järjestettävien Euroopan elokuvamarkkinoiden ja toukokuussa Cannesin elokuvajuhlilla järjestettävän Marché du Filmin ohella. Cannesin markkinat siirtyivät kesäkuussa virtuaaliseen alustaan koronaviruspandemian vuoksi.

AFM 2020 Online tarjoaa interaktiivisen markkinakokemuksen, jossa on kahdeksan erityistä aluetta – mukaan lukien osallistujille tarkoitettu verkostoitumispaviljonki, jossa he voivat tutustua ja liittyä yli 100 videokeskusteluun pienten ryhmien kanssa joka tunti, jotka tarjoavat kasvokkain tapahtuvia tapaamisia ja yhteyksiä, jotka tapahtuvat luontevasti AFM:n lattialla.

IFTA ilmoitti heinäkuun puolivälissä, että se luopuu fyysisestä AFM:stä ja seuraa Cannesin virtuaalimarkkinoiden jalanjälkiä. Se myös muutti aikatauluaan, jotta se ei osuisi päällekkäin Yhdysvalloissa 3. marraskuuta pidettävän vaalipäivän kanssa. Elokuussa se ilmoitti myös, että akkreditoidut ostajat saavat ilmaiset valtakirjat – yleensä ostajat maksavat valtakirjasta 495 dollaria.

Jonathan Wolf, AFM:n toimitusjohtaja, sanoo, että yksi Cannesin tapahtumista saaduista kokemuksista oli se, että osallistujat olivat hämmentyneitä käyttäessään festivaalin omaa järjestelmää tapaamisiin – mikä johti siihen, että myyjien päätettiin antaa käyttää omaa teknologiaansa. ”Kysyimme muilta muiden alojen messuilta, mikä toimi”, hän toteaa.

Brian O’Shea, The Exchange -yhtiön toimitusjohtaja, sanoo AFM:n olleen erittäin tärkeä riippumattomille elokuville, koska myyjät ovat voineet käyttää tapahtumaa luodakseen keskittymiskohteita nimikkeen markkinoilla kilpailutuksen avulla.

”Tämä prosessi luo arvoa ja tietoisuutta riippumattomille elokuville”, hän toteaa. ”Se on nyt haasteellista, mutta liiketoimintaa voi silti harjoittaa ja säästää paljon rahaa, kun ei tarvitse vuokrata tilaa Loewsissa eikä viedä ihmisiä illalliselle.”

Delphine Perrier, Highland Film Groupin toinen perustaja, myöntää, että virtuaalisen Cannesin läpikäyminen oli ”silmiä avaavaa” sikäli, että hän pystyi hoitamaan liiketoimintaa tehokkaasti, joskaan ei aivan yhtä tehokkaasti. ”Kaipaan glamouria”, hän lisää.

Highlandin toinen perustaja Arianne Fraser sanoo, että pandemia on pakottanut kaikki kiinnittämään paljon enemmän huomiota aikataulujen koordinointiin. ”Eikä juoma-aikaa ole”, hän toteaa.

Tatyana Joffe, XYZ Filmsin kansainvälisen myynnin ja levityksen johtaja, vakuuttaa, että AFM:n uusi normaali ei tunnu enää kovinkaan uudelta.

”Hyvä uutinen on se, että meillä oli jo Cannes ja Toronto, joten tiedämme tavallaan, mitä odottaa”, hän sanoo. ”Joten se ei ole niin pelottavaa tässä ympäristössä. Olemme oppineet, että monet ostajat ovat varovaisempia ja valikoivampia.”

Tuotantoon liittyvän jatkuvan epävarmuuden keskellä laajojen turvallisuusprotokollien aikakaudella on alettu keskittyä entistä enemmän valmiisiin elokuviin, Joffe huomauttaa.

”Jos sinulla on laadukasta kuvamateriaalia, liiketoimintaa on tarjolla”, hän lisää.

Behr on samaa mieltä ja toteaa, että MSR:llä on pari hiljattain valmistunutta elokuvaa, jotka on kuvattu Isossa-Britanniassa – ”Miss Willloughby and the Haunted Bookstore”, jossa on Nathalie Cox, ja ”Father Christmas Is Back”, jossa ovat mukana Kelsey Grammer, John Cleese ja Elizabeth Hurley.

”Emme ole kauniissa Santa Monicassa, mutta olemme olleet onnekkaita, kun olemme pysyneet kiireisinä pandemian aikana”, hän lisää. ”Sisällölle on suuri ruokahalu.”

Jean Prewitt, IFTA:n toimitusjohtaja, korostaa, että indie-bisnes on pysynyt sitkeänä: ”Se on ollut loputon sarja kovia iskuja kaikilla tasoilla. On vaikeaa tuottaa, levittää ja saada vakuutuksia kaiken tämän epävarmuuden keskellä.”

”Cannes antoi vahvan signaalin siitä, että alan ihmiset pystyvät yhä myymään ja pitchaamaan 12 tuntia vuorokaudessa”, hän sanoo. ”Se osoittaa, että alan ihmisillä on erinomainen joustavuus ja he ovat nopeita.”

Mister Smith’s Garrett on samaa mieltä siitä, että AFM:ssä on plussaa siitä, että AFM:ssä voidaan tarjota valmiita elokuvia, kuten Phillip Noycen ohjaamaa trilleriä Lakewood, jonka pääosassa nähdään Naomi Watts ja jonka kuvaukset alkoivat 16. syyskuuta Ontariossa tiukkojen COVID-19-käytäntöjen mukaisesti aikana, jolloin tuotannoille on vaikea saada vakuutusta. ”Ihmiset keskittyvät asioihin, jotka ovat todellisia”, hän lisää.