Amerikkalainen alligaattori: Lajiprofiili

Alligaattorit ovat tärkeä osa Evergladesin ekosysteemiä, ja niitä pidetään puiston avainlajina. Naarasalligaattoreiden pesintätoiminta on tärkeää turpeen muodostumisen kannalta. Useat kilpikonnalajit, kuten Floridan punavatsakilpikonna (Chrysemys nelsoni), hautovat muniaan sekä aktiivisissa että vanhoissa/hylätyissä alligaattoripesissä. Vesi pysyy alligaattoreiden koloissa ympäri vuoden, paitsi ankaran kuivuuden aikana. Kun kuiva kausi lähestyy ja vesi kuivuu Evergladesin muilta alueilta, alligaattoreiden koloista tulee suojapaikkoja erilaisille villieläimille. Vaikka näistä eläimistä tulee alligaattoreiden ja muiden petoeläinten, kuten kahlaajalintujen, helppoa saalista, suojapaikan arvo on suurempi kuin riski. Ihmisten ja alligaattoreiden väliset konfliktit ovat harvinaisia, eivätkä ne yleensä ole vakavia, mutta välikohtauksia sattuu ja niistä on raportoitu. Koulutus ja tietoisuus on paras pitkän aikavälin keino välttää tulevia tapauksia. Useimmat alligaattoreiden hyökkäykset ihmisiä vastaan johtuvat alligaattoreiden laittomasta ruokinnasta, joka tekee niistä rohkeampia, vähemmän varovaisia ihmisiä kohtaan ja todennäköisemmin hyökkäävät pakenemisen sijasta. Alligaattoreiden kuten kaikkien muidenkin villieläinten ruokkiminen tai ärsyttäminen on laitonta.

Aligaattoripopulaatioiden hupeneminen oli seurausta metsästyksestä ja elinympäristön häviämisestä, ja amerikanalligaattori listattiin uhanalaiseksi lajiksi vuonna 1967 lailla, joka edelsi vuoden 1973 uhanalaisia lajeja koskevaa lakia. Alligaattorien määrä alkoi elpyä, kun alligaattorifarmeja avattiin ja metsästys kiellettiin, mikä vähensi paineita luonnonvaraisiin populaatioihin. Vaikka metsästys kiellettiin Floridassa, laiton salametsästys jatkui kuitenkin vielä 1970-luvulla, koska alligaattoreiden vatsanahasta saadaan korkealaatuista nahkaa. Jos alligaattorin nahkojen liikkumista valvovaan lainsäädäntöön ei olisi tehty lisämuutoksia, sukupuutto olisi saattanut olla mahdollista. Populaatiot ovat sittemmin parantuneet huomattavasti, ja alligaattorit poistettiin uhanalaisten lajien luettelosta vuonna 1987, ja ne menestyvät Floridassa nykyäänkin.